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セーフティメーカー

　――タッタラ迷宮　５階層

「５階……ということは、その前が４階で次が６階だね」

「……あの。話すことがないなら、無理して話さなくていいのよ」

　僕はフロト。こう見えても、勇者である。

　勇者とは、世界を救う使命を帯びた者のこと。魔王が復活したとき、神々による託宣により選ばれる。

　生後数ヶ月の頃に、勇者に選ばれた僕は、それから師匠に師事して修行三昧。今に至る。

　年齢は１３歳。（夢の中では１６と言っていたけど、あれは少し未来の設定）

　そんな僕だが、仲間がいる。

　当然である。僕は勇者なのだ。

　というわけで、今回は僕の頼れる仲間を紹介していきたい。

　まずは、レオーネ。

「いい？　フロト。魔法は大きければいいというものじゃないの」

　彼女の職業は魔法使いである。

　ローブに三角帽子、長い杖と分かりやすい格好をしている。

　外見的な特徴は……特にないかな。

　でも、性格はちょっと変わっている。なにかと理屈っぽいのだ。

「特にダンジョンは狭い空間。壁や天井にぶつかって上手く相手に当たってくれないものなのよ。だから、大きさは手頃なもの。約３０センチの球体が理想。距離は５メートル以内。これ以上離れると、威力と命中精度が予想されたものより落ちる。したがって、魔法使いであってもできるだけ相手に近づいて撃つのが大切」

　……えっと、話が難しすぎません？

　ちなみに、約30センチの球体（魔法）のことを魔法使いたちは『ピノ』と呼びます。更に、地・水・火・風・光・闇の6属性に切り替えが可能（※要訓練）。どうでもいいね！

「ダンジョン内の暗闇を活かすのも戦略ね。闇は6属性で唯一輝かない魔法だから、相手に気づかれずに使いたいときに便利。音や匂いを消したいなら、風や水属性もおすすめ。逆に獣の習性を利用して光で攪乱ってのも面白いわ」

……この講義、まだ続くんでしょうか？

「おいおい。その辺にしといてやれよ。フロトの頭が破裂しちまうだろ」

「ヴァージル。大丈夫よ。もともと何も詰まっていないもの」

　……えっと、脳みそが詰まってるんですが。

「水ぐらい入ってんだろ」

「……なるほど。水は沸点を超えれば蒸気になる。すると体積が増えるから、頭も破裂すると。確かに、これ以上は危険ね」

　それでは、次の自己紹介に移ろう。

　ヴァージル。職業はタンク（盾職）。

「フロト。難しいことを考える必要はねえんだ」

　図体が大きく、メイスと呼ばれる鈍器を武器として使用する。

　彼には口癖がある。

「頭を潰せ！　生物の弱点は頭だ。頭を潰しちまえば、敵はみんな死ぬ」

　これである。この人、本当にこれしか言わない。

　実に分かりやすい。ある意味で、レオーネとは対照的である。

　だが、ヴァージルの凄いところは、これが決して口だけの言葉ではないということだ。

　彼が本気で戦うときは、本当に頭を狙う。相手がドラゴンだろうが、クラーケンだろうが構いはしない。一直線に敵の頭を潰しに行くのだ。

　そのため、ダンジョンで彼が通った道には、頭の潰れたモンスターの死体が散乱している。

　ヴァージルさん、マジ頭キラー。

　ちなみに、彼はタンクであり、背中には大きな盾を背負っているが、新品同様に綺麗である。彼が盾を使うのは、僕やレオーネや一般人を守るときであり、自分のためにはまず使わない。

　相手がヴァージルに攻撃しようとしたとき、すでにそいつの頭は潰れてる。

　ただそれだけの話なのだが。

　以上で、僕の頼れる仲間たちの紹介を終わりとしよう。

　ここまで聞いたあなたは、『二人しかいねえじゃん！』と思ったかもしれない。

　その通り、僕の仲間は二人しかいないのである。

　普通、パーティーと言えば、四人が基本。とりわけ勇者のパーティーとなれば四人はいそうなものだが、今は三人。

　前にも言った通り、勇者の冒険はまだ始まったばかり。

　そのため、一人分枠が開いているのであった。

「……ねえ、ヴァージル。感じない？」

「ああ。レオーネ。ピリピリくるぜ」

　何やら、二人がシリアスモードである。

　話を聞いてみることにしよう。

「二人とも、どうしたの？」

　僕がそう聞くと、レオーネが頭を抱えた。

「……はあ。あなたって人は本当に……」

「いやいや。これは難しいぜ。フロトが分からないのも、無理ねえよ」

　だから、何があったんだよ。

　レオーネが面倒そうに、答えてくれた。

「この先にボスがいるの」

「ボ、ボ、ボ、ボ、ボスだって～！」

　実は僕、ボスと戦うのは初めてなのだ。

　モンスターとはそれなりに戦ってきたんだけど。

「なんで分かったの？」

「気配があったのよ……ってやっぱり感じてないか」

　といっても、ここはまだダンジョンの最奥ですらない。

　急にボスって登場するものなのか。

「だいたい五階層ごとにいることがあるんだぜ」

「知らなかった」

　ボスか。改めて考えると、なんか緊張してきたな。

「どうやら、この扉の奥にいるみたいね」

　ここまで来て、僕にもようやく感じられてきた。

　なんだろう。ちょっと気持ち悪い。『ゴゴゴゴゴッ』ってヤツだ。

「ほぼザコだぜ、こりゃ。気配が弱すぎる」

「ヴァージル。それはあなたの場合でしょう……あと邪魔だから、どけてくれる？　あなた図体がでかすぎる」

「邪魔って……」

「念のために、アレをやっておきたいのよ。何かあってからやっても、手遅れになるからね」

　レオーネは、杖で魔方陣を描き始めた。

「このダンジョンでやるのは初めてだけど……」

　出るかレオーネ様考案の……！

「《セーフティーメーカー》発動」

　彼女の言葉を合図に、魔方陣の中が、小さな休憩所になった。

　円卓があり椅子があり、本棚もある。側には花壇もあり、心が和む。

　レオーネが紅茶を汲むと、僕に差し出してくれた。

「飲む？　ダージリンよ」

「何これ？」

「ダージリン」

「いやいや、そっちじゃなくて、これ。この空間」

　レオーネが説明してくれた。

「セーフティーメーカー。このエリア内にいるものは、敵に認識されない。干渉もできない。それは人でもモンスターでも魔王だろうと例外ではない。ただし、こちらからも敵に干渉することはできないわ」

「ほへえ～」

「簡単に言うと、いつでもどこでもセーフティーエリアを作れる魔法よ。この中にいれば、絶対安全。何か危険があったら、すぐにこの中に逃げるのよ。入れるのは、私とあなたとヴァージル。そう設定してある」

「了解！」

　もしも、ボスが超強かった場合は、この中に逃げ込みなさいってことか。

　これで安心だね。扉の奥に進んでみよう。