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華麗な一週間（後編）

【木曜日】

午前１０時３０分。

環は、ランドセルに荷物を詰め込み、断腸の思いで教室を後にしようとしていた。

今日の給食は、月に一度の人気メニュー「きなこ揚げパン」だ。

黄金色に輝き、砂糖ときな粉がまぶされた、カロリーと幸福の塊。

それを放棄して大学へ行かねばならない。

（……損失（ロス）が大きい。）

（……きなこ揚げパンの幸福係数は、カレーライスに匹敵するのに。）

１限目の体育（ポートボール）で計算通りにパスを回し、２限目の図工（版画）で下書きを終えた環は、後ろ髪を引かれる思いで担任に告げた。

「……先生。早退する。」

「あら、今日は揚げパンなのに……残念ね。気をつけて行くのよ。」

環は校門を出ながら、空を見上げた。

「……この貸しは高いよ、おじさん。」

正午。

県立医科大学。

環は、鬼頭教授と向かい合って、学食の「カツ丼」を食べていた。

「……で？揚げパンを犠牲にした代償は？」

環が不機嫌そうに尋ねると、鬼頭はニヤリと笑った。

「おう、悪かったな。だが、今日はどうしてもお前の手が必要なんだ。」

「俺は今、医学部の『教務部長』なんて面倒な役職を押し付けられててな。」

教務部長。

学生のカリキュラム管理や進級判定、国家試験対策の責任者だ。

鬼頭は山積みの資料を指差した。

「学生どもの成績が伸びねぇ。ＣＢＴ（共用試験）や国家試験の模試の結果がボロボロだ。」

「一人ひとりの苦手分野を分析して指導しろと言われるが、１００人以上のデータなんぞ見てられるか！」

「……つまり、手抜きがしたい？」

「人聞きが悪い！『効率化』と言え！」

午後１時。

鬼頭の教授室。

環は、過去数年分の学生の解答データと、国家試験の過去問データベース（３万問以上）をＰＣに読み込ませた。

「……単純な偏差値管理じゃ意味がない。」

「学生ごとの『思考の癖』と『誤答パターン』を解析する。」

環は、昨日氷室たちと議論したアルゴリズムを応用し、教育用ＡＩを構築し始めた。

【システム概要：メディカル・スパルタ（仮）】

1.弱点狙い撃ち：学生がＣＢＴの模擬試験（ＰＣで回答）を行うと、ＡＩが「何となく正解した問題」と「論理的に正解した問題」を回答時間や迷いから判別。

2.無限ドリル：苦手な分野（例：循環器の薬理）ばかりを、形を変えて延々と出題し続ける。

3.合格率予測：「このままでは国試に落ちます」という死亡宣告を、リアルタイムで赤字表示する。

「……できた。」

数時間後、環はエンターキーを押した。

「試しに、成績下位の学生のアカウントでシミュレーション。」

画面には、ＡＩが生成した「その学生が絶対に間違える嫌らしい問題セット」が表示された。

鬼頭はそれを見て、カカッと笑った。

「素晴らしい！完全にいじめだな！」

「これで俺がいちいち面談しなくても、ＡＩが勝手に尻を叩いてくれるわけだ。」

このシステムは後に導入され、「鬼頭教授の呪い」として学生たちに恐れられつつも、同大学の国試現役合格率をトップレベルへ押し上げることになる。

午後４時。

教育システムの構築を終えた環は、休む間もなく次のタスクへ移行した。

昨夜、加賀見・氷室とＷｅｂ会議で詰めた手術ロボット『阿修羅（アシュラ）』の改良だ。

「……アームの可動域、あと５度広げられる。」

「……毒島先生の手癖を学習させて、震えの補正強度を動的に変える。」

環はキーボードを叩き続ける。

今の彼女は、１０歳の肉体に３人の天才（自分＋加賀見＋氷室）の頭脳を宿した状態だ。

（……眠い。糖分が切れてきた。）

集中力が限界に近づいた頃、スマホが震えた。

父・博からのメールだ。

『仕事終わったよ。正門の前に迎えにいくね。』

◇

午後６時半。

環は、父の運転するミニバンの助手席に座っていた。

大学での「教授モード」から、「娘モード」への切り替え時間だ。

「お疲れ様、環。今日は遅かったね。」

「……うん。教務のシステムと、ロボットのデバッグ。」

「そっかそっか（内容はよく分からないけど）。……お腹空いただろ？」

二人は、街道沿いのファミリーレストランに入った。

環が頼んだのは、「チーズＩＮハンバーグ」と「ドリンクバー」。

揚げパンの仇（かたき）を、ここで討つのだ。

「……おいしい。」

熱々の肉汁とチーズが、疲れた脳に染み渡る。

博は、そんな娘をニコニコと見ていた。

「環が稼いだお金に比べたら、ファミレスなんて安いもんだけど……やっぱりこういうのがいいのか？」

「……うん。高級料亭より、ドリンクバーのほうが合理的。」

環はメロンソーダを混ぜながら頷いた。

帰り道。

お腹がいっぱいになり、車の心地よい揺れが環を襲った。ＣＢＴのアルゴリズムも、手術ロボットの制御コードも、今はもう頭の隅に追いやられていた。

「……お父さん。」

「ん？」

「……明日は、『あそこ』へ行って疲れそうだから今から寝る」

「そうか。ゆっくりお休み。」

信号待ちで博が横を見ると、環はシートベルトに埋もれるようにして、深く眠っていた。

その寝顔は、日本の医療を変える革命児ではなく、ただの子供だった。

博はエアコンの温度を少し上げ、静かに車を発進させた。

