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第８３話：いつまでも

「よし、間に合った」

「ここは……」

　その後、ラフさんに案内され小高い丘に着いた。

　左右と後ろはこじんまりとした草むらに囲まれているけど、前だけはぽっかり開けている。

　街から少し離れていることもあって、ここだけ特別な空間みたいだった。

「ウェーザ、今から面白い物が見れるぞ」

「面白い物……ですか？」

「待ってればわかるさ」

　ラフさんは小さく笑みを湛えながら空を見ている。

　なんだろう？　と思っていたら、どこからかヒュルルルル～……と音がして、ドンッ！　という衝撃音が伝わってきた。

　空には色とりどりの光の花が打ちあがっている。

「面白い物って、花火ですね！」

「ああ、毎年祭りの最後には花火が打ちあがるんだ。ウェーザにはどうしても見せたくてな」

「すごく……すごくキレイです」

　こんなに素敵な花火は見たことがない。

　その美しさももちろんだけど、連れて来てくれた感激で胸がいっぱいだった。

「どうやら、ここは穴場らしくてな。アグリカルたちに教えてもらったんだ」

　ラフさんはにこりと笑っている。

　花火の明るさに照らされ、いつもよりさらに魅力的に見えた。

「私……とっても嬉しいです」

「そして、見せたい物はこれだけじゃないんだ。ちょっと待っててくれ」

　ラフさんは地面に筒を置いたかと思うと、手をかざした。

　魔力を込めているようだ。

「ラフさん、それは何ですか？」

「見てからのお楽しみだ。さあ、ちょっと離れるぞ」

　ラフさんに促され、筒から少し離れる。

　パーンッ！　と光の玉が打ちあがった。

　夜空で水しぶきが舞ったかと思うと……美しい虹が咲いた。

「キ、キレイ……！　ラフさん、虹が出てきましたよ！」

「これは“虹花火”と言ってな、空で虹を作れるような花火なんだ。まぁ、ちょっとしたサプライズプレゼントだな……喜んでくれたか？」

「は、はい……もちろん、喜んでいるに決まっています。すみません……感動して涙が……本当に美しくて嬉しいです」

　夜空の尊い虹を見ていると、自然に涙が零れる。

　心の底から感動した虹だった。

　さて、とラフさんが私の方を向く。

　見たことないくらい真面目な顔でドキッとした。

「ウェーザ、お前に渡したい物がある」

　そう言って、ラフさんはポケットから小さな箱を取り出した。

　静かにそっと開ける。

　そして、そこには……。

「こ、これは……指輪ですか？」

「ああ。俺がデザインしてアグリカルが造ってくれた。裏には俺とウェーザの名前が刻まれている」

　指輪には小さなうねりがあって、シンプルだけど美しいデザインだった。

　ラフさんの言う通り、裏面に私たちの名前が刻印されている。

　名前の間には“重農の鋤”の紋章もあった。

　ラフさんは跪くと、静かに私の手を取る。

「これが俺の素直な気持ちだ。ウェーザ……受け取ってくれるか？」

　その真剣な顔を見ていると、自然と頬に涙が伝った。

　今までで一番温かい涙だった。

「ええ……もちろんです、ラフさん」

　ラフさんはスッと丁寧に指輪をはめてくれる。

　私の薬指にピッタリだった。

「こんなに嬉しいことは……今までで初めてかもしれません」

　涙をぬぐいながらぐすぐすと答える。

　笑顔で答えたいのに、ぬぐってもぬぐっても涙が止まってくれることはなかった。

　ラフさんは立ち上がると、優しく私の肩を抱いてくれた。

「ウェーザ、俺もこんなに嬉しいことは初めてだ。今思えば、俺はお前に出会うために生まれてきたのかもしれない」

「ラフさん……私も同じことを思っていました」

　どちらともなく目を閉じて顔を近づける。

　いつからか、この瞬間をずっと待っていたような気がする。

　心が膨らむような幸せな気持ちだ。

（本当に……本当に嬉しい……）

　喜びを胸に顔を近づける。

　ラフさんの唇を感じたような気がしたとき、横の方でガサゴソ音がした。

　何度も聞いたことのある小さな声が聞こえてくる。

「……こら、フランク！　あんたは本当に邪魔だね！　全然見えないじゃないか！」

「いてっ……！　マスターこそ、もうちょっと後ろに下がってくれよ！」

「だから、オヤジは来ない方がいいって言ったんだ……！」

『おい……俺様にも見せろ！　あいつらは何をやってるんだ！？』

「お兄ちゃんたちは大人の階段を登るんだね……！」

「静かにしてよ、みんな……！　今いいところなんだから！」

　目を閉じたまま必死に考えていた。

（こ、こういうときって……どうしたらいいんだろう？）

　全てが初めてのことで勝手がわからない。

　このまま進めてしまっていいのだろうか。

（そうだ、ラフさんの様子を見てみよう。チラッと）

　そぉっと薄目を開ける。

　ラフさんは呆れた様子で草むらを見ている。

　何とも言えない表情でため息を吐いていた。

「……聞こえてるぞ」

「「うわぁっ！！」」

　草むらがビクッとしたと思ったら、ドドドドッとたくさんの人が転がり出てきた。

　“重農の鋤”のみんなだ。

　ラフさんが力の抜けた様子で近寄る。

「お前らなぁ……」

「「あ、いや、ちょっとバランスが崩れて……」」

　みんなはモゴモゴと言い逃れていた。

　ラフさんは呆れた顔のまま話を続ける。

「穴場と言ってこの場所を提案してきたのも、このためだったんだな」

「「……はは」」

　アグリカルさんもフレッシュさんも、みんなきまり悪そうに笑っていた。

「ウェーザ、すまん……」

「いいえ」

　がっかりした様子のラフさんの手を握る。

　大きくて優しくて温かい。

　私もいつか、これくらい安心できるような手になりたいと思った。

　涙も止まり正面からラフさんの顔を見ることができた。

「ラフさんの気持ちは……十分過ぎるほど伝わってきました。本当です。これからも一緒に歩いて行きましょう……今まででと同じように」

「ウェーザ……ありがとう」

　ラフさんにぎゅっと抱きしめられる。

　みんなの喜ぶ声が天に向かって響いていった。

　夜空には美しい虹がいつまでもかかっている。

　私はこの瞬間を永遠に忘れないだろう。

　ひと際大きな花火が打ち上がり、左手の指輪がキラリと輝いた。

最後まで読んでいただき本当にありがとうございます。

これにて第二部はおしまいとなります

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