【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第６７話：金の卵（Side：？？？①）

「ボス、また例のガキと母親が来ましたぜ。ボスの予想通り、ツタ模様のアザが濃くなってますや」

「よし、うまくいっているようだな。通せ」

　ここはある貴族の屋敷の一角。

　部下の一人に指示すると、一組の母子が入ってきた。

　どちらも貴族にしては貧相なナリだ。

　母親が申し訳なさそうに話す。

「こんにちは、ヴァイス様。この子のアザが濃くなってきてしまいまして、診てもらえませんか？　ほら、坊やも挨拶して」

「……」

　別に寒くない季節だというのに、ガキはやたらと厚着している。

　だが、風邪などの病気にかかっているわけではない。

　ガキは“破蕾病”なのだ。

　くくく、俺が発病させたとは微塵も思わないだろう。

「う～む、おかしいですね。私の作った薬を飲んで“破蕾病”は治ったと伺いましたが」

「はい、お薬を飲んだときはキレイに治ったのですが……またアザが出てきてしまったのです。今ではランプの光でも痛がるようになってしまいまして……」

「なるほど、わかりました。もう一度診てみましょう」

「坊や、痛いけど我慢してね」

　母親はガキの服を脱がす。

　腕にはツタ模様のアザが浮かんでいた。

　この前見たときより濃くなっている。

　大方、俺の予想通りに進行しているようだ。

「たしかにアザが濃くなっていますね。痛くて苦しいことと思います」

「お薬をきちんと飲んだのにどうして治らないのでしょう」

　ガキの腕を入念に見るフリをする。

「ふむ……どうやら、これは新種の“破蕾病”ですね」

「新種の“破蕾病”……でございますか？」

「ええ、北の国で見たのと症状が同じです。このままではさらに悪化してしまうでしょう」

「そ、そんな……」

　母親は絶望の表情だ。

　俺は内心笑いが止まらなかった。

　ハハハ、そんなわけねーだろうが。

　新種なんて真っ赤なウソだ。

　まぁ、俺が造ったと考えたら新種と言えるかもな。

「大丈夫です、心配はいりません。私の開発した薬を増やしましょう。量を多くすれば治りますよ。とても強力な薬なので」

「ああ、ありがとうございます。ヴァイス様。これでこの子も救われます。＜さすらいコマクサ＞がまったく見つからないので、どうしようかと思っておりました」

「それなら良かったです。あの花はなかなか見つからないことで有名ですからね。では、お代の方をいただけますか？　高くて申し訳ございませんねぇ。この秘薬の材料は入手が難しくて……」

「いえいえ、この子のためならいくらでもお出ししますわ。これくらいで足りるでしょうか」

「ええ、もちろんです」

　病気になったガキのためなら、親はいくらでも金を出す。

　俺にはこいつらの顔が札束に見えて仕方がない。

　“破蕾病”とその病人は、まさしく金の卵だ。

「ありがとうございました、ヴァイス様。これでこの子も救われます」

「いえいえ、病人を救うのが薬師の仕事ですから。では、お薬をきちんと飲んでくださいね」

　上辺だけの笑顔で送り出す。

　病人は不安に苛まれているからな。

　ちょっと笑顔を見せるだけで、すぐに信用する。

　騙すのは簡単だ。

　そして、入れ替わるように初老の男性が入ってきた。

「調子はどうだ、ヴァイス？」

「はっ、おかげさまで上々でございます」

　こいつはクライム公爵。　

　ラントバウ王国でも有数の貴族だが、かなり強欲な人物らしい。

　俺が“破蕾病”で商売することを提案すると、すぐ話に乗ってきた。

「“破蕾病”の特効薬は＜さすらいコマクサ＞で作った薬。だが、材料の花が非常に貴重だからな。ラントバウ王国でもなかなか見つからん。そこに目を付けた貴様は悪事の才能があるな」

「いえ、それほどでも」

「それにしても、貴様の作った偽薬（にせぐすり）は巧妙だな。一時的に治すというのは良くできておるわ。治ったと見せかけて症状を悪化させれば、貴族たちはまた薬を欲しがる。貴族たちがおかしいと言っても、新種の“破蕾病”の症状だと言えば誤魔化せるしな」

