28/73

第二十八話

「お困りのようですね」

　聞き覚えのある声が聞こえてきた。

目を開けると、あの少女がいつも通り椅子に座っていた。

「ああ、立ち往生って感じだな」

　少女が立ち上がった。

「私も色々と調べて分かったことが二つほど」

「あの中は色々と複雑なようです」

　黎慈は首を傾げた。

「まず一つ目。お二人が体験した地面の揺れ。あれには特殊な発動条件があるようです」

　黎慈は再度、首を傾げた。

「あの現象には“現実世界“が密接に関わっています」

「どうやら現実で夜が明けると、あの揺れが起きるようです」

「その揺れと同時にあの化け物たちが消えるようです」

「とはいえ、原因は分かっていませんが…」

　少女が一息置いて、また話し始めた。

「続いて二点目。夢の核。あの中は夢の主人によって統制されており、たとえ夢の中といえど体力の消耗が現実と同じ…」

「いや、現実以上に体力が消耗されるかもしれません」

「あの中での探索は、くれぐれも気を付けてください」

　現実が関わっている。

　体力の消耗。

薄々気付いていた黎慈《れいじ》だったが、その疑惑が確信に変わったようだった。

「現実と関わっている、か。やっぱりあの中は色々奇想天外《きそうてんがい》なことが起こるんだな」

「情報サンキューな」

　少女は座っていた席から立ち上がった。

「お役になったのなら何より。また何かわかり次第、こちらからお呼び出しします」

　だんだんと視界が青白く光り、気づくと朝だった。

目を開けると、自身の部屋ではあったが、何か妙な感覚があった。

　窓から差し込む光も、朝日のように眩《まばゆ》い光ではなかった。

夕日のように赤い光だった。

「なんだ、これ」

ベッドから立ち上がると視界がぐるぐるとしており、まるで酔っ払ったような状態だった。

夢を見ているのと近いかもしれない。

　クラクラした状態で寝巻き姿でロビーまで降りると、あの女性が椅子に座っていた。

「あなたは今、夢を見ていると感じているはずです」

「でも、今から流れる“記憶“は乗り越えなければならないです」

「一体、何言って…」

　その直後、黎慈《れいじ》の脳に走馬灯のように誰かの記憶が流れ込んできた。

「俺らは、救えなかった。何も、誰も！」

黎慈《れいじ》は誰かの怒号《どごう》で気がついた。

　視線の先には寮のロビーで座っている景佑《けいすけ》と見知らぬ女性がいる。

少し奥にはおそらく自分が座っていた。

「、、、」

　静寂に包まれる中、おそらく自分が話し始めた。

「俺、やっぱり…」

　景佑《けいすけ》が机を強く叩き涙ぐみながら立ち上がり、記憶の中の自分に視線を向けた。

「馬鹿！お前まで消えてどうすんだ！」

「でも、もうこうするしか…」

「、、、」

　ここで記憶は途切れた。

黎慈《れいじ》は女性に話しかけた。

「これは、一体？」

「時が来たらお教えします。今は、目の前の難題に立ち向かってください」

　女性がそう言うと、黎慈《れいじ》は意識が朦朧《もうろう》として行った。