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第９話：特別な作物

【天気予報】スキルを使うと、現在の空に未来の空模様が映し出されていくように見える。

　空は黒くて不気味な感じの雲でいっぱいだった。

　だけど、私には見慣れた光景だ。

（よくある雨雲ね。雲の色が暗いところが多いから、そろそろ雨が降り始めるはず）

　雨雲は何層にもわたって、空を覆っていくのがわかった。

　だんだんと、雲のすき間がなくなっている。

　空の低いところまで雨雲に覆われつつあった。

　これはもうじき雨が降る合図だ。

　そして、上空でぬめっとした風が流れているのが見えた。

　南からの風だ。

「明日は朝から雨が降りますね。ですが、すぐに晴れます。南からの風が雨雲を吹き飛ばすからです。温かい空気なので気温も上がるでしょう。少し歩いただけで汗ばむくらいです。そして、風がやや強いので歩くときは注意が必要です」

　天気の説明は何度もしてきたのでスラスラ話せた。

「へえ、ずいぶん詳しくわかるんだね……そうだ、アグリカルさん。明日雨が降るのなら、ちょっと早めに準備しておきましょうか」

「そうさね。雨に濡れるとまずいからね」

　二人は何か相談しているけど内容は良くわからなかった。

（う~ん。なんだか、空気の水分が濃いな）

　肌がねっとりしている。

　雲が抱えきれなくなった水分が、地上まで落ちてきているようだ。

　つまり、今日から雨は降り始める。

「それと、雨は三十分後から降り出しますね」

　今からきっかり三十分後に雨が降ってくる。

　これで明日の天気予報は終わった。

　予報は終わったのに、アグリカルさんとフレッシュさんはポカンとしている。

「今のが私のスキル【天気予報】で……」　二人はぼんやりしていたけどすぐにハッとした。

「それは本当かい、ウェーザ！　あと三十分で雨が降るだって!?」

「た、大変だー！　アグリカルさん、急いで雨避よけの準備をしましょう！」

　彼らは叫びながら大慌てで外へ走り去ってしまった。

　取り残されたように呆然とたたずむ。

「あ、あの、ラフさん。アグリカルさんたちはどうしたんですか？」

「あいつらは畑に行ったんだよ。そういや＜太陽トマト＞の収穫が近いって言ってたな。俺たちも行ってみるか」

　ラフさんの口から初めて聞く食べ物の名前が出てきた。

「＜太陽トマト＞？」

「見ればわかる」

　ラフさんに連れられ部屋から出ると、酒場とは反対方向に案内される。

　途中、通路の脇には小麦粉をしまうような袋が積んであったり、鋤やクワなどが立てかけてあったりした。

　やっぱり、ここは農業のギルドなのだと実感する。

「色んな道具がたくさん置いてありますね」

「積んであるのはほとんどが肥料だな。収穫した作物は地下にしまうことが多い。道具もちゃんとしまう場所があるんだが……ったく、誰かが置きっぱなしにしちまったらしい」

　裏の畑に行くと何人か集まっていた。

　みんなで大きな布を畑の一角に被せている。

　その辺りだけ赤く輝いている丸い物があった。

「何か光っていますね。ここが畑ということは、あれも作物なんですか？」

「あれが＜太陽トマト＞だ。喰うと結構うまい」

　目を凝らして見ると、確かにトマトのようだ。

「普通のトマトと何が違うんでしょう？」

「知らん」

　ラフさんはぶっきらぼうに即答した。

　どうやら、細かいことには興味がないらしい。

「そう……知らないんですか」

　皆が布をかけ終わった後、ポツリポツリと雨が降ってきた。

　空を見てラフさんは驚く。

「すげえ、ほんとに雨が降ってきたぞ」

「だから、１００％当たる予報って言ってるんですが」

　畑の方からアグリカルさんとフレッシュさんが戻ってきた。

　ずぶ濡れなのに二人とも笑顔だ。

「ウェーザ、よくやった！　大手柄だよ！」

「いやぁ、助かった！　もうすぐ＜太陽トマト＞の収穫だってのに、今までの苦労が台無しになるところだった！」

　二人は私の手を握ってブンブンと振り回す。

「役に立てたなら良かったです。あの、＜太陽トマト＞って何ですか？」

「ウェーザさんにはまだ説明していなかったね。その名の通り、太陽みたいに輝くトマトさ。普通の物より栄養が十倍くらい多いんだ。食べると日向ぼっこしているみたいに身体があったまるんだよ。見せてあげるからちょっとこっちにおいで」

　フレッシュさんが畑の布をそっとめくってくれた。

　＜太陽トマト＞が赤く輝いている。

「わあ、ピカピカ光っていてキレイですね」

「この実は水に弱いんだ。育っている間、少しでも水が当たると穴が開いてしまうんだよ」

「え？　水が苦手なんですか？」

　疑問に思ったとき、アグリカルさんにポンポンと肩を叩かれた。

「ウェーザ、これを見てみな」

　アグリカルさんは別の＜太陽トマト＞を持っていた。

　それはしわしわで黒ずんでいる。

　よく見ると、表面に細かい穴が開いていた。

「あっ、光ってないですね。それに小っちゃい穴がたくさんあります」

「こうなっちまったらもうダメさ。食べられないよ」

　アグリカルさんは残念そうな顔をしたまま説明を続ける。

「水やりをするときは、絶対に実に水がかからないようにしないといけないのさ。だから、収穫するまでは雨番っていう係があるさね。一日中、畑の横で待機しているんだよ。雨が降ったらすぐに水避け布を被せられるようにね。それでも、何個かはダメになっちまって、ほとほと困ってたんだよ」

「僕たちも色々対策は考えていたんだけどなかなか難しくてね。＜太陽トマト＞はここの稼ぎ頭だから、なるべく損害は出したくないんだよ」

　フレッシュさんも大事そうに畑を見ている。

「こういう作物は貴重ですね。王都にもないですし私も初めて見ました」

　畑は広いから、特別な作物が他にもたくさんあるかもしれない。

「種を集めたりとかもアタシたちの大切な仕事さ」

「＜太陽トマト＞は、無事に生えている野生の苗を少しずつ持ってきて育てているんだ」

「なるほど、そうだったんですか……ちょっと確認したいのですが、この辺は天気が変わりやすいんですか？」

　王都にいたときより空の表情がよく変わっている。

　天気を外したことはないけど、気をつけないといけない。

「よく気づいたね、ウェーザ。その通りだよ。雨が降ったかと思いきやカンカンに晴れたりしてね。困ったもんさ」

「ロファンティの周りには大きな山が多いんだ。その影響なんじゃないかと僕は予想しているよ」

（大きな山？）

　畑のさらに遠くでは高い山々がそびえている。

　その辺りの気流は激しく動いていた。

　フレッシュさんが言うように、山の影響は大いにありそうだ。

　眺めていると、ギルドからラフさんが歩いてきた。

「そろそろ食堂に戻ろうぜ。飯が冷めちまうぞ」

　ラフさんの一言で私たちは食堂へ戻った。

　食堂は閑散としている。

　お客さんがいたときは気づかなかったけどかなり広かった。