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公認ニートの誕生

９月１日。

長閑市立第一小学校、大会議室。

全校生徒の自由研究が並べられる「夏休み作品展」が開催されていた。

１年生のエリアは、実に平和だった。

•牛乳パックで作ったペン立て。

•アサガオの観察日記（絵日記）。

•紙粘土の恐竜。

先生たちが「あら可愛い」「頑張ったわね」と目を細める、牧歌的な風景。

しかし、１年２組のテーブルの端っこに、異質な空間があった。

そこに置かれていたのは、配線剥き出しの黒い六脚機械。

タイトル札には、下手くそなひらがなでこう書かれている。

『１ねん２くみ　さくらばたまき』

『だいめい：わたしのむしかんさつ』

「……あら？これ、カブトムシの模型かしら？」

田中先生が首を傾げた。

「それにしても、随分とメカメカしいわね……お父さんに手伝ってもらったのかしら？」

◇

「さくらばさん、これ、どうやって遊ぶの？」

クラスメートの男子が、興味本位でロボットの背中にあるスイッチをポチッと押した。

キュイィィィン……。

モーターの駆動音が響く。

ＬＥＤのセンサーアイが赤く点灯した。

「あ、動いた！」

次の瞬間。

ロボット（タマキ１号）は、男子の手をすり抜けると、**カサカサカサッ！**という不気味な速度で長机の上を疾走した。

「うわあぁぁっ！？」

「早っ！？なにこれ！？」

ロボットは机の端まで来ると、落ちる……ことはなかった。

足先の吸着パッドが机の側面に張り付き、重力を無視して裏側（天板の下）へと回り込んだのだ。

「き、消えた！？」「いや、下にいる！裏側にへばりついてるぞ！」

騒ぎを聞きつけた田中先生が駆け寄る。

「ちょっと！危ないおもちゃはやめなさい！」

先生が机の下を覗き込んだ瞬間、センサーが熱源（先生）を探知した。

『ピピッ。ターゲット、ロックオン。』（※環が吹き込んだ合成音声）

ロボットは机から離脱し、床を高速移動して、田中先生の足元へと肉薄した。

その動きは、おもちゃのラジコンではない。

完全に「獲物を追う捕食者（プレデター）」の挙動だった。

「きゃあぁぁぁぁっ！！」

「ゴキブ……いや、クモ！？何これぇぇぇっ！！」

田中先生の悲鳴が部屋に響き渡る。

ロボットは先生が逃げれば逃げるほど、「追従モード」でカサカサと追いかける。

壁を登り、天井を這い、真上から先生を見下ろす。

「ひぃぃぃっ！誰か！誰か止めてぇぇぇ！！」

結局、騒ぎを聞きつけてやってきた用務員さんが、虫取り網でロボットを捕獲し、スイッチを切ることで事態は収拾した。体育館は、阿鼻叫喚の嵐から静寂へと戻った。

その後、職員室。

環は、校長先生と担任の田中先生、そして呼び出された母・裕子に囲まれていた。

机の上には、「凶器」として押収されたロボットが置かれている。

「……お母さん。」

校長先生が眼鏡を光らせた。

「正直に仰ってください。これは、既製品ですよね？どこかの軍事メーカーの……いや、海外製のラジコンか何かですか？」

裕子はオロオロと首を横に振った。

「い、いいえ！娘が……大学の先生に部品をもらって、自分で作ったと言っておりましたが……。」

「１年生が作れるわけないでしょう！」

田中先生が涙目で叫んだ。

「壁を登るんですよ！？私を追いかけてきたんですよ！？こんな……こんな気持ち悪い動きをする機械、見たことありません！」

環は、ふてぶてしく麦茶を飲みながら口を開いた。

「……だから言った。私の研究成果だと。」

「先生が私を『落ち着きがない』と言ったから、落ち着きなく動き回るロボットを作った。……仕様通り。」

「仕様通りってあなたねぇ……！」

結局、ロボットは「学校にふさわしくない危険物」として没収（返却）され、環は「二度と学校に変なものを持ってこないこと」という誓約書を書かされた。

帰り道。

裕子は疲れ切っていたが、環はどこか満足げだった。

「お母さん。」

「……なぁに、環。」

「田中先生、いい悲鳴だった。……高周波センサーのテストになった。」

「もう、やめなさいってば……。」

◇

まさにその時。

とある科学誌のオンライン版に、一本の論文が掲載され、世界中のロボット工学者がざわつき始めていた。

『自律型多脚ロボットにおける不整地適応アルゴリズムの一考察』

著：K. Kagami & T. Sakuraba

「なんだこの論文は！？制御則が美しすぎる！」

「この『T. Sakuraba』とは何者だ？過去の論文がないぞ？」

「日本の秘密兵器か？」

職員室で怒られている６歳児が、その正体だとはまだ誰も知らない。

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１０月。

二学期に入り、環の登校スタイルは劇的に変化した。

•登校する日：遠足、運動会、図工、音楽、学級会（議論ができるため）。

•休む日：国語・算数の授業しかない日。

週の半分は学校を休み、朝から自室のＰＣに向かう日々。

６歳児にして、完全なる「裁量労働制」を導入していた。

「……裕子、これってマズいよな。」

夕食の席で、博が深刻な顔で言った。

「いわゆる『不登校』ってやつじゃないか？ネット依存症というか……引きこもり予備軍というか。」

「そうね……。いくら勉強ができても、社会性が育たないと……。」

