【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第６１話：出品登録と再会

「ここが品評会の会場かいね」

「いっぱい人が来ていますね」

　その後、私たちは無事にラントバウ王国へ入国でき、会場である王宮まで来ていた。

　フレッシュさんが話すとすぐに案内してくれたのだ。

　家を出ていても大公爵家の跡取りなんだなと思った。

　品評会の会場は、王宮近くの大広間だ。

　野外だけどテントの準備もされている。

　ルークスリッチ王国とはまた違った服の人たちもいて緊張する。

　ほとんどが貴族か使用人だった。

　私たちを見てコソコソ話している。

「あそこの一行は見かけない顔だな。品評会に出品するのだろうか」

「見るからに規模の小さそうなグループじゃないか。俺たちの敵ではないな」

「ちょっと待て、あのお方はフレッシュ様じゃないか？　家を出て久しいと聞いていたが戻ってきたのか……」

　やっぱり、他国からの参加者は珍しいようだ。

　それに、彼らの花がちらりと見えたが、どれも大変に美しいお花だった。

　アグリカルさんたちが緊迫する気配が伝わってくる。

「よその花はそれだけでキレイに見えるね」

「どれもこれも珍しそうな花ばかりだな」

「僕たちも頑張って育てたけど、よく考えればそれはみんなも一緒なんだよね」

　会場の雰囲気に気圧されたのか、みんないつもより元気がない。

　このままでは＜歌うたいのマーガレット＞までしょんぼりしてしまいそうだ。　

「大丈夫ですよ、みなさん。きっと、＜歌うたいのマーガレット＞にも私たちの頑張りが伝わっているはずです」

「「ウェーザ（さん）……」」

「私たちはこの日のために懸命に努力してきました。他のお花たちもキレイですが、気持ちで負けてはいけませんよ。しっかり準備してきたんですから」

　ここまで来たら、あとは勇気を持って望むだけだ。

　私が言うと、みんなはハッとした。

「そうだね、ウェーザの言う通りだよ。戦う前から負けてるんじゃ世話ないさ」　

「一番大事なことだな」

「僕たちが気持ちで負けてちゃしょうがないね。ウェーザさんのおかげで元気が出たよ、ありがとう」

　他のお花たちは確かにキレイだ。

　でも、私には＜歌うたいのマーガレット＞の方がずっと美しく見えた。

　きっと、これは気のせいではない。

　私たちの努力は見る人にも伝わるはずだ。

「じゃあ、さっそく登録をしてこよう」

　フレッシュさんを先頭に受付に向かう。

「すみません、登録をお願いします。出品はこの＜歌うたいのマーガレット＞です」

　フレッシュさんは花が日に当たらないように気を付けてテーブルに乗せる。

　「品評会の前に歌わせてしまうとインパクトが弱くなる」とのことで、これも作戦の一つだった。

「＜歌うたいのマーガレット＞ですか。それはまたずいぶんと珍しいお花ですね……って、フレッシュ様！？」

　おそらく顔見知りだったのだろう。

　受付の人たちはフレッシュさんを見て驚いている。

「「お、お戻りになられたのですか！？　すぐにルーズレス様とシビリア様にお伝えしないと！」」

「いや、その必要はありませんよ。僕は父上たちに言われて品評会に来たのですから」

「「そ、それはどういう意味で……」」

　フレッシュさんが説明しようとしたときだ。

　辺りの空気が明らかに固くなった。

「どうやら、花は用意できたみたいだな」

「どんな素晴らしいお花を見せてくれるのかしら」

「「ルーズレス様！？　シビリア様！？」」

　後ろから厳しい声が聞こえる。

　フレッシュさんのご両親がやってきた。

　“重農の鋤”に来たときと同じような近寄りがたいオーラを出している。

「来ないかと思っていたぞ、フレッシュ」

「花が育たないのかと心配していましたよ」

　ギロッと睨むように見ていた。

　二人に見られていると、空高くから見下ろされている気分になる。

　フレッシュさんも険しい表情で迎え撃つ。

「父上たちこそ、ご自信はあるのでしょうね。僕はどんな花を出されても負けない自信がありますよ」

「ふんっ、あんな痩せた土地で育つ花などたかが知れている。お前には悪いが、私たちが優勝させてもらう」

「私たちだって家をあげて花の栽培に取り組んできたの。あなたたちよりずっと美しい花なのは間違いないわ」

　彼らの後ろには、使用人たちがずらりと並んでいる。

　それぞれきちんとした園芸服を着ていた。

　専門の使用人たちだ。　

　みんな農業に詳しそうだった。

「この日のために、僕たちはみんなの力を合わせてきたのです」

「私たちは絶対に負けません。フレッシュさんは本当にお花のことを考えています」

　一歩前に踏み出て言う。

　フレッシュさんのご両親は怖いけど、それだけはきちんと伝えなければならない。

「そちらはウェーザ嬢だったな。遠路はるばるようこそ、ラントバウ王国へ」

「あなたとは違う機会にでもお会いできたら良かったわね」

「フレッシュさんのお花を大事に思う気持ちは、他の誰にも負けません。たとえ、農業大国であろうと。きっと、この“花の品評会”でわかると思います」

　そう伝えるも、二人は厳しい表情のまま私を見るだけだった。

　さて、とフレッシュさんを見る。

「約束は覚えているだろうな。優勝できなければ私たちの家に戻ってきてもらおう」

「あなたたちの努力が無駄にならなければいいですけどね」

「もちろん覚えていますよ。でも、負けるつもりはありません。優勝するのは僕たちです」

　三人の視線のぶつかり合いは火花が散るようだった。

　貴族たちも良からぬ事情があると察したのか、会場の雰囲気もピリピリしている。

　と、そこで、衛兵の声が響いた。

「「国王陛下がおいでになりましたー！」」

　バルコニーに王様とその王妃様が現れた。

　王様は長い髭を蓄えていてお年を召した方だ。

　王妃様は美しい淑女だった。

　そのとたん、辺りは静かになる。

　私たちも身なりを整え言葉を待つ。

「よく集まってくれたな。国の威厳を示す一年に一度の“花の品評会”の日が来た。審査は例年通り、各審査員の配点により行うものとする。ルールは……」

　王様と王妃様は優しそうな雰囲気でホッとした。

　ルーズレスさんたちみたいな怖そうな人だったら、どうしようかと思っていた。

　王様からルールの説明が行われたけど、概ねフレッシュさんから聞いていたのと同じだ。

「では、“花の品評会”を始める！」

「「わあああ！」」

　参加者たちの歓声があふれる。

　いよいよ、フレッシュさんの行く末を決める“花の品評会”が始まった。