メタルゴーレム その⑤
リサが差し出した剣。コウはそれに見覚えがあった。
村長の屋敷に飾られていた一振りの長剣。古くさいデザインだが装飾的なところもあり、鍔には青い宝石が嵌っている。
鞘だけは新調したらしく、柄や鍔と比べてぴかぴかしている。
「これは――？」
「村長が、旦那様とアイリスさんに持って行けって」
「君に持って行けって言ったのか？ いくらなんでも危なすぎる」
「いえ、そうではなくて」
どおおおおん、と広場のほうから音が鳴り、土埃が舞う。
コウとリサは同時にそちらを見た。
「――とにかく、これは使ってもいいんだな？」
「はい……あの――」
「話はあとで聞く」
コウは一瞬逡巡し、剣の鞘を握った。
もし呪いなどがかかっているとしたら、それは剣の本体のほう。鞘は後から作られたもので、呪いの本体ではないはずだ。
（いずれにしても選択肢はなさそうだ。以前、目にした時も、とくべつ怪しい印象は持たなかった。だが用心に越したことはない）
「リサ、早くここを離れて安全な場所へ行け」
「はい、旦那様もお気をつけて」
「大丈夫だ」
強がりそのものであるセリフを吐き、コウは剣を手に、戦いの場へと駆け出す。
「リサ！ 早ぐこっちさ来い！」
村人たちの声が、屋敷の裏手から聞こえる。
振り返ると、屋敷は半壊しており一階部分が瓦礫の山と化していた。物見高く見物していた村人たちが数人ばかり怪我をしたらしい。
「もう見物してる余裕は無ぇど！ 早ぐしろ！」
「はい！」
リサはもう一度広場の方を見やり、駆けていくコウの後姿を見た。
その後、村人たちに合流する。
＊
アイリスはメタルゴーレムの顔面や首の付け根あたりを狙って投げナイフを投擲し、いずれも命中・爆発していた。コウの腐食魔法《緑青》が炸裂した後、はっきりとダメージが通るようになった。
だが、表面の重厚な鎧が砕けたせいだろうか。ゴーレムの攻撃は皮肉なことに、その速度と凶暴さを増していた。
（ダメージの蓄積で命令が変わるのかしら。だとしてもやることは変わらないけど）
ゴーレムが立て続けに拳を繰り出すのを舞うように躱し、その動きの勢いを利用して大剣を叩きこむ。遠心力を利用した美しい一撃がゴーレムの前腕部に食い込む。
跳ね返されたが、あきらかに最初の時のような防御力は感じない。
――フォォォォーーーーーンンン……
メタルゴーレムは身を起こし、一瞬の溜めを作った。そして、
「――ッッ！！」
アイリスを狙って蹴り上げる。
とっさに大剣で受け止めるも、アイリスは跳ね飛ばされて宙を舞う。
――馬鹿！ なぜ拳だけと思い込んだ！
空中で身を翻しゴーレムを見やると、腕を引いて溜めを作り、拳を繰り出すところだった。《雲踏》で宙を踏み、やって来る致命の拳を躱す。
空中からゴーレムの顔面に《火球》を放ち、牽制しつつ着地する。当然のように、《火球》はさほど効いていないようだ。
「――やってくれるね」
「アイリス！」
ゴーレムの背中側からコウの声が聞こえる。
「コウ！ 無事だったのかい！」
「なんとかね！ でも魔力がほとんどない！」
メタルゴーレムは上半身を軋ませながら回し、コウを見やった。
その後、頭部を回してアイリスを見、両者を見比べ距離を測っている。
「サポートだけでいい！ 注意を引きつけてくれればあとは私がやる！」
「頼む！」
アイリスは大剣を構え、先ほどの攻撃で外れた《防御》を貼り直す。
コウは村長が託した剣の柄に触れた。ばちっ、と音がして魔力の火花が散る。
（――なんだ？）
コウの脳裏にイメージが閃いた。
＊
二人の人物の姿が見える。
一人は、額の位置に宝石の嵌った輪兜を装備し、冒険者然とした軽装にマフラーを巻いた男。男が持っている剣は、今まさにコウが抜かんとしている剣のようだ。
もう一人は、淡い金色の長髪をなびかせた、耳の尖った痩身の女。エルフ族だろうか。男と同じように冒険者然とした軽装に銀の胸当てをつけ、古びた木の長杖を抱えている。
これは――
＊
「コウッ！！」
アイリスが叫んだ。
コウは我に返ると、ゴーレムの拳を間一髪で避け、地面を転がり、立ち上がると同時に剣を抜く。
びりっ、と魔力が腕を伝う。剣身は錆びついていることもなく、普通に使えそうだ。鈍い鋼色がきらめいた。
「ぼさっとしてると死ぬよ！ その剣は！？」
「村長からの預かりものだ！」
「へぇ、心強いね！」
剣はコウの掌に吸いつくようにしっくりと収まった。不思議にも重さを感じない。すくなくとも呪われてはいないようだ。
ゴーレムから等距離を保って、アイリスとコウはじりじりと動く。
最初に対峙した時のように、とりあえずどちらを攻撃するか迷わせる。「二つの干し草の前でロバを迷わせる」作戦だ。
しかし、このまま時間が経過するとゴーレムは前と同じように回転攻撃を繰り出してくる。
回転攻撃。
「アイリス、」
「何だいコウ君」
「ちょっと思いついたことがある」
「奇遇だね。あたしもちょうど、いいことを思いついたところさ」
二人は目配せをし、同時にある部分を指さした。戦いのさ中、唇の端だけでにやりと笑う。
「こいつが回り出す刹那が勝負だ」
「わかってるよ」
じりじりと等距離を保ちつつゴーレムの周囲を回る。ゴーレムは二人を見比べる。そして、動きを止める。
メタルゴーレムは腕を縮め、上半身を半回転させて溜めを作った。そして、反対側に回りはじめる――
「いまだ！！」
「応――ッ！！」
ゴーレムが回転攻撃を繰り出すと同時に、二人は同時に地面を蹴り、その懐に飛び込む。
アイリスは大剣を、コウは片手剣を、それぞれ横薙ぎに繰り出す。ゴーレムの腰腹部――回転する軸の部分に、両側から得物を水平に叩きつける。
コウは残っていた最後の魔力を《鋭利》の魔法につぎ込み、剣を強化する。金属音と火花が散り、ゴーレムの回転軸が激しくぶれる。
「るおおおおおッ！！」
「ぶった切れろ――ッ！！」
激しい破壊音が鳴り響き、ゴーレムの胴体は削れていく――
やがてコウとアイリスの剣は交錯し、二人はそのままの勢いでゴーレムから離れ、地面を転がる。
ゴーレムの上半身は回転しながらひっくり返り、地面に落ちても軸のぶれた回転を続けた。下半身は立ったままの状態で、切断された断面からは火花を散らしている。
――フォォォ…………ォォォォーーーン……………………
断末魔のような駆動音が尾を引いて止み、ゴーレムの上半身は回転を停止した。
赤色に明滅していた単眼は橙色から黄色へと変わり、緑色に変わり、青色になって黒く消えた。
