フロックスの魔法使い

１章 風の旅立ち

『風の旅立ち４』

　ついに旅立ちの日がやってきた。

　フレアは荷物を取りに行くため、一度宿に戻ったようだ。

「さて、と」

　十何年も過ごしてきた家だ。一生帰って来れないわけではないが、別れは惜しい。

　想い出に浸るため、部屋を一つ一つ回ってみることにした。

　まずは昨日俺が寝ていたリーフェルの部屋だ。

　ライラックの甘く柔らかな香りが広がっている。

　編み物に凝っていたため、部屋の至るところにレースの飾りを付けていた。

　女の子らしいファンシーな印象だ。

　ふと、花言葉に関する本が目につき、いつの間にか手を伸ばしていた。

　栞が挟まれたページを開くと、リーフェルの名前であるライラックについて書かれていた。

　ナチュレ国の命名は花の名前を入れるのが特徴だったっけ。

「……そういえば、リーフェルはソナーレのことをリラって呼んでたな」

　リラはライラックの別名だと書かれていた。

「お揃いってなーんか気に食わないな」

　俺もリーフェルとお揃いのマフラーは着けているが、やはり呼名となると特別感が増す気がして気に入らない。

「今度会ったら当て付けにリラって呼んでやろうかな……」

　ちょっとくらい意地悪してもいいと思うんだよな。リーフェルと最後に一緒だったのはアイツだし。

　マフラーにそっと触れ、物思いに耽る。

「次、行くか」

　隣は俺の部屋だ。ドアを開けると、レインと目が合った。

「あ」

　レインは床に落ちていた布の鎧に手を伸ばし、そのままの姿勢で固まっていた。

　鎧を着ていないということは、ようするに下着姿ということで――

「きゃっ！？」

　すぐに胸元を手にした布の鎧で隠す。

　俺はといえば、咄嗟に後ろを向いて声を大にして謝罪の言葉を叫んでいた。

「ごめん！　見てない――わけではないけど！　本当に悪いと思ってる！！」

　水色の水玉模様が頭から離れない。いや、なんかイメージ通りではあるけれど！

　いや、イメージ通りってなんだよ！

　確かに水玉模様って雨っぽくてレインにぴったりなデザインで――て、だからそれは考えちゃダメで！

「何事？」

　俺の叫び声を聞き付けたのか、トールがソナーレの部屋から顔を覗かせていた。

　ソナーレの部屋はリーフェルの向かい側であり、微妙にレインが見える位置だった。

「いやっ、そのっ、ええっとっ」

　どうにか隠そうと激しく動揺している俺に対し、トールは開け放たれたドアの向こうを平然と見ていた。

「…………着痩せ、か」

　どこの部位についての感想か一発でわかってしまったが、耳を塞いで聞かなかった振りをする。

　まぁ、確かにレインって思ったよりあるんだよな……む……

「いい加減にしてくださいっ！！」

　破廉恥な思考がその一言で一掃される。

　ドアを閉めた後、向こう側から悶え転がる声と音が聞こえた。

　見なかったことにした方がお互いのためだな。うん。

「トール、ちょうど良かった。少し入ってもいいか？」

「了承」

　ソナーレの部屋には机の上に山積みとなった楽譜と、様々な楽器が置かれていた。

　ベッドにも楽器は散らばっており、半分ほどのスペースしか空いていない。

　ソナーレがわざわざ宿屋に泊まった理由が明らかになった気がした。

「あれ？　寝巻きも和服なのか？」

「浴衣、だ」

　浴衣は二つのパーツで構成された袴と違い、一枚の布を身体に巻いただけのような簡素な作りだった。

　薄い生地の浴衣という服は通気性が良さそうだ。羽織袴と違って柄が無いため、なんとなく質素な感じがする。

　羽織袴はシワになら無いよう、壁に掛けてあった。

「うわっ」

　窓から風が舞い込み、一枚の楽譜が手の中に降ってくる。

「……あれ？　これって」

　曲名は『フロックス』。端には俺への宛名書きと、ライラックの絵があった。

「それ、ソナーレがお前のために書いた曲じゃねぇか？」

　フレアは帰ってきて早々に荷物を下ろした。のびのびと大きくあくびをし、俺の手から楽譜を引ったくる。

「あ、おい！」

「ふぅん……こんくれぇなら、俺でもできっかな……」

　楽器を物色していたようだが、どうやら望みの品は無さそうだ。

「こっちにはあったような気がすんだよなぁ」

　不意にメイジーの部屋へとフレアが足を踏み入れた。

