澄み切った青薔薇を、食む ～余命３年の少女と蝕む、二度目のアオハル～

第２章 傷つけあう花、二輪

第７話 めしべの誘い

　たった２日で、ナギサちゃんはクラスの中心に座った。

　青薔薇病。

　わずか２年半の、余命。

　だけど、彼女は携えていた。

　大きな欠点を覆い隠すほどの、引力を。

　まるでお人形のような顔立ちに、凛とした佇まい。もの腰柔らかな態度。一から十までの構成要素が、人を惹きつける。

　まだ入学して１週間も経っていないのに、お嬢様は２０回以上、告白された。机いっぱいのラブレターなんて、初めて見た光景だ。

　今のところ、私は彼女の隣に居られる。

　でも、笑顔を作る動作が、おぼつかなくなった。

　現在は、放課後。

　クラスの女子が全員集まり、何かを話している。私は女子の区分じゃないし、除外だ。

「ねえねえ！　よくない？」

「そうですね！」

「それでねー。昨日動画で見たんだけどー。近所で買えるらしいんだよねー」

「なるほど。ふふふ」

　ナギサちゃんのトーンが、高い。口調も年相応。

　家にいる時とは、まるで違う。

　頬杖をつき、うなじをみつめる。まるで遅刻した電車を待つ気分だ。

「……まあ、仕方ないんだけど」

　孤独には慣れている。

　ナギサちゃんの幸せが一番だ。

　１０回以上、胸の中で反芻して、大きく息を吸い込んだ。

「ははっ。くだらねぇ。あの女子たち、中身ない話ばっかしやがって」

　ニヒルな声が聞こえ、振り返る。

「なに笑ってんの？」

「なんだよ、おばさん」

　後ろの席に座る、生徒。

　言動に棘はあるけど、見た目は不良っぽくない。スポーツ刈りの髪に、メリハリのない体。ただ、目つきは細くて、悪辣さがにじみ出ている。

　えっと……。名前はなんだっけ。

　覚えるのも面倒だし『ツンツンくん』と呼ぼうかな。

「そういうのよくないと思うよ」

「うるせえよ。話しかけてくんな」

「お、生意気だ」

　悪ガキ。一番、高校生って感じがする。

　ナギサちゃんはいい子だから、ちょうどいいや。かわいい悪態を前にすると、口角があがる。

「おい、なんだよ、その顔」

「クソガキの方が落ち着くなー、って」

「は？　キモ」

「そうそう。私、キモいんだよねぇ」

「ニタニタ笑うな。マジでやべえなっ」

「それそれ！　もっと言ってっ！」

「はあ！？！？」

　これ(・・)が欲しかった。

　ナギサちゃんはなんでも受け入れるから、否定の刺激は久しぶり。

　私はアホだし、キモいし、ブス。自責や自虐はへこむけど、他人から言われると、嬉しくなっちゃう。

　私の汚い部分を直視して、理解してくれてるんだって。

「ドMなのか……？」

「あはは。どうかな。もっと罵倒すれば、わかるかもよ？」

「はあ？　めんど」

「そうだよねー。私って面倒だよねー」

「笑うなよ、きも、ヘンタイ、ほうれいせん！」

　うんうん。

「いやー。君みたいな子、好きだなー」

「お前、本当に大人かよ。俺を叱るべきだろ」

「今は高校生だから」

「アラサーなんだろ？」

「いくつになっても、モラトリアムは恋しいものだよ。人生の後輩君」

「意味わかんね。早く大人になった方がいいだろ」

　ツンツンくんの呆れ顔を眺めていると、突然、肩を叩かれた。

　優しい感触から、誰の手なのか、ピンとくる。

「恵巳さん、恵巳さん。すみません、待たせてしまって」

「もういいの？　ナギサちゃん」

「ええ。早く帰って、ご飯の準備をしないと」

「今晩はなに？」

「カレイの煮つけです」

「お、日本酒がほしいな」

　ナギサちゃんの和食は、料亭顔負けの絶品さだ。

　煮つけや煮物といった、渋い料理は、特に。

「高校生が飲んでいいんですか？」

「学校の外じゃ大人だから」

「都合がいいですね。ふふふ」

　教室を出る瞬間。ふと、足を止めて、振り向く。

　不良学生と、目が合った。

「じゃあね」

「明日からは、話しかけてくんじゃねえよ」

　手を振ると、そっぽを向かれてしまった。

「あの人と、仲がいいんですか？」

「席近いし」

「それだけで、恵巳さんが話しかけるとは思えませんが」

　たしかに。私らしくないかも。

「うーん、なんか放っておけないって言うか。ちょっとだけ、私に似てる……かも？」

「え、全然違うと思いますよ？」

「なんだろうねぇ」

　孤独で、人間嫌いな態度が、過去の自分に重なっただけ。ただの気の迷いかも。

「それよりも、お願いがあるんです」

　ナギサちゃんの瞳が、近づいてくる。

　胸の中で血が騒ぎ出して、無意識に目を逸らす。

　彼女はわかってる。

　薔薇シャンプーの香りを間近に嗅ぐと、鳥海恵巳は断れない。

「クラスのみんなが、あたしの誕生日パーティーを開いてくれるんです」

「え、すご」

　まぶしい。

　陽キャのイベントだ。憧れる。

「カラオケなんです」

「うわぁ。キラキラだ」

「恵巳さんも、参加してくれませんか？」

　答えは、決まっている。でも、ほんの少し考える。

「……うん、いいよ」

「ありがとうございます！　楽しみにしてますね！」

　そうと決まれば、善は急げ。

　誕生日パーティーといえば、必需品が存在する。

「プレゼントは、何がいい？」

「恵巳さんが考えたものがいいです」

　一番、困るやつだ。試されてる。

「いや、自信がないんだけど……。指定してくれた方が楽……」

「あたし、恵巳さんのプレゼントなら、なんでも嬉しいですから」

「欲しいもの、思いつかない？」

「強いて言うなら、燃やせるものか、消耗品ですかね？」

「あー。余命がないから」

「そうですそうです」

　今時の女子って、何を喜ぶんだろう。

　スマホで調べると、流行品が表示されていく。化粧品。プラネタリウム。お菓子に、入浴剤。

　でも、ナギサちゃんは当てはまらない。

　彼女は不思議というか、今時からズレているのだ。

　好きな食べ物は煮物とか佃煮だし、ケルト音楽を聞く時もある。

　悩めば悩むほど、歯がゆさが湧き上がった。ナギサちゃんには、謎が多い。

　過去を話したがらないし、ガードが強固。

　どれだけ仲良くなっても、水族館の水槽みたいな壁が、常に立ちふさがっている。

　これを打破する方法。ひとつだけ、思い浮かぶ。

「ねえ、ナギサちゃん」

「なんですか？」

　細くてしなやかな手を、掴む。

　華奢な肩が跳ねる姿を見ると、心の奥底から、腐った血液みたいな感情があふれた。

「ねえ、今夜、一緒にお風呂入らない？」

「……え？　えっ！？！？」

　かわいらしいお嬢様が、はじめて見せてくれた、恥じらい顔。

　左肩では、青薔薇のつぼみが、膨らみはじめていた。