両親は、環が世界的な論文を書いていることなど知る由もなく、ただ「ネットゲームか何かにハマって学校をサボっている娘」として心配していた。

◇

ある日、学校から連絡が入った。「教頭先生が、直接お話ししたいとのことです。」

担任の田中先生ではなく、管理職である教頭が出てくる。

これは事態が深刻だということだ。

博と裕子は覚悟を決めた。

「きっと、出席日数のことで怒られるんだ……。」

「転校を勧められたらどうしよう……。」

やってきたのは、相良（さがら）教頭。

銀縁眼鏡をかけた、神経質そうで厳格な雰囲気の教師だった。

実は彼、教育学部出身ではなく、理学部物理学科卒という経歴を持つ、元・熱血理科教師だった。

「……本日は、環さんのご様子を拝見しに参りました。」

相良教頭の低い声に、博は縮こまった。

「す、すみません！娘は部屋におりますが、ちょっと散らかっていて……！」

「構いません。案内してください。」

◇

相良教頭が、環の部屋（６畳間）に入った瞬間。

彼は、その異様な光景に足を止めた。

学習机の上には、ランドセルも教科書もない。

代わりに、積み上げられた洋書（ハードカバーの専門書）の山。

そして、学生のお古ＰＣのモニターには、何やら複雑な３次元グラフと、黒い背景に緑の文字が流れるコンソール画面が表示されていた。

環は、ヘッドセットをつけてキーボードを叩いていたが、来客に気づいて振り向いた。

「……あ、教頭先生。こんにちは。」

「環さん、学校に来ないで何をしているのかね？」

「……『一番の友達』と研究をしている。」

相良教頭が、モニターに近づく。

「友達って....ゲームばかりしていては……ん？」

教頭の目が、画面の隅に表示されていた数式に釘付けになった。

「……ナビエ・ストークス方程式？しかも、圧縮性流体のシミュレーションか？」

相良教頭の元・物理屋としての血が騒いだ。

「おい、このメッシュ生成……どうやって計算してるんだ？」

環は、ポテチをつまみながら淡々と答えた。

「あ、それ？既存のソルバーだと遅いから、自分で書き直したの。……境界条件の処理を工夫して。」

「.......えっ？」

相良教頭は、震える手で机の上のプリントを手に取った。

それは学校の宿題ではなく、書きかけの論文の草稿だった。

タイトル：『群ロボット制御におけるカオス理論の応用』

著者：T. Sakuraba

「……T. Sakuraba……？」

教頭の顔色がサァーッと青ざめた。

ここ数ヶ月、理系教師の間でも話題になっていた謎の天才研究者「T. Sakuraba」。

加賀見助教授との共著論文は、すでに海外の学会でも注目されている。

その「サクラバ」が、目の前の……このランドセルを放り投げている６歳児なのか？

「き、君の『一番の友達』というのは……まさか……。」

「うん。加賀見恭平。」

環は、ＰＣのチャット画面を指差した。

そこには、加賀見からのメッセージが表示されていた。

『環ちゃん、例の査読通ったぞ！次の学会発表、俺の代わりに行ってくれないか？（笑）』

◇

ガタガタガタ……。

相良教頭の膝が震え始めた。

彼は理解してしまった。

自分たちは、F1マシンに補助輪をつけて「三輪車の漕ぎ方」を教えようとしていたのだ。

しかも、「なんで三輪車に乗れないんだ」と叱りつけていたのだ。

教育者として、これほどの恥辱、これほどの冒涜があるだろうか。

リビングに戻った相良教頭は、心配そうに待つ博と裕子の前で、深々と頭を下げた。

「……桜庭さん。申し訳ありませんでした！！」

「ええっ！？きょ、教頭先生！？」

「退学ですか！？それとも停学！？」

相良教頭は、顔を上げて悲痛な声で言った。

「違います……。我々の指導が、間違っておりました。」

「環さんの才能は……今の公教育の枠組みでは、到底収まりきりません。彼女に『あいうえお』や『足し算』を強制するのは、アインシュタインに泥団子を作らせるようなものです。」

「は、はあ……？」

両親はポカンとしている。アインシュタイン？泥団子？

「学校側としては……今後、彼女の『不登校』を咎めることは一切いたしません。」

「出席日数に関しては、私が責任を持って『校外学習』あるいは『特別研究活動』として処理します。」

「むしろ、学校に来ていただくのが申し訳ない……。彼女の時間を奪う権利は、我々にはありません。」

教頭は、ハンカチで額の冷や汗を拭った。

「お父さん、お母さん。……彼女は、日本の宝です。どうか、そのまま、好きなようにさせてあげてください。」

◇

教頭が帰った後、博と裕子は顔を見合わせた。

「……よく分からないけど、怒られなかったな。」

「ええ。『日本の宝』ですって。……あの子、部屋で何をしてるのかしら？」

部屋を覗くと、環は再びＰＣに向かい、カタカタとキーボードを叩いていた。

その背中は小さかったが、両親には何か、とても巨大なオーラを纏っているように見えた。

「環ー、教頭先生、なんか褒めて帰っていったぞー。」

「ふーん。……話のわかる人でよかった。」

環は振り返りもせず、呟いた。

こうして、環は学校公認の「特別待遇児童（実質的な不登校）」となり、心置きなく自宅と大学の研究室を往復する二重生活を確立した。

モチベーションの維持のため評価だけでも。

できれば感想を頂ければ幸いです。

よろしくお願いいたします。

次回は明日１９時ごろ投稿予定です。