　メイジーの部屋は基本的に殺風景だ。最低限の家具と、大事にしていた宝物入れが机に乗っている程度なのだ。

　この部屋はあくまで宿泊用。近くに自分の家があったんだから当然のことだ。

　フレアは躊躇なく宝物入れを開き、ハーモニカを取り出した。

「んじゃ、いっちょやってみっかぁ！」

「お前、勝手にメイジーの持ち物漁ってたのかよ……」

「こんなもんあったら中身が気になるだろ？」

　まぁ、宝物とはいえ中身はオモチャばかりだからいいか？

　いや、親友の持ち物を荒らされるのは良くないんだが、なんとなく……今なら許せる気がしていた。

　それに俺はソナーレの残した曲が気になっていた。曲名の『フロックス』はメイジーが俺にピッタリだと言った花だからだ。

　フレアはハーモニカに口をつけると、慣れた様子で吹き始めた。

　懐かしくも物悲しい旋律。それは初めて聴いた曲ではなかった。

「これ……もしかして……」

　ポロリと、涙が零れた。

　ローブのフードと、いつも見ていた赤い頭巾が重なる。

　おそらく音楽として成立させるために編曲が施されているが、曲調自体は全く変わってない。

　間違いなくリーフェルの踊りを見るために、メイジーが適当に吹いていた音と同じだ。

「フレアが演奏してるの、初めて見ました」

　レインが俺と並ぶようにして立っていた。

　ゆっくりゆっくりと迫る音の波が、俺らのことを飲み込んでいく。

　瞬きの合間に、部屋の景色は昔へと遡っていた。

　視界に映るのはリーフェルが踊る姿と、メイジーとソナーレが演奏する姿だ。

　ゆったりと、物腰柔らかい動き。踊り慣れているため、静かで落ち着いている。

　全身を使って俺らを楽しませようと舞い踊り、それに応えるようにメイジーが懸命にハーモニカを奏でる。

　ソナーレはそんなメイジーの演奏をより良く演出するため、竪琴でメロディを安定させていた。

　夢のような光景が目の前に広がり、すっかり惚けていた。

「……そういえば、昨日はルピナスデーでしたね」

　レインが呟き、部屋に飾られたカレンダーを見る。

　カレンダーは、数年前から変わっていない。リーフェルを見送ったあの日で止まったままだ。

「俺の中の時間、まだ止まったままなんだ……」

　今ならソナーレが俺を心配し、様子を見に来ていたのだとわかる。

　一体、俺は何年の間、この狭い世界に閉じ籠っていたんだろう。

　演奏という名の夢の時間は、慈愛のような切ない音と共に終わりを告げた。

「待って！！」

　幼き日のメイジーの手を思わず掴んだが、すぐにその姿が幻であり、フレアだったことに気付く。

　フレアはやんわりとその手をほどくが、表情は混迷そのものだった。

　きっと今の俺の顔は相当ひどいのだろう。

　涙は前が見えないくらい止めどなく流れ続けている。

　人混みの中、繋いでいた手が離された子供のような気分だった。

　トールが俺の情けない顔をハンカチで拭いてくれた。

「ソナーレのヤツ、ルピナスデーにプレゼントするっつって張り切ってやがってさ」

「ソナーレが……？」

「結局、本人の前で演奏すんのははばかれたらしーけどよ」

　フレアの乾いた笑みは、リーフェルの死後に俺とソナーレの間に作られた、大きな溝を表していた。

　せっかく家族になってくれると言い出してくれていたのに、俺は過去の中で生きて、その手を払いのけてしまったから……

「ソナーレ…………」

　今さら後悔しても遅いとは思う。

　失った時間は決して取り戻せない。

　ふと、楽譜端に描かれたライラックを思い出す。

　ライラックの花言葉、それは――

「まだ間に合うかもしれない！」

「あっ！　おいっ！？」

　フレアの手から楽譜を奪い、靴も履かずに、急いで宿屋へ向けて走り出す。

　ところが、望みの相手は家の前に立っていた。

「元気そうじゃねぇか、ハヤテ。あんま走ると転ぶぞ？」

　茶化すような口調はいつもと変わらないはずなのに、ソナーレは浮かない顔をしていた。肩にはナップサックが下げられている。

「……また、旅に出るのか？」

「お前さんの様子も見たし、子守りはフレア達に任せようかと思ってね」

「そんな顔して、一体どこに行くんってんだよっ！！」

「言う必要はないだろう？」

　即答され、喉から出かかった言葉を飲み込む。

「お前さんには俺が居なくとも大丈夫だ」

「違っ！！」

