澄み切った青薔薇を、食む ～余命３年の少女と蝕む、二度目のアオハル～

第２章 傷つけあう花、二輪

第１２話 イバラの足枷と、飴色の夕立

　右足を動かすと、金属音が響いた。

　視線を落として、目に映る。自分の足首と、無機質な手錠。

　何度確かめても、背筋が震えて、口の端が上がる。

　手錠のもう片方は、ベッドに繋げた。

　私ひとりでは動かせない、家具の重さ。鍵はナギサちゃんが握っている。外してもらえるタイミングは、トイレとお風呂だけ。

　本当は腕を拘束されたかったけど、仕方ない。

　夏休みの宿題はマストだ。

「とっても、かわいいです」

「そ、そう？」

　お嬢様の声が、湿る。表情筋は、溢れんばかりの恍惚(こうこつ)を表わしていた。

「似合ってます。待ち受けにしても、いいですか？」

「え……？」

「ダメ、ですか？」

「い、いい……けど」

「ありがとうございます。ああ、何時間みつめても、飽きません」

　シャッター音が鳴り、私の眉根が寄る

　今の格好は、パーカーにジャージ。普段通りの部屋着だ。特別な点は、女の子座りで足を拘束されたシチュエーションだけ。

　彼女の癖(へき)にささったのかな。

「今日から、よろしくお願いしますね」

「うん。ナギサちゃんの方が大変だと思うけど」

「いえいえ。楽しみすぎて、どうにかなっちゃいそうです」

　大人ひとりをまるまるお世話する生活が、嬉しいの？　ちょっと怖い。

「あの。それで、お願いを聞いて欲しいのですが、いい……ですか？」

「お願いって……。私、従うしかないんだけど」

「あ、確かにそうですね」

　細い指先が撫でる、手錠の表面。

　直接触れられていないのに、体の芯から震えた。

「ふふふ。今の恵巳さんって、私の言うこと、聞くしかないですもんね」

「そ、そうだよ？」

「楽しみです」

「お手柔らかにね？」

「大丈夫ですよ。あなたがイヤなことは、弁(わきま)えてますから」

　ナギサちゃんは背後から、板状の物体を取り出す。

「これ、なんだと思いますか？」

「日記帳？」

「恵巳さんの、観察日記です。まだまっさらですけど」

　ゴクリと、固い唾が、喉を通った。

「小学校の自由研究みたいに、全てを記録したいんです。食べたもの、就寝時間、肌のツヤ……全部」

　目を細めながら、日記帳を抱きしめる、ナギサちゃん。

　もう、膝を抱えて泣いていたお嬢様の影は、どこにもない。

「……ナギサちゃん、おかしくなってない？」

「そう、ですか？」

「これぐらい、普通……ですよね？」

　明らかにおかしい。

　でも、いいや。

　無自覚に狂っている兎本ナギサは、かわいくて素敵だ。

　ついに、監禁生活がはじまった。

　見渡すと、普段通りの、部屋。ナギサちゃんと私の趣味が混ざった空間。

　だけど、空気が、違う。

　束縛された成人女性が存在するだけで、重くて薄暗く感じる。

　深呼吸をし、心を落ち着かせ、淡々と宿題をこなす。

「恵巳さん、コーヒーでも飲みますか？」

「あ、うん。ありがとう」

　数分後、なみなみと注がれたマグカップを渡された。

「ちょっと多くない？」

「いっぱいカフェインを摂らないと、宿題終わりませんよ？」

「……そうかも、だけど」

「おかわりが欲しかったら、いつでも言ってくださいね」

　別に、多くても困らないか。

　割り切って飲んだ後、気づいた。　

　カフェインの効能は、集中力向上だけではない。

　徐々に、溜まってくる。

「……ナギサちゃん」

　恥ずかしい。

　でも、言わないと。

「……いきたい」

「どうしたんですか？」

　珍しく、お嬢様の察しが悪い。

「トイレ……」

「トイレが、なんですか？」

「手錠の鍵、開けて」

「何をしたいんですか？」

「トイレっ！　漏れそうだからっ！！！」

　焦れば焦るほど、切羽詰まる。

「じゃあ、あたしのお願い、聞いてくれますよね？」

「お願い……？」

　見上げたナギサちゃんの顔は、女王蜂みたいに無表情だった。

