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それぞれの思惑

「それにしても、あいつ……」

　シュンは校庭の向こうに広がる街並みを、ぼんやりと眺めながていた。

　昼休み。

　ここは学校の屋上。

　シュンが一人で飯を食べたい時。

　そしてボンヤリ考え事をしたい時にやって来る、彼のお気に入りの場所だった。

　空は晴れていて、風も気持ちいい。

　小高い丘陵地帯に建てられた聖ヶ丘中学の屋上からは、シュンの住む聖ヶ丘の街が一望できる。

　シュンは購買で買ってきた昼飯のカツサンドの包みを、自分の前にひろげた。

　午前中は、案の定上の空だった。

　ノートに、自分で考えた如月家の『紋章』や、昨日手にした剣の落書きをしている内に、あっという間に授業は終わった。

　シュンはカツサンドにかぶりつきながら『彼女』の事を考えていた。

　　＃

「如月シュン……くん？」

　久しぶりに学校に姿を見せたその少女(・・・・)、夜白レイカ。

　レイカは教室に入って来るなり、ツカツカとシュンの席まで歩いてくると、彼にそう話しかけて来たのだ。

「あう……夜白……さん。久しぶり……」

「本当、どうしちゃったのかしら。少し見ない間に変わった。強く(・・)なっている……」

　シュンが、ドギマギしながら少女にそう答える。

　レイカは不思議そうに眉を寄せて、シュンの顔を覗き込んでいた。

　彼にむかって手を伸ばした。

　そして、ツ……

　真っ白な指先で、シュンの胸元を学生服の上から、ゆっくりとなぞったのだ。

「うおわぁ！」

　レイカの突然の行動に、シュンはのけぞった。

「な……何してくれるんや、この女(あま)ぁ！」

「な……何してるのよ、シュンくん！」

　シーナとメイが、同時に怒りの声を上げた。

　ザワザワザワ……。

　教室が一斉にどよめく。

「あら、あなたも(・)……？」

「シーナや。転校生の比良坂シーナ。見ん顔やなあ、名乗らんかい！」

　シュンの隣の机から、凄い勢いで跳ね上がったシーナを見て、不思議そうな顏のレイカ。

　昨日転校してきたばかりなのに、なぜかデカい態度のシーナが、レイカを指さして叫んだ。

「そう。私はレイカ。夜白レイカ。よろしくね……シーナちゃん」

　レイカは謎めいた微笑をうかべて、シーナにそう挨拶するした。

　そしてシーナとシュンに背を向けて、ツカツカと自分の席に戻って行ってしまった。

「何やぁ、あの女……けったいな真似しくさって……！」

　自分が変態なのを棚に上げて、シーナはブツブツそう呟きながらレイカの背中を睨んでいた。

「シュぅンンくぅんんんんんんん！」

「シュン、貴様ああああああ！」

　後ろの席からは、メイの恐ろしい視線がシュンの背中に突き刺さって来る。

　前の席からは、時河コウが凄い顔でシュンをにらんでいる。

「変わったって……どういうことだよ！？」

　わけが解らず、混乱したシュンが、レイカの方に目を遣る。

　レイカの人形の様な横顏は、何事も無かったかのように窓の外を眺めていた。

　　＃

「まったく、昨日から本当に妙な事ばっかり……」

