４４話目：エルフの森 １
エルフの森の魔物は、魔力が高く、魔法で攻撃をしてくるものがいる。森の精霊といわれる、【ドリアド】や、精霊の言霊といわれる【ウィプス】などがそうだ。【ドリアド】は、人型の一見かわいらしい姿だが、その見た目に騙されて、魔法攻撃をくらいやられる者が後をたたない。一方、【ウィプス】は光の玉のような存在で、直接攻撃が効かず、攻略が難しい相手でもある。
それら、強敵がいるのがこの【エルフの森】だ。もちろん、それ以外にも、魔物はたくさんいるのだが、この森では魔法攻撃が必要で、それらの攻撃手段の無い者が通るには、魔法の力の帯びた武器が必要となるのである。
「やーん、あの妖精かわいいー！」
「はあはあ、ちょちょっと七海！戦闘中戦闘中！」
「あっ、ごめんごめん！でも、どうしよ…。あの子達、かわいすぎて攻撃できない…。」
僕達は今、ちょうどその【ドリアド】と交戦中なのだ。街で、この森に出る魔物の情報は調べておいたから、ある程度攻略は考えていた。なので、後は火魔法で焼くか、土魔法で潰すとかの攻撃でいいのだが…。七海があの容姿のかわいさに負けて攻撃してくれないのだ…。で、しかたなく僕の火魔法で焼くのだが、これまた泣きそうな顔して訴えてくるのでやりずらいのだ。
「うるる…。」
「やらなきゃ、こっちがやられちゃうんだから、しょうがないでしょ。」
「わかってるんだけど、ちょっと抵抗があるのよね…。もう、どうせなら怖い顔ならよかったのに！」
まあ、それはそれでホラーで困るのだが…。
この森を東に抜けると、ランダの街に行けるのだが、船を使わない道になると、どうしても時間がかかってしまう。森を通らないとかなりの遠回りになるので、３日どころか１週間以上かかる距離になるのだ。だが、ここの魔物は魔法攻撃が主体なので、魔法使いのいるパーティでないとなかなか通りぬける事が難しい。なので、あの運河ができてからというもの、この道は益々使われなくなったそうだ。
「でも、あの船に乗るのは地獄だしね…。」
「うん…。２人とも酔いやすい体質だったんだね…。」
「まあ、気を取り直してそろそろ野営の準備でもしようか？」
今回の野営は、神技で仮の家を作ることにした。まあ、家といってもそんなに大きな物は作れないので、２人が寝れるくらいの大きさの小屋みたいなもんだ。その小屋を、ちょっと大きめの木の上に建て、魔物避けにしようと考えたのだ。しかも、木材の材質は、昨日市場で調べた頑丈な木材だから、かなりの頑強さがあるので、一晩くらいはへっちゃらなのだ。
僕が、家を作ってる最中に、七海が食事の準備をし、念のためぬいぐるみ隊に見張りを頼み、野営の準備をした。
シローアでは、念願の【魔法の袋】を手に入れたので、ここぞとばかり調理器具を買い袋に詰めてきたのだ。なので、旅の最中でも普通にうまい料理を堪能できるようになったのだ。２人とも【料理】の特技を持っているので、こういう準備は必要不可欠なのだ。
食後、木の上の小屋に入り寝ることにした。狭いため２人でくっつくような形になったが、交代で見張る必要もないのでかなり楽ができた。念のため、ぬいぐるみ隊も見張りにいるので、たぶん大丈夫だろう。
だが、魔物の心配はしなくて良かったが、女の子とくっついて寝てるため、変に目が覚めてしまった。
思春期とは、つらいものだ…。
次の日、ちょっと寝不足の目をこすり、出発をした。今日は、森の奥に入るので、今までより気を引き締めていかねばなるまい。
そうして、太陽が真上にくるような時間帯…。本日２度目の魔物の群れを倒したころ、前方から戦いの音が聞こえてきた。剣戟や声が聞こえてくるので、絶賛戦闘中だろう。
「あっちから、戦闘してる感じがするけど、どうする？」
「うーん、様子を見て加勢する？」
「まあ、そうだな…。敵の魔力もたいしたことなさそうだし、様子を見てこようか？」
「え？魔力の強さなんてわかるの？」
「ああ、意外と簡単だよ。魔法さえ使えればね。今度教えてあげるよ。」
「うん。」
「それより、早く行った方がいいかも…。なんか、一人魔力が尽きた感じがするし…。」
魔力の質はそれぞれ違うので、人と魔物との区別はすぐにつく。なので、魔力が尽きた方が人側というのがすぐにわかったのだが、それはすなわち、魔法の使いすぎでなくなっただけなのか、もしくは
・・・死んでしまったのか、だ。
そうして、慎重に戦闘域に近づき、木々の間から様子を見ると、戦士と魔法使いの２人が【ウィプス】に囲まれていた。傍らには、人が３人横たわっていた。ここからでは生死が確認できないが、おそらく先程魔力が尽きた人だろう。
「あ！？」
七海が何かに気付いたみたいだ。僕も、戦士の男を見て気付いた。
どこかで見たことあると思ったら、クラスメイトのやつだった。
