【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第６３話：結果は

　翌日、私たちは会場で待機していた。

　昨日一日かけて集計が終わり、このあと結果発表されるのだ。

　何もできないことはよくわかっているのだけど、あれこれ考えていたらよく眠れなかった。

　みんなも眠そうだ。

「もう結果発表かね。緊張してきたよ。ずいぶんと早いじゃないか」

「昨晩は落ち着かなくてな。正直よく眠れなかった」

「僕も昨日は眠れませんでしたね」

　周りの参加者たちも同じように疲れが滲んでいる。

　勝負の相手はルーズレスさんたちだけじゃない。

　この中の全員だ。

（大丈夫、みんなで頑張ったんだから）

　言い聞かせるように、心の中で強く呟いた。

「「国王陛下がいらっしゃいました！」」

　衛兵の声が轟く。

　みんな姿勢を正すのがわかった。

「それでは、国王陛下。結果発表のほど、お願い申し上げます」

「ああ、そうじゃな」

　国王陛下と王妃様がバルコニーに出てくる。

　ザワザワしていた会場も、徐々に静けさを取り戻す。

「では、みなの者。まずは“花の品評会”、ご苦労じゃった。ワシらも参加者に混じって楽しませてもらったぞ」

「どれもみんなキレイでしたね。目が癒されるようでしたよ」

　王様の言葉を聞いて、会場はザワザワしだした。

「え、今回も国王陛下と王妃様が参加してらっしゃったのか！？」

「毎度のことだがまったくわからなかったな」

「変装がお上手すぎる」

　もちろん、私たちも驚いていた。

「王様も会場に来ていたなんて、まったく気づかなかったなぁ」

「ああ。しかし、大胆なことをする国王だ」

「ア、アタシが怒ったヤツじゃないだろうね」

「だ、大丈夫ですよ……たぶん」

　冷や汗をかくアグリカルさんを、同じく冷や汗をかいているフレッシュさんがフォローしていた。

　王様は衛兵から紙を受け取る。

「さて、そろそろ結果発表といこうかの。ワシとしては全部を優勝としたいが、そうもいかん。国の繁栄を示す大事な品評会じゃからな」

　私たちを含めた参加者の全員が、ゴクリと唾を飲み込む音が聞こえた。

　いよいよ、フレッシュさんの運命が決まるのだ。

「第３位は……リング―ル伯爵家の＜ユウレイ蘭＞！　１０５点！」

　会場の一角から、わあああ！　という歓声がわいた。

　当主と思われる男女は涙を流して喜んでいる。

「ガラスのような花びらをよく割らずにあそこまで大きく育てたの。近年でも稀に見るほどの功績じゃ」

「恐れ入ります、国王陛下……！　こんな喜びは他にございません……！」

　園芸人たちも本当に嬉しそうだ。

　やっぱり、この品評会で評価されるのは大変な名誉なのだ。

「私もあのお花は印象に残っています」　

「あの幽霊みたいな蘭が３位か。たしかに幻想的な花だったな」

「アタシもキレイだと思っていたからね。納得できるよ」

　フレッシュさんは真剣な表情で呟く。

「しかし、＜ユウレイ蘭＞で３位か……これは厳しい戦いになりそうだね。準優勝は堅いと思っていたけど」

　そうだ、あんなに美しいお花でも３位なのだ。

　改めてこの大会のレベルの高さを突きつけられた。

　どぎまぎして結果発表の続きを待つ。

「第２位は……グーデンユクラ大公爵家の＜翠玉ローズ＞！　１１８点！」

　ひときわ大きな集団から、ひときわ大きな歓声がわく。

　その中心にはルーズレスさんたちがいた。

　会釈をして拍手に答えている。

「ありがとうございます、国王陛下。グーデンユクラ家としても誇りに思います」

「長きに渡って品種改良を行い、新種のバラを生み出したことは多大な功績じゃの。まるで宝石が花になったような美しさじゃった。ワシの寝室にも飾りたいくらいじゃよ」

　王様に褒められて笑顔は見せているが、そこまで喜んでいるわけではなさそうだ。

「やっぱり、優勝以外は意味がないと思っているのでしょうか」

「父上たちのことだからね。きっと、そうさ」

「２位でも十分すごいと思うけどね」

（ルーズレスさんたちでも準優勝なんだ……やっぱり激しい競争なのね）

「さて、残すは名誉ある優勝のみとなってしまったな」

　やがて歓声も静かになり、残すは優勝の発表のみとなった。

　心臓が痛いほどドキドキする。

　もしここで優勝できなければ、フレッシュさんとはお別れだ。

「栄えある第１位、優勝は……」

　気のせいか、時間がゆっくり流れているような気がした。

「フレッシュ・ド・グーデンユクラと“重農の鋤”！　１２０点！」

（う、うそ……ほんとに……？）

「「わあああああ！」」

　一瞬の間をおいて、会場が大盛り上がりになる。

「い……今優勝って言ったのかいな？　アタシの聞き間違いじゃないだろうね？」

「聞き間違いなんかじゃありません。本当に僕たちは優勝できたんです！」

「やったぞ！　僅差で勝ったんだ！」

　フレッシュさんもアグリカルさんもラフさんも、満面の笑みで喜んでいる。

　私とも手を取り合って大喜びだ。

　でも、すぐには実感が湧いてこなかった。

「＜歌うたいのマーガレット＞とは珍しい。さらに、その歌声の素晴らしさ、何と言っても人語を話すという希少価値が高く評価されたぞよ。ワシも初めて見た」

「私も長年王妃を務め、植物には詳しい自信がありましたが、人間の言葉を話す＜歌うたいのマーガレット＞を見たのは初めてです。大変に驚きました」

　王様たちのお褒めの言葉が静かに響く。

「フレッシュ殿の知識の豊富さ、アグリカル殿の優秀な鍛冶能力、ウェーザ嬢の天気予報スキル、みなの全ての努力が組み合わさって育った花だとよくわかる！」

「お花の歌を聞いているだけで私たちにも伝わりました。おめでとう」

「「おめでとうございます！　やっぱり、あなた方の花でしたか！　きっと優勝すると思っていましたよ！」」

　他の参加者たちもいっせいに集まってくる。

「僕たちの……いや、みんなの頑張りが認められたんだ……！　こんな嬉しいことは……他にないよっ……！」

　フレッシュさんは拳を握りしめながら泣いている。

　ラフさんがそっと肩に手を乗せていた。

　すると、会場の端からルーズレスさんたちが厳しい表情で歩いてきた。

　人だかりがサッとはける。

　ルーズレスさんたちは、私たちをきつく睨みつけた。

「ち、父上……母上……」

　何か言われる前に、アグリカルさんとラフさんが立ちはだかる。

「なんだい。アタシらの優勝に文句を言おうというのかい」

「俺たちの優勝はきちんとした評価だぞ」

　彼らが“重農の鋤”に来たときと同じように、空気が張り詰める。

　他の参加者たちも緊張して私たちを見ていた。

「……いや、文句をつけようなどとはしていない」

「あなたたちを称えに来たのよ」

　ルーズレスさんたちは、フッと笑う。

「フレッシュ、よくやったな。あの花を見たとき、お前たちが優勝するだろうと思っていた」

「優勝おめでとう。私たちの負けだわ。あなたも成長したわね」

　彼らの言葉を聞いて、ようやく実感が湧いてきた。

　私たちは“花の日品評会”を優勝できたのだ。