仮面の下の素顔を見せて
「イェーイッ！ 藤咲ミソラの、スーパーエアギタアアァァァーーーッッ！！」
ステージ中央に立ったわたしは、激しくステップを踏んでホウキを掻き鳴らす。
「やっほーみんなっ！ 盛り上がってるーー！？」
ＭＡＩＴＯの天才的な演奏の後に始まった、突然の茶番。客席のテンションは正直微妙な感じになってしまった。
「ほらほら、曲を掛けてくれなきゃ！ カレーのちアイス！ ＭＡＩＴＯのスーパーテクを、わたしがエアギターで再現しちゃうよ！」
「三年九組の藤咲さん、ですよね？ 演目はギターソロライブってなってるけど……」
目を丸くして私を見上げる司会者に、私はウインクして応える。
「そんなの中止中止！ ＭＡＩＴＯの演奏を聴いたら、魂が揺さ振られちゃった！ あの興奮を、まだ終わらせたくはないでしょ、みんなぁ！！」
わたしの問い掛けに返って来たのは、「おおぉーー！！」という大きな歓声。よし、火はまだ消えてない！
スピーカーから爆音で流れ出す、パンキッシュなバンドサウンド。ＭＡＩＴＯが置いて行った残り火は、たったそれだけで火山が噴火するように燃え上がった。
「よっしゃあああっ！ 激辛激甘のハーモニーで、ぶっちぎってやるぜぇぇーーーーッッ！！」
頭の中は、とてもクリアだった。ＭＡＩＴＯの演奏はさっき見た一回だけだったけど、自分でも驚くほど体が動く。ホウキの柄で空を切り裂き、格闘家のように脚を振り上げ、人の目では追えないほどの高速ピッキング。
時間の流れが緩やかになり、空間が狭まる感覚。このステージは今、わたしが掌握した。客席の全てが見渡せる。観客全員の表情が手に取るように分かる。今なら、観客の心さえ意のままに操れるだろう。
（何やってるんだ、わたしは）
「いいぞミソラー！ 上手い上手い！」
客席は大盛り上がり。満足のいくステージだ。
（こんなはずじゃ、なかったのに……）
「超ウケる！ ＭＡＩＴＯそっくりじゃね！？」
でも、こんなステージに納得はいかない。わたしはみんなに、わたしのギターを聴いて欲しかったのに。下手でもいいから、わたしのギターで、笑顔になって欲しかったのに。
笑い声が聞こえる。みんなみんな、わたしを見て笑ってる。そしてわたしも……笑っていた。
（何だよこれ……こんなのまるで、“ピエロ”じゃないか）
わたしは、ギターを裏切った。誇りを守るために、誇りを捨てたんだ。
わたしにはもう、ギターを手にする資格なんて、ない。
そう、わたしは──道化師ミソラだ──。
☆ ○ ◇
「……と、そういう訳なの。君も私を笑えばいいよ。それが私の、仕事なんだから」
中学時代の苦い記憶。独白を終えて、私は少女の顔を見下ろした。すると、
「えっ！？ ちょっと、何で泣いてるの？」
少女は、涙を流して私を見上げていた。
「違う違う、ここは笑うところでしょー？ バカな奴だなって、笑うところ！」
「笑わないよ。すごく辛くて、悲しい話。それなのに、何であなたは笑ってるの？」
その言葉に、私は笑いながらこう答える。
「私は多分、もう涙を使い切っちゃったんだよ」
「だったら、わたしが泣いてあげる。わたしは、私だから」
意味が良く分からない台詞を言いながら、少女は私の胸に縋りついて泣きじゃくった。
ひとしきり泣いて落ち着くまで、私は少女の髪をずっとずっと撫で続けてあげた。
少女の体が離れる頃、私の心の奥にあった疼きが、嘘みたいに消えていた。
「ねぇミソラ。これ以上、自分に嘘はつかないで」
「自分に……嘘を？」
数え切れないほど嘘を重ねて来た私が、今さら本気で打ち込めるものなんてあるの？
「ミソラはギターを捨ててない。だからギターも、ミソラを捨てたりしてないよ」
「それこそ嘘だよ。私はあの時から一度も、ギターと本気で向き合って来なかったんだから」
「向き合わなくても、繋がってた。ミソラはエアギターに、いつも自分の姿を思い描いて来たんだから」
もしもあの時、あのステージで、ギターを弾けていたら……そんな理想を、私はいつも、エアギターを通して見ていたんだ。
「……屋上に……」
もう一度だけ。
「私のギターがそんなに聴きたきゃ、屋上までついて来ぉぉーーいっ！」
もう一度だけ夢を描けるなら。
私はもう……二度と嘘をついたりはしない。
