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二十五、ゴミ箱と少年

　翌日がテスト期間最終日、というところへ来てタケシの集中力は底をつこうとしていた。

　明日は苦手な数学のテストが控えているというのに、いくら問題集とにらめっこしても一向に手は進まなかった。

　鼻をかんだちり紙をゴミ箱に向けて放り投げる。

　狙いはわずかに外れ、ちり紙はゴミ箱の右十センチの所に落ちた。

　小さく舌打ちをして椅子から立ち上がってゴミを拾う。

　タケシは悔しくなったのか、ちり紙を持って椅子に戻った。

　そして、それを再びゴミ箱に向けて投げる。

　今度はゴミ箱のわずか手前に落ちた。

　こうなるともうヤケだった。

　ゴミ箱に嫌われているのか、微妙にコントロールが外れたり、ゴミ箱の縁(へり)に弾かれて床へ落ちたりと何度やっても上手くいかない。

　それがテストの結果を暗示しているようにも思えて、躍起になってちり紙を投げ続けた。

　奮闘すること十分。上手くいかない苛立ちをゴミ箱そのものにぶつけようと、肩をいからせてゴミ箱へ歩み寄る。

　手始めに床に落ちていたちり紙を踏みつけようとした時だった。

　ゴミ箱から白い手がぬっと伸びてきてちり紙を掴むと、ゴミ箱の中へと戻っていった。

「うえっ!?」

　驚きのあまり腰を抜かしたタケシが恐る恐るゴミ箱を覗き込むと、中身は空になっていた。