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第８２話：お祭り

「そういえば、そろそろ祭りの時期だな」

　ある日の昼下がり、ラフさんが思い出したように呟いた。

「ロファンティにもお祭りがあるんですか？」

「ああ、毎年やってるぞ。みんな思い思いの店を出して楽しむんだ」

「なんだか賑やかそうでいいですね」

「いつも活気のある街がさらに騒がしくなるな。街が総出でそれはもううるさいほどさ」

　話すラフさんも楽しそうだ。

　しばらくして、ロファンティのお祭りがやってきた。

　今はギルドで打ち合わせをしている。

「アグリカル、俺たちは何を出す予定なんだ？」

「今年もうちは作物の出店をやるよ。去年よりもう少し大きくしようかね」

「僕もお手伝いします。みんなのおかげで作物の種類も増えたからね。昨年は出せなかった料理も出してみよう」

　そして、準備をしていると、あっという間にお祭りの日になった。

　小さな出店ではあるけど、ひっきりなしにお客さんがやってくる。

「じゃあ、ウェーザ。事前に教えた通りにやってくれればいいからな。ネイルスもよろしく頼む」

「はい、ラフさん。販売は任せてください」

「ウェーザお姉ちゃんとたくさん売るよ」

　私はネイルスちゃんと販売の担当だった。

　ラフさんは調理のお仕事で、フレッシュさんとアグリカルさんは裏方だ。

「頑張ろうね、ネイルスちゃん」

「うん！　お客さん、たくさん来るといいね」

　さっそく、数人のお客さんがやってきた。

「ウェーザちゃん。＜満足モロコシ＞の丸焼きは売ってるかい？」

「俺にも一本くれ」

「はい！　少々お待ちください！」

「今、用意しますね！　お兄ちゃーん、注文入ったよー！」

　ネイルスちゃんと一緒にテキパキと準備を進める。

　お客さんは顔見知りの人たちばかりだった。

（“重農の鋤”はみんなに愛されているんだな……）

　気が付いたらそんなことを自然に思っていた。

「あっ、ウェーザお姉ちゃん。広場の方で踊りが始まったね」

「ええ、それに音楽も聞こえてきたね」

　バグパイプやアコーディオンの陽気な音楽が流れだす。

　少し離れた広場では、踊り子がリズムに合わせて踊っている。

　その鮮やかな衣装は、まるでカラフルな鳥がダンスしているようだった。

　ロファンティの明るさを象徴しているみたいだ。

　お店がひと段落したとき、ネイルスちゃんがため息交じりに呟いた。

「やっぱり、お祭りは楽しいなぁ。去年は参加できなかったから、より楽しいのかも」

「私も本当に楽しいわ。こんなお祭り初めてかも。王国にいたときは絶対に経験できなかったわ」

「こうして私が楽しめているのも、ウェーザお姉ちゃんのおかげだね。ありがとう」

　ネイルスちゃんと一緒にお料理を売るのは、楽しかったし嬉しかった。

　お客さんの笑顔が間近で見れる。

　街ゆく人々の顔には笑みがあふれていた。

　しばらく作物を売っていると、フレッシュさんとアグリカルさんが来てくれた。

「ウェーザ、調子はどうだい？　結構お客さんが来ているみたいじゃないか」

「疲れたら遠慮なく言ってね。すぐ僕たちが交代するから」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。疲れなんか感じる暇もないくらい楽しいです」

　二人ともお祭りが好きなんだろう。

　明るい笑みをたたえていた。

「作物はまだまだあるからね。ジャンジャン売っていいよ」

「ウェーザさんが売っているって聞いたら、それだけでお客さんも集まりそうだね」

　ギルドの出店は売れ行きが好調だ。

　数時間も経たずにほとんどの作物が売り切れた。

　お祭りもそろそろ終わりそうな雰囲気だ。

　そして、さっきからラフさんはそわそわしている気がする。

　ネイルスちゃんたちは顔を見合わせていた。

「お兄ちゃん、あとは私たちに任せて。先に上がっていいよ。出店もそろそろおしまいだから」

「ウェーザもそろそろ上がりな。ずっと販売をしていて疲れたろう。あとはアタシらに任せときな」

「片付けは僕たちがやっておくからね。ラフと一緒に先にお祭りを楽しんできなよ」

　気遣ってくれるのはありがたいし、疲れているのも確かだ。

　でも、片付けをやらせてしまうのは申し訳ない。

「ありがとうございます。でも、私も片付けのお手伝いを……」

「「いや、大丈夫だから」」

「は、はい」

　私も片付けをしようとしたら、すかさず断られてしまった。

　なんかみんなで結託しているような感じがするけど、気のせいかもしれない。

　ラフさんも「そ、そうか？　すまん」と言いながら、私の方に来た。

　どうしたわけか、他のみんなはワクワクしながら私たちを見ている。

「さて、ウェーザ。お疲れだったな。たくさん客が来て大変だったろう？」

「あ、いえ、ラフさんもお料理お疲れ様でした。皆さん、すごくおいしいって喜んでいましたよ」

「そうか。それは良かった」

　ラフさんは言葉を切ると佇んだ。

　ネイルスちゃんたちは、片付けしつつなぜかチラチラとこっちを見てくる。

　やがて、ラフさんは静かに、だけどはっきりと伝えてくれた。

「ウェーザ、俺と一緒に来てくれないか？　その……渡したい物があるんだ」

　渡したい物と言われ胸が高鳴る。

　それだけで全てがわかったような気がした。

「はい……ラフさんの行くところなら、どこまでもついていきます」

「では、こっちに来てくれ」

　ラフさんに手を引かれ歩き出す。

　不思議なことに、世界には私たちだけしかいないように思えてしまった。