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第８１話：指輪

「私たちの今後……ですか？」

「ああ、そうだ」

　ラフさんは相変わらず淡々と話している。

　でも、その目から緊張していることが伝わってきた。

「ウェーザ、最近不安にさせてしまっていたようだな。配慮が足りなくて申し訳なかった」

「いえ、お忙しいのはわかっていましたから。私の方こそ、ラフさんに気苦労をかけてしまってごめんなさい」

「いや、ウェーザが謝る必要はないんだ」

　ラフさんは真摯に謝ってくれた。

　きっと、ネイルスちゃんが話してくれたのかもしれない。

　思い返せば、ラフさんはいつも私のことを気遣ってくれていた。

　だから、私も思いやりの心が成長したような気がする。

「それで、今後のお話とはなんでしょうか？」

「ああ、そのことなんだが……」

　ラフさんは一度口を閉じると、少しの間静かにしていた。

　自分の中で言葉と気持ちを整えているのだと思う。

「その前に伝えておくべきことがある」

「は、はい」

　少し離れたラフさんの後ろの方で、ネイルスちゃんが手を振っていた。

　両手で大きな丸マークを作っている。

　バーシルさんがこっちに来ようとしてたけど、ネイルスちゃんに力強く止められていた。

「俺は日頃からウェーザにとても感謝している。何も【天気予報】スキルだけではない。ウェーザのおかげで幸せな毎日が送れているんだ」

「私もラフさんには本当に感謝しています。こちらこそ、いつもありがとうございます」

　改めて日頃の感謝を伝える。

　ラフさんには感謝してもしきれないのだ。

　“重農の鋤”に来た日々を思い出すと感慨深い。

　私たちの間を風が通り抜ける。

「ウェーザ……」

「は、はい……」

　ラフさんは意を決したように、私の手をそっと握る。

「俺はウェーザが好きだ」

「っ！？」

　いきなり好きだと言われ心臓が跳ね上がった。

　ドキドキして破裂しそうだ。

「流星群の日、ウェーザは自分の気持ちを伝えてくれた。あれからずっと、俺も素直な気持ちを伝えようと思っていたんだ」

「私も……ラフさんが好きです」

「ありがとう、ウェーザ……」

　改めて、素直な気持ちを伝えた。

　あの日からずっと変わらない。

　いや、もっと強くなっていた。

　ラフさんは微笑みながら話を続ける。

「今、俺たちの指輪を造っているんだ」

「ゆ、指輪……ですか？　それに、私たちのって……」

　まさか、と気持ちが膨らむ。

　きっと、ただの指輪ではない。

　私の夢が詰まったような指輪なんだろう。

「俺たちの気持ちが結晶になったような指輪だ。俺たちの人生が結ばれたような、と言ってもいい」

「ラフさん……」

　その言葉を聞いただけで、嬉しさが目から零れそうになった。

「俺がデザインして、アグリカルに造ってもらっている。指輪は然るべきときに、きちんとした言葉と一緒に渡したいと思っている。だから、もう少し待っていてほしいんだ」

「はい……はいっ……」

　嬉しさがこみあげてきて声が出なくなってしまった。

　喜びで胸が詰まる。

　こんなに幸せな経験は初めてだった。

「それほど遠くない日に指輪も言葉も渡せると思う。楽しみに待っててくれ」

「はい……楽しみに待ってますね」

　手を握り合ったまま見つめ合う。

　以前とは違う胸の高まりを感じていた。

　世界がさらに明るくなっていく気がする。

「……ありがとう、ウェーザ」

「ありがとうございます……ラフさん」

　どちらともなくお礼を言うと、私たちは手を離す。

　涼しい風が吹いているけど、ラフさんのぬくもりは簡単には冷めなそうだった。

　立ち去るラフさんを静かに見守る。

　その背中は、いつもよりずっと大きく見えた。