依頼がこない十三日目 ２
ミンチは傘をさしたまま自宅まで歩いていると、ハザードをたいて停まっていたワゴンから、男が降りてきた。金髪に瞳が見えないサングラスをかけている。顔の向きからして、こちらを向いている事がわかった。
「話がある。車に乗れ」男は言った。
「僕はありません」ミンチは男とワゴンを避けて、歩き続けた。
「待て。ゴラァ」男はミンチの進行方向に立ちふさがった。
「なんですか？」ミンチは立ち止まる。
「車に乗れ。調子に乗るな」男の眉間が寄っている。
「チョーシって乗り物は、危険なんですか？」
「はぁ？」
「あなたが誰かもわからないのに、車に乗のわけないでしょ」
「美月って女を知ってるだろ」
「いえ。知りません」
「嘘つけ」
「話はそれだけですか？」
男がいきなり殴りかかってきた。傘を盾に一発目は防いだが、二発目は体を掴まれて、そのまま殴られた。そして、強引にワゴンの中に乗せられた。
大勢が乗っていると予想していたが、意外にもさっきの金髪の男と、運転手の二人だけのようだ。運転手の男は黒髪の短髪だった。体の大きさと筋肉量は、運転手の方が上だ。
「正直に質問に答えろ。美月はどこにいる？」隣に座った金髪の男が言った。力で車に押し込めた事実からか、先ほどより自信に満ちている。立場が上だと勘違いしているのだろう。
「誰ですか？どんな人なのか知らないので、答えようがありません」ミンチは言った。
「また、殴られたいか？」
「写真かなにかありませんか？それを見れば、答えられるかもしれません」
「なめてんじゃねーぞ」金髪の男は胸ぐらを掴んできた。
「おい。見せてやれ」運転席に座っている短髪の男が低い声で言った。
金髪の男は舌打ちの後、プリントされた写真を鞄から取り出した。ミンチはそれを受け取り、観察する。
そこには美月が写っていた。今よりは、少しだけ若い。一年か二年前に、旅館かどこかで、撮られたものだった。写っているのは彼女一人だが、撮影した誰かがそこにいるのは、確からしい。彼女には珍しく、笑顔で写っていた。
「知らない人ですね。この人がどうかしたんですか？」ミンチは写真を返した。
「知らねーはずはねーだろ」金髪の男が、顔を近づけてきた。
「それくらいあり得ると思いますけど。有名な人ですか？」
金髪の男は、顔を殴ってきた。ミンチはドアにぶつかる。
「殴ったら思い出すか？」金髪の男は言った。
「そうだったら、今頃、大金持ちになってた」
「はぁ？」
意味は通じなかったみたいだ。
「人間ってのは不思議で、殴ってたら思い出すやつがいるんだ。ただ、賢いやつなら、殴られる前に喋るがな」金髪の男は笑みを浮かべながら言う。
「試してみたらいい。この程度の怪我なら黙っているが、これ以上殴られたら、警察に頼る事になる。そう出来ない様に、徹底的にする事をお勧めする。賢いやつなら、言わなくてもわかっていると思うけど」ミンチはわざと笑顔をつくってやった。
「そうしてやるよ」金髪の男は血管が浮き出る程、顔に力を込めている。
「待て」短髪の男は言った。「そいつはなにも知らないみたいだ」
「いや。…でも」金髪の男は短髪を見て言った。
「悪かったな。兄ちゃん。人違いだった」短髪の男は、初めて振り返って言った。目が鋭く、目の横に刃物の傷の痕が残っていた。
「だったら、僕の他にいる、思い出すまで殴られる人が可哀そうだ」ミンチは答えた。
短髪の男は目を逸らさない。年齢は短髪の方が上だろう。三十代後半くらいか。金髪は二十代だ。
「では、帰ります」ミンチは車から降りた。開いたまま地面に落とした傘に、僅かに雨水が溜まっている。雨に濡れながら、それを先に捨てて、傘をさして歩き出す。
ワゴンのナンバは金髪の男が出てきた時に覚えているが、役に立つだろうか？いつもと違う道を歩く為に、次の曲がり角で左に曲がった。
たぶん、つけられるだろう。ミンチは溜息をついた。
わかった事はいくつかある。
美月を探しているやつらがいる。そして、そいつらは、美月と自分に関係がある事に気付いている。短髪の男が写真を見せるように言ったのは、美月が偽名を使っている可能性を考えたからだろう。つまり、美月が、自分に対して美月と名乗っていない場合だ。だから、写真を見せる事を許可した。
そして、美月を探しているやつらは、美月の居場所はわかっていない。つまり、このまま帰った先に美月がいる事を知らない。なのに、自分が美月と関わっている事を知っている。
これは一体、どういう事だろうか？
どうなれば、そんな状況になるのか？
あとは、このまま家に帰るか、ホテルに向かうか。ホテルに向かえば、あいつらは、自分を黒だと断定するだろう。かといって、素直に家に帰るわけにもいかない。
面倒な事になってきた。
ただ、向こうも焦っているみたいだ。金髪の男は、どこか余裕がなかった。なんとしても、美月の居場所を見つけなければならない、といった感じだった。
二発も貰ったが、得られたものもある。
仕事の割に合わないけれど。