　屋上でブツブツ愚痴りながら、シュンはカツサンドを食べていた。

　朝方の事を級友にはやし立てられた。

　そしてレイカの自称「一番のファン」であるコウからは、恐ろしい突き上げをくらった。

　ゆっくり飯を食うために、ここまで逃げて来たようなものだ。

　と、その時だ。

　ボフッ！

　シュンの頭上に、モコモコした何かが落ちて来た。

「どわっ！」

「まーったくシュン。ドコ消えたかと思えば、こんなとこでボーッとしとったんか」

　慌ててシュンが振り向く。

　立っていたのは、燃え立つ炎のような紅髪を揺らした比良坂シーナだった。

「なんだよシーナ。お前も一人飯か？」

「ちゃうわ。このタヌキが外出たい言うからな、人目につかんトコロは……思ってな」

　シュンが鬱陶しげな顔でシーナにそう言う。

　シュンの頭に落とした物を見ながら、シーナは答えた。

　屋上の床に転がってるのは、モコモコとしたシーナのスクールバッグだったのだ。

「ぷはー！　暑かった！」

　そのバッグの中から、苦しそうな声で飛び出してきたのは、二本足で立った小さなタヌキ。

　ヤギョウだった。

「ヤギョウ。学校までついて来たのかよ……」

「当然じゃ！　何時また敵が襲って来るともわからん！　姫様をお守りするのが、今のわしの務めじゃ！」

　呆れ顔のシュンに、タヌキが胸を張った。

「それにしてもシュン……」

　シュンの隣に腰かけて、シーナが怪訝そうにシュンに尋ねる。

「朝の、あの女……夜白レイカゆうたな。あいつ、一体、何者なんや？」

「ああ、あいつか。凄く……綺麗だろ。それに、凄く……綺麗だ。そんでもって、凄く……綺麗なんだ……」

　シュンは首を傾げながら、シーナにそう繰り返した。

　シュンには、そうとしか答えようがなかったのだ。

　夜白レイカ。

　シュンやメイたちのクラスメート。

　道をすれ違う男どもが、全員目を見張って振り返ってしまう。

　そんな、ちょっと凄みさえ感じさせる美貌の持ち主。

　ただ、体が弱いとかで、めったに学校に来ない。

　そして来ても大抵、図書室か保健室で終日『自習』だ。

　人の多さに「当る」体質だという。

　親しくしているクラスメートは、一人もいないみたいだ。

　たまに教室に顔を出しても、口数は少ない。

　……というか、誰か話をしたことのある者がいるのか、それもわからないのだ。

　それが、今日までの彼女に関して、シュンが知っている全てだった。

　今日も四限目の授業が終わった時点で、気分が悪いからと、スタスタと保健室に引っ込んでしまった。

「はーん。要は、『何も知らん』ゆうことやね……」

「何だよシーナ、あいつが、何か気に入らないかよ。また色々『匂う』とか？」

　呆れ顔のシーナに、シュンがムッとしてそう聞き返す。

「その逆や。何も『匂わん』かった」

「匂わなかった？　それって『普通』ってことだろ？」

「ちゃう。普通の人間でもな、そのへん漂っとる妖ひっかけたり、『スポット』を通ったりしてるうちにな、僅かばかりの『体臭』が身につくモンなんや。接界の時は尚更や。それがあの女、全く何も匂わんかった。完全ムシュー。何やウソくさい。シュンの胸の創にも気付いっとったみたいやし……」