　拳を強く握り締め、声を張り上げるつもりが、嗚咽のせいで声が弱々しくなってしまう。

「ちがっ、た……っ！」

　楽譜をソナーレに見えるように突き出す。

　袖で涙を拭い、大きく息を吸い込む。

「俺！　なんにも知らなかったんだ！　お前がリーフェルとの約束を今でも守ってるなんて、俺のために、二人との思い出を大切にしてくれてたなんて！」

　興奮しているせいで、喉が、胸が熱い。

　でもそんなこと、今はどうだっていい！

「俺のことを心配してくれてたなんて、知らなかったっ！！」

　今は少しでも俺のこの想いを、懺悔をソナーレに伝えたい。

「名前の横に、わざわざライラックの花を描いてくれただろ？」

　ライラックの花言葉は友情と思い出。つまりこの楽譜が、大切な人に贈り物を送るルピナスデーのために作られたということは……

「お前は友達だと思ってくれてたのに、気付かなくてくてごめん」

　ソナーレは胸を押さえながら俯いた。

「……お前さんは友達じゃない」

　自分の想いを、願いを抑え込み、絞り出すように続ける。

「渡せていないものを、プレゼントとは呼ばんさ」

　苦し気な声に胸が痛む。こんな風にしてしまったのは俺だ。

　だから俺は、ソナーレを苦しめた罪を償う。

「ああ。もう友達じゃない」

　フワリと、風が周囲で渦巻いていた。

　まるで包み込むように、俺らを中心にして吹いている。

「リラは俺の家族だ」

　自分が出来る最大限の笑顔を、ソナーレに向けた。

　世界が潤んで不明瞭になる中、風は何かをさらっていくかのように空へと吹き抜けた。涙も吹き飛んでいく。

　俺らは同時に空を見上げた。

「俺は、リラを許すから……リラも、俺を許してくれないか……？」

　雲一つない、水にも似た澄んだ青の空。

　俺らの罪を雪ぐかのようだ。

　ソナーレは何も言わず、腰の留め金から竪琴を外し、弦を鳴らし始める。

　演奏するのはソナーレが俺に作ってくれた『フロックス』だ。

　わだかまりが消え、晴々とした表情で演奏している。同じ曲のはずなのに、不思議と爽やかな気分だ。

　隣に座り、風に揺られながら耳を澄ませる。

「なぁ、ハヤテ。フロックスってどんな花か知ってるか？」

「知ってるも何も、そこに咲いてるけど」

　近くに咲き誇るフロックスを指差す。

「ああやって小さい花が集っている様子を見ながら、リーフェルはなんて言ったと思う？」

「さあ？　リーフェルのことだから、夢見がちなことだとは思うけど」

「ハハハハッ！　違いない！」

　久しぶりにソナーレが声を出して笑い、驚いて振り返る。

「リーフェルは、あの小さな花一つ一つが希望で、幾つも集まってるから、『あなたの望みを受けます』なんて花言葉になったんじゃない？　って言ったのさ」

「一つ一つが希望か……」

「そう。お前さんにお似合いだとよ」

　あなたの望みを受けますってのは言い換えるとすれば、あなたの望みを叶えます……

　希望が集まり望みを叶えるのなら、確かに俺の魔法の本質に近いのかもしれない。

「メイジーも俺のことをフロックスみたいって言ったんだよな……」

　短剣を使い、フロックスの花を一輪摘む。

　マジマジと見つめていると、ソナーレが隣で座り込んだ。

「メイジーならフロックの複数系……造語かもしれないな……」

「フロック？」

「思いがけない幸運。それが積み重なるってことさ」

　どちらの解釈にせよ、俺にとっては嬉しくてたまらなかった。『フロックス』は、俺のために三人が贈ってくれたプレゼントなのだから。

　その時、俺にしては珍しく閃いたことがあった。

「リラ」

「なんだ？」

　リーフェルと同じ呼び方でも、ソナーレは……リラは特に何も言わなかった。

　きっとリラは、本来琴座のことだと思う。でもリラはホロウリィの出身を隠すためじゃなく、友情のためにその名を隠したんだろうな。

　本当に大事な友人以外には呼ばれたくなくて……気持ちはよくわかるけれど、俺はむしろ三人からの贈り物を普段から使いたい。

　だから俺はこの瞬間決めた。

「俺が育ったのはこのナチュレ国なんだから、ハヤテって名乗るのはやめる」

　今の俺にとって、風の加護を元にリーフェルが付けてくれた『ハヤテ』の名前と同じくらい、この名前が愛おしくて仕方がない。

　だから俺は、新たな名前でこの地を旅立つ。

「ハヤテ・フロックス。これからはそう名乗るよ」