澄み切った青薔薇を、食む ～余命３年の少女と蝕む、二度目のアオハル～

第４章 すれ違う花、四輪

第２４話 枯れ葉を絞る

　家に帰ると、ナギサちゃんが、制服のまま寝ていた。

　私のベッドに寝転がり、胸を穏やかに上下させている。

　今日は始業式だったし、疲れたのかな。

　でも、ごめんね。

　今、気遣う余裕がないんだ。

「……ナギサちゃん」

　手の甲を撫でると、カラスの死骸みたいに、冷えていた。

　胃が、変だ。まるで蛆蝿(うじばえ)が湧いたみたいに、気持ち悪さがせりあがる。

　でも、もっと触りたい。浮き出た血管すらも愛おしいから。

　彼女の手首を握り、慎重に持ち上げる。

　力の入っていない腕は、重い。鼻息を荒げながら、胸の上まで運んだ。

　細い指一本一本を傀儡みたいに動かし、私の首に這わせ、想像する。

　ナギサちゃんに、命を奪われる光景。

　この世界で唯一、私を許してくれる人に、壊されたい。

　ああ。

　もう、このまま……。

「恵巳さん……辛い事があったんですか……？」

　朧げな声が聞こえて、現実に引き戻された。

「ごめん。起こしちゃった？」

　お嬢様の瞳を見つめると、霞がかっていた。

「大丈夫ですよ。恵巳さんとの時間が、一番大切ですから」

「私はナギサちゃんの寝顔を見るの、好きだよ」

「ありがとうございます。でも、ひとりだけ堪能するのはズルいですよ。あたしにも、あなたの寝顔を見せてください」

「あはは。欲張りだなぁ」

　ナギサちゃんは体を起こし、飛行機雲のように長い息を吐く。

「それで、何があったんですか？」

「わかる？」

「あたしを誰だと思っているんですか？」

「私のこと、親よりも知ってる人」

　胸を張りながら「その通りです」と返すお嬢様を見て、息を呑んだ。

　動きが、似てる。

　本当に血が繋がってるんだ。明本志緒里と……。

「えっと、明本先生とお茶してくるって伝えたのは覚えてる？」

「はい」

「彼女って、ナギサちゃんのおばさんで、合ってる……？」

「はい。実の娘みたいにかわいがってくれてました」

　世間って、狭い。

　運命にときめかないどころか、逆にゲンナリする。

「何を話したんですか？」

「ちょっと昔話とか、あと、ナギサちゃんの両親についても聞いた。学校の先生は、底辺なんだって。すごいね」

「あの人たちは、常に周囲を見下して生きているので」

「そっか」

　生きやすそうで、うらやましい。

「実はあたし、学校の先生になりたかったんです」

「そうなの？　どおりで教え上手だ」

「ふふふ。恵巳さんは、教え甲斐がありますよね」

「……覚えが悪くてすみません」

「いえいえ。嬉しかったですよ。本当の教師になれたみたいでした。諦めた夢が、ちょっと叶えられた気がします」

　でも、彼女の余命は、残り半年。

　夢なんて、虚しい。

「それで、おばさんとは、どんな関係なんですか？」

　すごく言いにくいけど、今更だ。

　覚悟を決め、大きく息を吸い込む。

「……初恋の人、なんだ」

「あー。納得しました」

　あれ？

　拍子抜けな反応だ。

「え、それだけ？」

「態度から、なんとなくわかってましたから」

「え、すご」

「あたしが怒ると思ってましたか？」

「……うん」

　でも、私の胸はモヤモヤしてる。

「ごめんね。すぐに伝えなくて」

「気にしてませんよ。恵巳さん、余裕なさそうでしたから」

「そう見えてた？」

「ずっと上の空で、ちょっとかわいかったです」

「あはは……」

　恥ずかしいし、話を戻そう。

「それでね。明本先生と話してて、辛くなっちゃったんだ。失恋相手ってだけじゃなくて、過去の失敗を思い出して……」

「聞いても、いいですか？」

　断る理由はない。

　唇を開くと、唾がネバついていた。

「恋をして、告白したんだ」

「恵巳さんから、ですか？」

「うん。初恋で、浮足立っていたから。本当、バカだよね。成功するわけないのに」

　当時の私は、若かった。ううん。生まれた時から、壊れてたのかな。ずっと生きづらかったし。

「告白の返事はもちろん、拒絶。手を握ってくれたんだけど、やっぱり無理って……。失禁したら、それがクラス中に広まってて、疲れちゃった」

　自分の手のひらを、見遣った。

　まるで重度の火傷みたいに、握手の感触が、まだ残っている。

「大丈夫ですよ」

　私の手に重ねられる、余命半年しかない手。

　全然、熱くない。ひんやりして、心が落ち着く。

　顔を上げると、桃のように柔らかい微笑みを向けられていた。

「でも、もう一回出会う機会があったんだ」

　短い相槌が聞こえた。

「私の部屋に押し入ってきたんだ。あんたのせいで、好きな人に振られたって、怒鳴りながら」

「……想像、できません」

「そうだよね」

　普段の明本志緒里は穏やかだ。怒る兆候すらなくて、人当たりがいい。

　でも、恋愛では豹変する。

　人を平気で出し抜くし、傷つける。

「当時の私も意味がわからなくて、とにかく謝ってた。でも、どうしても許してくれなくて、気が動転して、窓から飛び降りようとしたの。そしたら、言われた。さっさと飛び降りればって」

　結果は、今の私。さらに壊れただけ。

　ふと、ナギサちゃんの手が震えていた。　

　今度は、私から握りしめる。

「やっぱり、あたしの体に流れる血は、最低ですね」

「いいじゃん。最低で。今、楽しいんだから」

「単純すぎませんか？」

「シンプルが一番だよ。複雑に考えても、どうせ無意味だから」

「ふふふ。恵巳さんは、すごいですね」

　最低のままで生きるって、気持ちがいい。

　社会に対する、一番の嫌がらせだ。

「ねえ、ナギサちゃん。私の首、思いっきり締めてくれない？」

「……今のあたし、力ないですよ？」

「ちょっとでいいから」

　ベッドに倒れ込むと、ナギサちゃんが馬乗りになった。

　慣れた手つきで、喉首に指がからまる。

「いきますね」

　痛みも、苦しみもない。

　全く、気道を締めていなかった。

　でも、十分だ。

　思い込めばいい。

　今、私の首はヘビのような力で、締め付けられていると。

　念じ続けると、私の体が、勝手に呼吸を止めていった。　

「どう、ですか？」

「……ありがとう。スッキリした」

「それはよかったです」

　彼女が見せた笑顔は、しおれた花びらみたいに儚げだった。

　去年みたいな元気さは、もうない。

　一日一日を大事にして、記念日を全力で祝福しないと。

「ねえ、ナギサちゃん、今年の誕生日プレゼント、なにがいい？」

　１７歳。

　人生最後の、誕生日。

「うーん。思いつきません」

「今年はパーティーあるのかな」

「恵巳さんが祝ってくれるなら、それで十分ですよ」

「……うん」

　困っていると、玄関から、音が響いた。

　サビついた、チャイムが。