【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第６６話：破蕾病の出現

「ウェ、ウェーザ嬢……それにフレッシュも……」

「私たちは“破蕾病”を治した経験があります。きっと、お力になれると思います」

「うむ……し、しかし……」

「他国の方に話していいものでしょうか……」

　ルーズレスさんたちは言い淀んでいる。

　でも、あの病気の怖さ、辛さはネイルスちゃんだけでなく私の身にも染みていた。

　苦しんでいる人がいるならば、少しでもどうにかしたい。

「“破蕾病”の怖さは私もよく知っています。どうか、お話願えませんか？」

「俺の妹もその病気になっていたんだ。今はもう完治したがな。俺たちにも話してくれないか？」

「アタシらにも多少の知識はあるよ」

「父上、母上、お願いです。話してください」

「そうだったのか……ラフ殿の妹君まで」

　みんなで話すと、ルーズレスさんたちも静かに話し出してくれた。

「ラントバウ王国では、最近“破蕾病”が報告され始めてな。我々も相談を受けているのだが、対処に困っているのだ」

「昔はそんなことはなかったのよ。本当にここ最近ね。なので、“重農の鋤”で育てているという＜さすらいコマクサ＞を私たちにも分けてくれないかしら？」

「ええ、それはもちろんお分けしますが……。再発したというのはなんでしょうか」

「再発なんて俺も聞いたことがないな」

　“破蕾病”は＜さすらいコマクサ＞から作った薬を飲めば完治するはずだ。

　ネイルスちゃんだってしっかり治った。

　アザが復活することもない。

「そのことなのだが……」

　ルーズレスさんたちは顔を見合わせると、深刻な表情で話し出した。

「“破蕾病”が報告され始めてから、流れの薬師が来てな。とある国の宮廷薬師も務めたことがあるという触れ込みだ。どうやら、＜さすらいコマクサ＞を使わない“破蕾病”の新しい薬を作ったらしい」

「え、そんな薬があるのですか？」

「ああ、なんでも長年の研究成果だそうだ。＜さすらいコマクサ＞は王国でも見つかっておらん。私も聞いたときは画期的な発明だと思った」

　ネイルスちゃんの“破蕾病”を治すときは、そのような薬はなかった。

　だから、あんなに必死になって＜さすらいコマクサ＞を探し出したのだ。

　ギルドのみんなも聞いたことがないようだった。

「ですが、再発するとは変です。まだ試作段階の薬なんでしょうか」

「どうやら、一時的にはアザが消えて治るらしい。だが、少し経つとぶり返すと聞いている。さらには症状がより強くなるようだ」

「それは、なんだか怪しいですね。治ったと思ったのにまた症状が出るなんて」

「僕も変だと思います。＜さすらいコマクサ＞から作った薬であれば完治するはずですから」

　一旦治ってもぶり返すのでは意味がない。

　それどころか、症状が強くなったらより苦しんでしまう。

　どうしてそんな薬を売るのだろうと思った。

「そして、奇妙なことに一部の貴族に多発している。どの病人も……クライム公爵の土地で働いている者たちなのだ」

「「クライム公爵……（ですか）？」」

　　ルーズレスさんとシビアリアさんは話を続ける。

「ラントバウ王国でも有数の大貴族だ。我らにも負けないほど規模が大きく、政治への発言力も強い」

「以前、大嵐で農場がダメになった小さな貴族がたくさんいたの。そういう人たちは使用人も雇えなくなっちゃってね。クライム公爵はそのような貴族に土地や家を与えて、また農業ができるように契約していたのよ」

「なるほど……話を聞いている限りですと良い人に思えますね……生活を支援しているということですよね」

　自然災害で困っている人に土地を分けて、生活の立て直しをサポートする。

　むしろ、良い行いをしているように聞こえた。

「表向きはウェーザ嬢の言うとおりだ。だが、実際は地主と小作人の関係に近いようだ。クライム公爵は税という名目で、厳しく作物や金を徴収しているらしい」

「昔から良いウワサをあまり聞かない家なの。それとなく私たちも意見しているのだけど、よその貴族にあまり口出しはできないのよ」

　ルークスリッチ王国でも、貴族は互いに深く干渉することはなかった。

　その辺りは貴族特有の文化なのかもしれない。

「それで、“破蕾病”のことを相談してきたのは、クライム公爵と契約している貴族の方ですか？」

「ああ、そうだ。“破蕾病”と薬の件はかなり固く口止めされているようでな。私も最近まで知らなかった。ようやく数人が話してくれたような状況だ」

「口止め……ですか。なぜ隠したがるのでしょう」

「クライム公爵は、自分の土地から“破蕾病”が出るなど恥だ、などと言っているらしい。他言すると薬師が治療に専念できなくなる、ともな。契約している貴族たちも、立場上相談しにくいのだろう」

　ルーズレスさんの話は終わり、室内は静かになった。

　どことなく薄気味悪さを感じる話だ。

　ずっと黙って聞いていたアグリカルさんが口を開いた。

「聞けば聞くほどおかしな話だね。アタシには知られたくないことがあるような気がしてならないよ」

「俺もそう思う。薬を飲んでも“破蕾病”が再発するというのは、もっとよく調べるべきだ」

「他の貴族に相談すれば、同時に警告にもなるのに。どうしてそんなことをするのだろう」

　私もギルドのみんなと同じ意見だ。

　疑問に感じることばかりだった。

「その“破蕾病”が再発したという方の話を、もう一度よく聞いてみませんか」

　この話はうやむやにしてはいけない気がする。

　何かが隠されているように思えてならないのだ。