　俺が造った秘薬は、ただの偽薬だ。

　“破蕾病”を治す力などまったくない。

　いや、むしろ悪化させられる。

「しかし、貴様はこの方面の知識が豊富だな」

「元々、私はとある国で宮廷薬師を務めておりましたので」

　これは真実だ。

　俺は遠く離れた国で宮廷薬師までなった男だ。

　だから、医術や薬、毒の知識はたくさん持っている。

　まぁ、医術を悪用しようとしたら追い出されてしまったわけだが。

　クライムに取り分の金を渡す。

「貴様のおかげでワシの収入も増えておる。感謝しなければならないな」

「いえ、お礼を言うのは私の方でございます。クライム様のおかげで商売がスムーズにできておりますので」

　少し前、この国はハリケーンに襲われたらしい。

　農場が潰れて困った小さい貴族がたくさん出た。

　そこにクライムは目を付けた。

　土地と家を貸し与えるという名目で契約を結び、搾取に近い形で金を吸い上げている。

　その土地と家の水源地はみな同じと聞いたとき、俺はすぐさま閃いた。

　水源地に“破蕾病”を起こす毒の像を置く。

　そうすれば、弱小貴族たちが発病し、偽薬で一儲けできる。

　＜さすらいコマクサ＞がまだ見つかっていないというのも好都合だった。

　農場が潰れたとはいえ、貴族は貴族。

　庶民よりかは金を貯め込んでいる。

「それにしても、クライム様はたくさんの貴族たちに土地を貸しているのですね。ここまで大きい家はなかなかないでしょう」

「大したことではない。農場が立ち行かなくなった小さい貴族を吸収してきただけだ」

　クライムの元で働いている弱小貴族はたくさんいた。

　これはかなり儲かるぞ。

「ところで、像の方は大丈夫だろうな。れっきとした証拠だぞ」

「問題ございません。非常に強固に造った上、誰にも見つからないよう透明化する闇魔法もかけています」

　俺は魔法も少し齧っているからな。

　毒の像には特殊な結界をかけてある。

　普段は姿を現さない。

　とある気象条件のときだけは魔法が解けてしまうが、何も心配はいらなかった。

　天気なんて不確かな物は誰にも予想できないのだ。

「いずれはこの商売をもっと大きくしたいものだな。その時は貴様の力も借りるぞ」

「ええ、もちろんでございます」

　クライムは“破蕾病”で本格的な商売をしようとしているらしい。

　今はお試しといったところか。

　まぁ、その頃にはとんずらしているかもしれないがな。

　俺たちは基本的に長居はしない。

　稼ぐだけ稼いだら、すぐに国を変える。

　国が違えば法律も違うし風習も違う。

　俺たちの後を追ってこれるヤツなど、どこにもいない。

　だが、不安がないと言えばウソになる。

「クライム様。この件が他の貴族たちに知られると、少々厄介なことになると思うのですが……その辺りはいかがでしょう」

「問題ない。“破蕾病”のことは他言しないよう厳命している。我が土地から出るなど恥だとな」

　クライム自身、閉鎖的な性格をしているらしい。

　契約していない貴族が屋敷に来ることもほとんどなかった。

「あの、クライム様！　突然失礼いたします！」

　クライムと話していると、さっきとは別の女貴族が慌ただしく入ってきた。

　貴族らしからぬ必死さだ。

「どうした、騒がしくするんじゃない」

「そ、それが、子どもの“破蕾病”が悪くなってしまったんです！　新種の“破蕾病”ということでしたが、もしかしたら薬に……」

「黙れ！　さっさと出ていけ！　言われた通りに薬を飲むんだ！　まさか……ワシの紹介した薬師が怪しいとでも言うのか！？」

「い、いえ、そのようなことはありません！　申し訳ございませんでした！」

　貴族はすごすごと引き下がる。

　こいつらはクライムの手下のような者たちだ。

　逆らえるはずもない。

　クライムが固く口止めしているので、他言される心配もない。

　楽な商売だ。

　さて、稼ぐだけ稼いだらとんずらしよう。

　もう少し稼がせてくれよ。