「恵巳さんの高校時代を、知りたいです」

「今、なの……？」

「本当のこと、全部聞きたいので」

　声を聞いて、確信した。現状は、彼女の計画通り。語らないと、絶対に解放されない。

「……わかった」

　意を決して、過去を思い返す。

「私、高校デビューに失敗して、ボッチだったの。話す相手が誰もいなくて、何回も死にたくなった」

　淡々と響く、シャーペンの音。

　テーブルの上には、鳥海恵観察日記。

　私の言葉が、気品のある文字へと、変換されていく。

「でも、２年生になったら、変わった。転校生が来て」

「恵巳さんは、その人と……」

「……うん。ひとりでいる私に声を掛けてくれて、意気投合して、交換日記までしてた。はじめてだったな。女の子を好きになったの」

　ナギサちゃんの顔を見れなくて、自分の手首を撫でる。

「思い切って告白したら、考えさせてって言われて……」

　もう乗り越えたと思っていた。

　でも、言葉を選ぶだけで、息が詰まる。

「一週間ぐらい後かな。放課後の教室に、呼ばれた。結果はわかるでしょ？」

「……恵巳さん」

「ショックだったなー。ごめんじゃなくて、無理、だって。無理は、ひどいよね。カラっと告げられて、思わず漏らしちゃったんだ……」

　筆記音が、一瞬、止まった。

「あの子、私の痴態を笑ってて、次の日には全部、広まってた。お漏らし女って」

「……はい」

「それからは不登校で、出席日数不足で中退。親から急かされて、就職したんだ」

「そう、だったんですね」

　言葉で説明すると短いけど、人生が変わるぐらいの出来事だった。

　話し終わったし、鍵を――。

「ねえ、もう我慢の限界で……」

「恵巳さん」

　ナギサちゃんの様子が、不気味だ。

　無表情の奥底から、徐々に、物欲しそうな顔が浮かび上がってくる。

「あたしにも、見せてください」

「……え？」

　後ずさると、ベッドにぶつかった。

「あたし、見たいんです」

　視線が向けられている場所から、理解してしまった。

　お嬢様が求めている、私の姿。

「ダメっ……それは、だめ……」

「監禁ですよ、これは」

「そ、そうだけどっ！」

「大丈夫ですよ。お手伝いしますから」

　繊細な指先が、裾を通り抜けて、私の下腹部に触れた。綿毛のように撫でられるたび、視界がチラついて、膀胱の存在が膨らんでいく。

「ほんとに……やめて……」

「大丈夫ですよ。遠慮しないでください。あたし、恵巳さんのためなら、なんでもできますから」

　囁き声が脳に入り、体を弛緩させていく。

「だから、恵巳さんのかわいい姿、もっと見せてください」

　今度は、手のひら。円を描くように撫でまわされるだけでも、十分な刺激だった。

　我慢のあまり脚を動かすと、手錠の存在を思い出す。

　いくら暴れても、ダメ。逃げられない。

　ヤダ！

　ヤダヤダっ！

　無理無理ムリっ！！！

　嫌われちゃうっ！

　あの時(・・・)みたいに！！！！

　絶対に、やめてっ！

　ふと、目に入った。

　ナギサちゃんの首元で膨らむ、つぼみ。

　青い花びらが、顔を出していく。

「恵巳さん……いいですよ」

　抗えず、音もなく、咲いた。

　ふとももの間から、熱さが広がる。

　解放感とともに、体の芯が凍った。

「あ、あはは……」

　目元から頬へ。とめどない熱さが、伝っていく。

　遠い昔から、笑い声が聞こえた。

　恥ずかしくて、悔しくて、死にたくて、忘れたい。

　私のとってもとっても、弱いところ。

「……ふふふ。上手にできました」

　春の初めにつくしを見つけたような、微笑み。

　目に入った瞬間、涙の熱さが、変わった。

　ああ。

　この人は、笑わない。

　私がぐちゃぐちゃドロドロでも、抱きしめてくれる。

「お着換え、しましょうね」

「……うん」

　静かに、４本の青薔薇が、咲いていた。

　怖いよ。

　まだ夏休み初日なのに。

　私、もう、ナギサちゃんから離れられないや……。