武家の嗜み

母を送る

本日4話目の投稿です

---

カンカン、と剣がぶつかり合う音がする。

いつもの、訓練の風景。

それを、私は上から眺めていた。

あの日……お兄様からお父様が野盗を討伐したと知らせてくださってから、訓練には出ていない。

ずっと、部屋にこもったままだ。

お父様ともお兄様とも顔を合わせていない。

……もう、何日こうしているのかしら。　

心にポッカリと穴が開いたまま、私はただ喪失感を持て余す。

あの日見た夜の闇が、未だに私の心を覆っていた。

このまま、何もせずにここにいたい……そうしてこのまま朽ちてしまいたい。

そう、思ってしまうほど。

ゴロリとベッドに体を横たえる。

……一日って、こんなに長かったかしら。

朝が来て、夜が来る。そして、また朝が来る。

何が起きても、何事もなかったかのように世界は時を刻み続ける。

私がこうして部屋にこもろうが、そうでなかろうが……何も、変わらない。

ツラツラとそんなことを考えつつ、外の景色を視界に映さないよう瞼を閉じる。

そのままいつの間にか寝ていたようで、日がだいぶ傾いていた。

私は、ノロノロと重い体を起こす。

そして、窓辺に寄った。

……どうやら、訓練は終わったようだ。

このまま、独り、ここにい続けて私はどうするのだろう。

……どうしたいのだろう。

窓に手を添えた。

呆然と、私は外の景色を眺めた。

……あの時見た景色を、もう一度みたいな。

ふと、そんなことを思った。

そしてそう思ったとき、私は衝動的に外に出た。

屋敷を出て、塔に向かって走る。

目的の場所に到着すると、階段を駆け上った。

「……ルイ……」

ぽつりと、彼の名前を呼んだ。

けれども、そこに彼の姿カタチは見当たらない。

自然と、肩を落とす。

一体、彼に会ってどうしたかったのだか……自分でも、分からないけれども。

私は、その場に座り込む。

ここは、この場所での私の定位置だ。

そっと、眼下の光景を眺める。

いつかの時とは違って、暗闇に朧に浮かび上がる街の灯。

それらが幾つも合わさって、幻想的な風景を作り上げていた。

……綺麗。

いつもと違う光景に、けれどもいつも以上に見惚れる。

ふと、カサリと何かに触れた音が耳に入った。

手で触れてみれば、石造りの床の石と石の間に紙が挟まっている感触がする。

私は、それを引っこ抜いた。

ここにあるってことは……軍関係者のものかしら？

でも、長い階段を登ってここまでは誰も来ないのよね。

……もしかしたら。

そう思って、私はそれを広げた。

『目的がなくなったのなら、また探せば良い。お前には、それだけの時がある。生き急ぐな』

たった三行の文だった。

もしもこのタイミングで見なければ、何を言っているのか分からなかっただろう。

けれども、今の私には痛いほど分かった。

ポタポタと、涙が溢れて手紙を濡らす。

……私には、復讐が全てだった。

それ以外のものを捨てて、それだけを見てきた。

なのに、それが突如として失われた。

確かに、叶ったけれども……それは、全く願っていた形とは違った。

ただただそれだけを見て前進してきたというのに、突然その目的地が横から掻っ攫われて無くなってしまった。

そう自覚した瞬間、足元が崩れるようにすら感じた。

一体この先、どこに自分が向かえば良いのか。

一体この先、自分はどうしたいのか。

それ以外を見てこなかったから、何も分からない。

道標を失い、暗闇に放り出されたような感覚。

漠然とした、未来への恐怖。

そして焦りと虚しさ。

ルイが言っていた『その先』という言葉の意味が、始めて痛いほどよく分かったのだ。

「……見つければ良い、か」

言葉を漏らしつつ、笑う。

『けれどもお前は、生きている……！生きているんだ！』

お兄様の言葉が、私の中で蘇る。

……そうだ、私は生きている。

まだ、未来がある。お母様と、違って。

お母様は、どんなに無念だっただろうか。

……私には、計り知れない。

私は、お母様が亡くなる原因となった自分を憎み、実際にそうした奴らを恨み、そうさせた世界に憤りをぶつけていた。

そして、お母様を失った自分と家族を哀れんだ。

けれども、一番悔しい思いをしたのも、悲しんだのも、きっとお母様なのだ。

私では、なく。

お母様は、全てを奪われたのだから。

自分がしたかったことも、夢見た時も、家族と過ごす時も。

今更ながら、私はその考えに行き着いた。

そう思わなかったからこそ、私は自身の時を止めてしまっていたのだから。

だから、こそ。

私は、無駄にしてはならない。放り出しては、ならない。

……未来を。

持たざる者がいると知っていながら、持つ者がそれを放棄するのは傲慢だ。

そして同時に、侮辱しているのだ。

先が見えずに恐れているのではなく、先があることに感謝しなければならない。

目的が見えないのなら、また、探せば良い。

目的が無くなったとしても、今まで培ったものまでは無くならないのだから。

そう思った途端、少しだけ気持ちが軽くなった心地がした。

まだ、何も決めてないけれども。

けれども、ゆっくりと決めていけば良い。

そうして、先に進めば良いんだ。

「……お母様。私は、本当の意味でお母様をお送りすることができそうです」

　私は空に向かって、そう呟いた。