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第７１話：作戦

「みなさん、お話ししたいことがあります」

「俺とウェーザで水源地に行ったところ、泉の中央に不気味な像があったんだ」

　その後、私たちは誰かに見つかることもなくお屋敷に戻ってきた。

　お部屋にはみんなが勢ぞろいしている。

　婦人と男の子は症状が治まったようで、一度自分たちの家に帰っていた。

　ラフさんの言葉を聞いて、ルーズレスさんは呟くように言う。

「やはり、婦人の言っていたことは本当だったか……」

「ああ、像からは毒々しい液体が漏れ出ていたぞ。ひょっとしたら、“破蕾病”を引き起こす毒だったりするかもな」

「その像なんですが、普段は透明になる魔法がかけられているみたいなんです。最初は、像も液体もまったく見えませんでした」

　泉で見た状況を事細かに説明する。

　みんなは食い入るように聞いていた。

　婦人の目撃情報がなかったら……と思うとゾッとした。

「そうか……そんな像が造られていたとは思わなかった。それが諸悪の根源である可能性が高いな」

「なんとかしてとっちめてやりたいね。そんな像ぶっ壊してしまえばいいのさ」

「でも、アグリカルさん。大事な証拠ですから壊してしまうのはまずいですよ。しっかり証明いないと」

　今のところ、きちんとした裏付けは泉にあった像だけだと思う。

　今すぐ証拠として突きつけたいけど、まずは入念な準備が必要だ。

「ところでウェーザ嬢、ラフ殿。見えないという像をどうやって見つけたのだ？」

「偶然、お天気雨が降ったとき姿を現しました。もしかしたら、お天気雨のような気象条件では魔法が解けるのかもしれません」

「ふむ……その可能性は考えられるな。物を隠すような魔法は非常に高度だ。何かしら制約がつく。ある条件のときだけ姿を現してしまうというのは、十分考えられる」

「俺も四六時中、存在を隠せる魔法なんて聞いたことがないな」

　あのような魔法は誰にでもできるわけではない。

　それなりの専門的な知識が必要なはずだ。

　敵は厄介な相手かもしれない。

　でも、私たちだって負けてないのだ。

「さて、クライム公爵のことだ。言い逃れできない証拠を出さないと認めないだろう」　

「そこで、俺に考えがある」

　みんなの視線がラフさんに集まる。

「知っての通り、ウェーザは天気が１００％わかる。その力を借りて、天気雨が降る日に彼らの秘密を暴こう」

「はい、私がお天気雨の降る日にちを予報します。そうすれば、毒の像が置かれていることを目の前で証明できると思います」

　ルーズレスさんは私たちの話を静かに聞いていた。

　そして、納得したように言った。

「よし、その作戦が良いだろう。像が実際に現れれば、言い逃れはできないはずだ。大公爵の名において水源地の視察をする、と連絡しておこう。“破蕾病”の原因を調査するためだとな」

「お願いします、ルーズレスさん」

　みんなと話し合い、お天気雨が降る日にクライム公爵の水源地へ行くことになった。

「では、ウェーザ。天気の予報を頼む」

「はい、わかりました。すぐに予報しますね」

　私とラフさんはお屋敷の外に出る。

　お部屋にいたみんなもついてきた。

　爽やかな風が顔を撫でる。

（空だけはどこにいても見えるのね）

　魔力を集中して空を見上げた。

　雲が浮かび風に流されている。

　私たちがこんな状況にあっても、空は変わらずいつも通りだった。

　時間が進むにつれて、南の方で小さな雨雲が出来ていく。

　風に乗って、２週間後にこの辺りまで来る。

　昼頃に弱い雨を降らすけど、すぐに強い風に吹かれて雲は消えてしまう。

　晴れているのに雨が降る。

　お天気雨だ。

「お天気雨は２週間後の正午に、数分だけ降ります」

「クライム公爵の水源地へ行く日が決まったな。私の方ですぐに準備を整える」

「アタシにできることがないかい？　何でも手伝うよ」

「父上、僕にも何か仕事をください」

　さっそく、みんなは準備を始める。

　傍らのラフさんがそっと話した。

「ウェーザ、俺たちで“破蕾病”に苦しんでいる人たちを救おう」

「ええ、みんなで力を合わせればきっとうまくいくはずです」

　私たちは空を見上げる。

　勝負は２週間後の正午だ。

　そのときに全てが明らかになる。