　シュンの問いかけに、眉を寄せてしてブツブツそう呟くシーナ。

　その時だ。

「うん？」

　更に何かに引っ掛かったように、シーナは顏を上げてシュンを見た。

「そういや、シュンも確か、初めて会った時……クンカクンカ」

「またかよ？　やめろってシーナ！」

　シーナはシュンに顔を寄せて、クンクン彼を嗅ぐ。

　鬱陶しそうにシーナから離れるシュン。

「そっか。今は駄目か。剣の匂いが強すぎるわ。ま、ウチの気のせいかも……」

　シーナは首を振りながら、自分に言い聞かせるようにそう呟いた。

「ところでシーナ、お前、一体いつまで俺ン家にいるつもりなんだよ……」

　シュンは改めて、非常に迷惑そうな顔でシーナにそう訊いた。

　毎朝毎朝、あんな修羅場が続いては堪らない。

「決まっとるやろ。ウチが指令を果たすまで。メイくんを守りきるまでや。襲ってくる敵みんな片付けて、今の接界が終わるまでや！」

　シーナが胸を張ってシュンに答える。

「ま、まずはあの狼男と、ボスの『バルグル』ゆう魔王を片付けな。あんなやばいバケモンがその辺ほっつき歩いとるなんて、『夜見の衆』としても、絶対に許せんしな……」

「狼……『黒川切人(くろかわキリト)』か……」

　シーナが忌々しげに顏を歪めた。

　シュンは男の名前を思い出して、うなじの毛が幽かに逆立つのを感じた。

　黒川キリト。

　シュンと戦った狼の正体。

　ネットや新聞で調べれば調べるほど、その男の凶暴さは常軌を逸していた。

　女性に対する暴行事件が８件。

　うち１件は、来客も多かったファミリーレストランの、トイレの死角。

　１件は、あろうことか衆目の中、昼間の電車の中だったのだ。

　彼を取り押さえようとした乗務員と乗客３人をナイフでメッタ刺しにして重傷を負わせた。

　そしてそのまま走る電車から車外に逃亡、フッツリと姿を消して警察の手を逃れていたという。

　そんな異常な男が、メイを狙っていたというのだ。

「あいつ。今度会ったら、絶対に倒す！」

「一番気をつけなあかんのは、今から二週間。正念場は二週間後。満月の夜や！」

　シュンは懐に忍ばせた魔剣の柄を握って、小さくそう呟いた。

　シーナがシュンを向いた。

「過去のケースからいって、その夜が接界のピーク。それからアチラ側とこちら側は、またすぐに二つ分れてく。接界が終わってしまえば、アチラ側のモンも、もうコッチで大した悪さも出来んやろ？」

「そうじゃ。それまでの間に、何としても姫様を守りきり、シュライエ様の行方を探し当てるのじゃ！」

　ヤギョウが、シーナの言葉に頷いた。

「ところでヤギョウ……その、シュライエが……メイの母さんが見つからなかったら、お前ら、どうするんだよ？」

「うむ……。そんなことは考えたくもない。だが、その時は……」

　シュンが神妙な顔でタヌキにそう訊く。

　ヤギョウの境遇を思えば、メイを守るだけでなく、メイの母親の、シュライエの行方も気にかかる。

　タヌキの顔は苦々しかった。

「姫様……メイ様に、我らが吹雪の国に……魔影世界(シャテンラント)にお戻りいただく」

「な……ウソだろ？　メイを魔影世界に！」

　ヤギョウは重々しくシュンにそう答えた。

　シュンの顔がこわばった。

「ははーん……そういうことだったんか……」

　シーナが何かに思い至ったように、腕組みをしてウンウンうなずく。

「嘘ではない。メイ様はまだ幼いものの、その身に纏われた魔気の格は、間違いなくシュライエ様の……魔王のもの。我らの国にお戻りいただき、我らの新たな女王となるに相応しい御方じゃ」

「だめだ！　そんな、メイを連れてくなんて！」

　シュンを見上げてヤギョウが続ける。

　シュンは慌ててヤギョウに抗議する。

　その時だ。

「え、私が……」

　茫然とした声が、シュンの背中から聞こえて来た。

「メイ！」「姫様！」「メイくん！」

　振り向いた三人の前に立っていたのは、緑の瞳を驚きに見開いた、秋尽メイだった。

　昼休みも終わろうとしていた。

　姿を消したシュンとシーナが気になって、ここまで探しに来たのだろう。

「その通りです姫様。姫様は人間の世界でなく、我らが魔影世界(シャテンラント)でこそ、そのお力を振われるのがふさわしい御方。共に我らと戦い、我らをお導きくだされ！」

「いえ、でも、そんな……」

　メイに熱弁をふるうヤギョウ。

　キョドキョドのメイ。

「だめだ！　だめだ！　絶対だめだ！」

「なるほどねー。という事は、メイくんを守り切って、メイ君がアッチ行ってまえば……」

　憤然とヤギョウに叫ぶシュン。

　シーナの金色の瞳が、妖しく輝いた。

　と、その時だった。

　ゾワッ！

　タヌキの全身の毛が逆立った。

　ピタリ。

　シーナの動きが止まった。

「……シュン、メイくん、タヌキ。その話は後や！」

「ああ、そのようじゃな……」

　シーナが顏を歪めて、忌々しげにそう言った。

　ヤギョウの声も掠れていた。

「おい、じゃあ、ひょっとして……」

「ああシュン。昨日よりも、もっとエゲツない匂いや。来おったで白昼堂々……あいつや！」

　二人を見回し不安げなシュンに、シーナが呻いた。

「まさか、真っ昼間に！」

「近い！　学校に……入り込んどる！」

　シュンが愕然とする。

　シーナもまた驚愕の声。

「キャーーーーー！」

　そして階下から、恐ろしい悲鳴が聞こえた。