【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第６５話：気になる話

「では、父上、母上。眠る前に屋敷の中を案内してきます」

「そうだな。ついでに植物の標本も見せてあげなさい。ロファンティでは見かけない植物がたくさんあるはずだ」

「行ってらっしゃい。私たちは談話室にいるわ」

　お食事も終わり、フレッシュさんがお家の中を案内してくれることになった。

　みんなと宮殿みたいな廊下を進む。

　壁にはラントバウ王国を描いたのだろう、美しい風景画が何枚も飾られている。

　アグリカルさんとラフさんも、楽しそうに眺めつつ歩いていた。

「どれも素敵な絵だね。偉い画家が描いた絵なのかい？」

「いえ、ほとんどは父上と母上は描いた物です。二人とも絵画が趣味だったので」

「え、そうなんですか？　すごい……とってもお上手ですね」

「へぇ……ずいぶんと立派な絵を描くもんだな」

　長い廊下には赤絨毯が敷かれていて、寒さに震えることもない。

　豪華な調度品も飾られていて、まるでお城の中にいるみたいだった。

　大きな窓の近くに来たとき、フレッシュさんが立ち止まった。

「みんな、この窓からうちの農場が見渡せるよ。もう暗いけどまだ作業してるね」

　夕暮れに照らされて、うっすらと広い農場が見えた。

　空中にはポツポツと灯りが浮いている。

　遠く地平線の方まで続いているので、薄暗いけどその広さがよくわかった。

「“重農の鋤”の農場もかなり広いと思いましたけど、ここはそれ以上ありそうですね」

「ラントバウ王国の農場ってどこもこれくらい広いのかい？」

「いいえ、自分で言うのもなんですが、グーデンユクラ家の土地はひときわ大きいですね」

「へぇ、さすがはフレッシュの家だな」

　少し農場を眺めたあと、フレッシュさんは地下室に案内してくれた。

「さあ、どうぞ。ここが標本室だよ。国内の貴重な植物の標本が保管されているんだ。幼い頃よく来たもんさ」

　大きなガラスの扉が壁一面に置かれている。

　古い図書館のような匂いが漂っていた。

　アグリカルさんが感心した様子で眺めている。

「立派なもんじゃないか。さすがは大公爵家だね。いずれは“重農の鋤”でもこういう部屋を作りたいもんさね」

「ああ、ギルドの作物もきちんとした記録に残しておきたいな」

「こんなにたくさんの標本見るのは私も初めてです。圧倒されてしまいますね」

　フレッシュさんが棚から一冊の本を取り出した。

「“重農の鋤”にあるような植物の標本も揃っているよ。これは＜閃光ヒマワリ＞の標本だね」

「俺たちにも馴染み深い植物だ」

　本の中には見慣れた植物がこじんまりと収まっている。

　ただ、花びらも種も“重農の鋤”で育てている物よりも少し小さかった。

「ギルドの＜閃光ヒマワリ＞より小さいですね」

「ロファンティの天気は変わりやすいから、負けじと花も大きくなったのかもしれないね。いずれはその辺りも調べてみたいよ」

「フレッシュさんの好きな植物とかってありますか？」

「もちろんあるよ。特に、この＜ベビーレモン＞が印象深いね」

　そう言って、小さな箱を持ってきてくれた。

　指先で摘めそうなほど小さいレモンの切り身が保存されている。

「うわぁ、小っちゃくてかわいいレモンですね」

「その名の通り、世界最小のレモンなんだ。プランターでも育てられるくらいだよ。特別な効果もないただのレモンなんだけど、僕が初めて育てた作物なんだ。この標本を見るたび初心に戻るって言うかね……農業に対する姿勢が正しくなるような気がするんだ」

