１６話目：出会い？
あれから１週間、いつものようにギルドで依頼をうけ、今日も平原に来ていた。依頼は相変わらず、採集依頼ばかり受けていた。
なぜかって、もちろん楽ちんだからだ。
でも、安全と言われてた採集依頼なのだが、やたらと魔物が襲ってきて普通に集めれたのは、最初の日くらいだった。なので、神技を使い薬草を出すという方法ばかり使ってしまったが…。
どうやら今年は魔物の活動が活発化しているらしく、普段ではこんなに魔物が出てくることはないのだそうだ。町の人達は、魔王の出現と関係しているのではと噂している。
まあ、そんなわけで、魔物との戦闘にもだいぶ慣れてきたのだった。魔物は、【灰狼】のほかにも、【ゴブリン】や【スライム】などのファンタジー定番の魔物も出てきていた。
【ゴブリン】とは、身長は子供くらいで、全身緑の皮膚のおっさんて感じの魔物だ。一応、服とか剣とか装備していて、多少は知識がありそうだが、基本バカらしい。
あと【スライム】は、某ゲームのようにかわいいものでなく、動く水たまりみたいなやつだ。攻撃は取り付いて、溶かすといった嫌らしい攻撃だが、弱点が塩ということで簡単に倒せた。塩で溶けるなんてなめくじみたいなやつだ。
今日も狩り終わった【ゴブリン】を、スコップで掘った穴に埋めていた。
前に討伐した魔物はどうやって判断するのか聞いたところ、カードにモヤモヤが移る時に記録されて、後でギルドが確認できるという仕組みなのだそうだ。なので、今回はゴブリンの肉など食えないので、普通に処理しているのだ。
こんなに魔物が多いのなら、討伐依頼の方が儲かるかもしれないなぁ、なんて考えていた時だった、
「町までもうずぐだ、がんばれ！」
「はあ、はあ…。は、はい…。」
と、大量の【灰狼】に追われた２組がこちらに向かってきていた。魔物はだいたい、１０匹といったところか。ひとりは女の子だから、守りながらの戦闘じゃきついかもしれない。それにこっちに来るなら、俺も戦いに巻き込まれるのは確実だろう。
「しかたない、やるか…。」
僕は剣を抜いて、構えた。それを逃げてくる２人も気付いたらしい。いそいでこっちにむかってきた。
「加勢する。」
「すまない。ミーナは離れていろ！」
そう、応対すると、男も剣を抜き、狼に向き合った。それから、１０分程で狼を討伐した。男の強さはそこそこだったが、離れてた女の子の方から援護魔法があったのでかなり助かった。火魔法の初級【ファイやボール】だったが、的確な援護射撃だったので、討伐時間が短くすんだのだ。
そこだけ見ると、なぜこんな狼に苦戦したかと思うが、魔法は意外と集中力が必要なのだ。なので、前衛が突破される事態に陥ると、意外ともろいものなのだ。どうやら、たくさんの狼に囲まれたことで陣形が崩れ、仲間もやられて逃走をしていたらしい。
「ありがとう。助かったよ。俺は、リウイ。ドインの町で冒険者をしているものだ。」
「僕はセイジ。同じく冒険者だ。」
「さっきは、ありがとうございます。私はミーナ。魔法使いをしています。」
それぞれ、軽く自己紹介をし、このままではなんなので、一度町に戻ることにした。で、お礼も兼ねて夕飯を奢ってくれることになったので、夜になったら、町の食堂【草原の風】に集まることにした。
「いやぁ、ほんとに助かったよ。他の仲間もやられて、もうダメかと思ってたんだよ。まさか、あんなに狼の野郎が集まってくるとは思ってもなかった。」
僕達は、食堂にきてさっそく飲み物と料理を頼み、いきさつをきいていた。
なんでも、リウイは剣士で、魔法使いと残りの二人の仲間と伴に、討伐依頼をこなしていたらしい。最初は順調にゴブリンを討伐していたが、その血の臭いにつられてか、灰狼が大量に襲ってきたそうだ。
なんでも、これがパーティで初めての討伐依頼らしく、あまり連携ができていなかったのが敗因だとか…。そうこうしてるうちに、陣形を破られ、後は１人やられ、２人やられと、ボロボロだったらしい。
話に耳を傾けてると、飯とともにお酒（ここでは麦を発酵させたビールのようなものが一般的で、【エール】というお酒らしい）と果実の汁を水で薄めた果実水がでてきた。
「まあ、２人が亡くなったの残念だが、とりあえずは俺達が生き残れたことに感謝しよう。」
「…ええ、そうね。もう少し、私が魔法をうまく使えれば…。」
「おいおい、それを言ったら俺も剣がうまく使えていれば…。」
「はいはい、とりあえずそこまで。ふたりが反省してれば、まだまだ強くなれるよ。今は、亡くなった人の冥福を祈り、乾杯しよう。」
僕は、暗くなりそうな話を打ち切って、むりやり乾杯した。まあ、さすがにパーティー全滅の危機までいったのだから、笑いとかはなかったが、それでも空気は軽くなったようだった。
そうして、夜はふけていった…。