世界を動かす小さな頭脳は、今夜はただ、夢の中で揚げパンを食べているのかもしれない。

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【金曜日】

午後１時。給食（カレーうどん）をきれいに完食した環は、ランドセルを背負い、担任に挨拶をした。

「先生、早退する。」

「はい、気をつけてね。……今日は大学じゃないの？」

「うん。今日は『家族の福利厚生』の日。」

環は校門を出ると、待っていた父・博の運転する車に乗り込んだ。

そのまま空港へ直行し、羽田行きの飛行機に飛び乗る。

機内で環は、窓の外の雲を見ながら、オレンジジュースを飲んでいた。

「……お母さん、落ち着いて。心拍数が上がってる。」

「だ、だって環！東京よ！？しかもあそこよ！？」

隣に座る母・裕子は、興奮で顔を赤らめていた。彼女がずっと行きたがっていた場所。

都内にある、世界で一番有名な「テーマパーク」だ。

夕方

空港からタクシーで移動した桜庭家は、テーマパークの巨大なゲート前にいた。

だが、彼らが向かったのは、長蛇の列ができている一般入場ゲートではない。

関係者専用の、重厚な扉の前だ。

「……お待ちしておりました、桜庭様。」

黒服のスタッフが恭しく頭を下げる。

今日は、帝都メディカルがスポンサーを務める「貸し切りナイト（プライベート・イブニング・パーティ）」。通常なら関係者や抽選で選ばれた客しか入れない。

さらに環たちはその中でも別格の待遇だった。

「……こちらへどうぞ。専用ラウンジをご用意しております。」

博と裕子は、あまりのＶＩＰ待遇に縮こまっている。

「お、おい環……これ、本当にいいのか？追加料金とか……。」

「……発生しない。契約済み。」

環は、ライトアップされた園内城を見上げ、数ヶ月前の「あの夜」を思い出した。

◇

（回想：数ヶ月前、帝都メディカルとの交渉最終局面）

契約金の交渉が大詰めを迎えていた時だ。神宮寺専務と環は、最後の交渉で揉めていた。

「……わかりました。では、契約金は５億９０００万円で……。」

神宮寺が額を提示した時、環は首を横に振った。

「……違う。最後の９０００万はいらない。」

「は？」

「その代わり、『権利』が欲しい。」

環は、帝都メディカルがこのテーマパークのオフィシャルスポンサーであることを調べていた。

「……お母さんが、行きたがってる。」

「今後、御社が主催する貸し切りイベント、およびスポンサーラウンジの利用権……。」

「桜庭家に対し、半永久的に最優先で提供すること。」

神宮寺は、きょとんとした。９０００万円を放棄して、遊園地のチケット？

企業にとっては、痛くも痒くもない条件だ。

「……そ、そんなことでいいんですか？」

「……いい。現金は使えばなくなるけど、思い出はプライスレス。」

「成立だ！」神宮寺は即座に承諾した。

こうして、環は「魔法の鍵」を手に入れたのだ。

◇

現在。パーク内。

「きゃーっ！マッキ―よ！マッキーがいるわ！」

裕子は、猫耳のカチューシャをつけてはしゃいでいる。

博も、ポップコーンバケットを首から下げてニコニコしている。

普段、節約と仕事に追われていた両親が、子供のような顔で笑っている。

それを見るだけで、環の「９０００万円の投資」は回収完了だった。

「……環、お前も乗ろうぜ！ヘビーウルトラー・マウンテン！」

「……うん。」

環は、両親に手を引かれてアトラクションに乗った。

絶叫マシン。普通の子供なら怖がるか喜ぶかだが、環の視点はやはりズレていた。

（……遠心力３Ｇ。安全バーのロック機構は油圧式。）

（……コースの勾配設計が秀逸。視覚効果で速度感を増幅させている。）

（……オーディオアニマトロニクスの滑らかな動き。アクチュエータの制御は見事。）

「きゃあぁぁぁっ！」（母）

「うおぉぉぉっ！」（父）

「……（ふむ、ここで重力加速度が反転）。」（環）

夜８時半。

貸し切りナイトのフィナーレを飾る花火が打ち上がった。

環たちは、人混みとは無縁の、スポンサー専用のテラス席でそれを見上げていた。

ドーン、パラパラ……。

夜空を彩る大輪の華。その光が、両親の笑顔を照らす。

「きれいねぇ……。こんな贅沢、夢みたい。」

裕子が、環の肩を抱き寄せた。

「ありがとうね、環。……お母さん、一生忘れない。」

環は、ココアを飲みながら小さく頷いた。

「……どういたしまして。」（……炎色反応。ストロンチウムの赤、銅の青。……化学は美しい。）

環は、母の温もりを感じながら思った。

合理的で、冷徹な計算の世界に生きる自分だが、この「非合理な幸福」を守るためなら、またいくらでも大人たちと戦える。

「……さて、明日は土曜日。」

「お父さん、明日はどうする？」

「明日は東京観光して、ゆっくり帰ろうか。」

天才少女の激動と感動の金曜日は、夢の国の魔法と、家族の安らかな時間の中で幕を閉じた。

15年前の当時だとザ・クラスで普通に入れたので9000万円は高いお買い物でしたが、今だと１億で権利を買いたい人は多いでしょうね。

モチベーションの維持のため評価だけでも。

できれば感想を頂ければ幸いです。

よろしくお願いいたします。

次回は明日１９時ごろ投稿予定です。