　その言葉を聞くと、目の前の標本は特別な物のように思えてくる。

「私にとっては＜太陽トマト＞がそんな存在かもしれません。初めてギルドに来たときにいただいたスープの味は忘れません」

「俺だったら何と言っても＜さすらいコマクサ＞だな。あの花のおかげで俺もネイルスも人生が変わったようなもんだ」

「みんなも好きな標本を見てごらんよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて見させてもらおう」

　ラフさんと一緒に標本室の中を歩く。

　野菜や花、毒のある植物など、細かく分類されているようだった。

「ロファンティでは見かけない植物がたくさんあるな。これは良い土産話ができた」

「あっ、これはスズランですかね？」

　ビンの中に珍しいスズランがあった。

　細長い茎に鈴のようなお花がいくつか連なっている。

　不思議なことに、お花の部分は五色に移り変わっていた。

　赤、青、黄、緑、黒と、ゆっくり色が変わっている。

「すごいな、標本になっても色が変わるのか」

「見るからに特別なスズランですね」

　ラフさんと眺めていたら、フレッシュさんがやってきた。

「ああ、それは＜五色スズラン＞というんだ。赤い花を食べたら火属性の魔力が、青色は水属性、黄色は雷属性、緑は風の魔力が宿るんだよ」

「不思議なスズランですね。黒色はどんな効果があるんですか？」

「黒は毒なんだ。効果が知られていなかった昔は、間違えて食べてしまう人が多かったんだよね」

「ど、毒ですか。怖いですね」

　興味深く眺めていると、少し離れたところからアグリカルさんの声が聞こえた。

「おーい、こっちに面白い植物があるよ」

「はい、今行きまーす」

　アグリカルさんの前には細長いガラスケースがあった。

　透明なサボテンがまるごと保存されている。

　光を受けるたび、宝石のようにきらりと光っていた。

「フレッシュ、これはなんて言う植物だい？」

「これは＜水晶サボテン＞ですね。吸い取った水分を体の表面で水晶に変えてしまうんです。乱獲されて、今ではすっかり数を減らしてしまいました」

　標本室にはいくらいても飽きないほど、多種多様の植物がいっぱいだ。

　しばらく思い思いの標本を眺めていると、いい時間になった。

「さて、そろそろ寝ようか」

「いやぁ、楽しかったねぇ。ありがとう、フレッシュ」

「フレッシュさん、貴重な資料を見せていただいてありがとうございました」

「世の中には色んな植物があると改めて思ったぞ」

　私たちは標本室を後にする。

「みんなには特等の寝室を用意してあるからね」

「ありがとうございます。でも、そこまでしていただいてなんだか悪いです」

　談話室の前を通ったとき、ルーズレスさんたちの声が聞こえてきた。

「……しかし、フレッシュたちが＜さすらいコマクサ＞の栽培に成功していたとは思わなかった。少し分けてもらおう。破蕾病患者は増え続けているからな」

「ええ、明日皆さんにお願いしましょう。新しく開発された薬を飲んでも再発するみたいですからね」

　聞くつもりはなかったけど、思わずみんな立ち止まってしまった。

　“破蕾病”……その名前を聞いたときドキリとした。

　ここでネイルスちゃんの病気が出てくるとは思わなかった。

　ラントバウ王国では流行している、しかも再発するとも言っていた。

「ラ、ラフさん。今のお話はいったい……」

「“破蕾病”か……詳しく聞かせてもらいたいな」

「フレッシュ、ちょっと聞き逃せないね」

「ええ、僕もです」

　そう言うと、フレッシュさんは談話室の扉を開けた。

「父上、母上、失礼します」

「「フレッシュ！　それに“重農の鋤”の皆さんも……！」」

「聞くつもりはなかったのですが、お話が聞こえてきてしまいました」

　ルーズレスさんたちはとても驚いているけど、構わず私たちは前に出る。

「そのお話、詳しくお聞かせいただけませんか？」

「破蕾病が流行しているっていうのは本当かい？　しかも再発ってなんだい？」

「俺たちでよかったら力になるぞ」