【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第５８話：肥料作り②

「よしっ、こんなもんでいいだろう」

「だいぶ集まりましたね」

「でも疲れた～」

　みんなで一生懸命探したおかげで、三角形の斑点が出ている葉っぱがたくさん集まった。

　こんもりとそこそこ大きな山になるくらいだ。

「これだけあれば堆肥もできるだろう。二人ともありがとうな」

「いえ、フレッシュさんのためですから」

「私だってどんなことでも頑張るよ」

　これで落葉堆肥の材料のうち、半分が集まった。

　あとは＜潮騒ヤマブキ＞の花びらだ。

　ヤマブキとしてはとても珍しい、海のような青色と聞いている。

「＜潮騒ヤマブキ＞って、花から海の音がするヤマブキですよね？」

「ああそうだ。良く知っているな、ウェーザ。＜歌うたいのマーガレット＞と同じ歌唱植物で、肥料として相性が良いらしい」

「波の音が大きいものを選んでほしいって書いてあるね」

　フレッシュさんのメモには、採取するときの天気についても書かれていた。

「雨が降っているときに採取するのが一番良いみたいです」

「ああ、花びらに水分が蓄えられているらしい」

「逆に晴れているときに集めると、カラカラの花びらになっちゃうみたいだね。……あっ、ちょうど雨が降っているんじゃない？　空が黒くなっているよ」

「ウェーザ、森の方の天気も予報できるか？　少し遠いかもしれないが」

　ラフさんが遠方を指す。

　やや離れているけど問題ないはずだ。

「大丈夫だと思います。では、予報してみますね」

　空を見ながら全身に魔力を集中する。

　森の上空の天気が見えてきた。

　今は積乱雲がモクモクと成長していて、強い雨を降らしている。

　だけど、上空の西風も激しいので雲をどんどん吹き飛ばしていた。

　しばらくするとスッキリ晴れてしまうくらいだ。

　そして、その後はだいぶ先まで大きな雲はできず雨も降らない。

「た、大変です。今採りに行かないとしばらく晴れてしまいます」

「なに、それは本当か！？　それなら今すぐ行こう！」

「早くしないと晴れちゃうっ！」

　みんなで急いで群生地へ向かう。

　＜星読みモミジ＞が生えていた森よりさらに遠い。

　でも、フレッシュさんのためならそんなのは苦労でもなんでもない。

　やがて、目的地の森に着いた。

　しとしとと、やや強めの雨が降っている。

　＜潮騒ヤマブキ＞の美しい青い花が咲き誇っていた。

　風に乗って小さな波の音が聞こえてくる。

　心なしか、潮の香りまで漂っているようだった。

「良かった、たくさん咲いていますね」

「よし、さっそく花びらを集めよう」

　＜潮騒ヤマブキ＞の花に耳を当てる。

　注意して聞くと、ざざざ……という波の音が聞こえてきた。

　花の香りも相まって、目を閉じると本当に海にいるみたいだ。

「今回は＜星読みモミジ＞より簡単そうで良かったですね」

「まったくだ。あんなに大変な作業はしばらくご遠慮したい」

「楽しかったけど本当に気が遠くなるって感じだったよ」

　波の音を聞きながら、プチプチと花びらを集める。

「ウェーザ、雨は大丈夫か？　体が冷えてきたら教えてくれ」

「はい、大丈夫ですよ。ラフさんの日よけ帽子のおかげで濡れずにすんでいます」

　日よけ帽子を被っていると、ラフさんにすっぽりと守られているみたいだ。

　ちょうど晴れ間がでてきたときに採取し終わった。

□□□

「終わってみれば、落ち葉も花びらもずいぶんと集まったな」

「みんなの頑張りのおかげですね」

「我ながら結構頑張ったと思うよ」

　その後、私たちはギルドに帰ってきていた。

　無事＜潮騒ヤマブキ＞の花びらもいっぱい回収できた。

　特製たらいの中に、＜星読みモミジ＞の落ち葉と一緒に入れる。

　あとはアグリカルさんの特製スコップで堆肥していくだけだ。

「じゃあ、みんなで混ぜ合わせるぞ」

「はい、息を合わせてやりましょう」

「本当にそんなすぐ疲れるのかな」

　土を掬ったりこね回したり……スコップでかき混ぜるたびに、落ち葉と花びらがどんどんボロボロになっていく。

（すぐに崩れちゃった。やっぱりアグリカルさんはすごいなぁ。だけど……）

　ほんの少し肥料を混ぜているだけなのにかなり疲れる。

　山でずっと【天気予報】スキルを使っているのと同じくらいだ。

　ラフさんたちも額に汗かき、息がハアハアしていた。

「なるほど……たしかに、こいつは疲れるな」

「でも、フレッシュのためだからね……頑張らなきゃ」

「休み休み混ぜましょう……」

　少し混ぜては少し休む。

　体力と魔力を節約しながら混ぜ合わせる。

　これで肥料は用意できた。

「＜歌うたいのマーガレット＞は見つかるでしょうか」

「大丈夫、きっと見つかるさ。アイツらの気持ちは植物にも伝わるだろう」

　その後、肥料の手入れを進めているとギルドが騒がしくなった。

　フランクさんとメイさんが走ってくる。

「おーい、フレッシュたちが帰ってきたぞー！」

「ウェーザちゃんたちもおいでー！」

　二人の言葉を聞いたとたん、身体に元気が戻った気がした。

「やったー！　思ったより早かったね！」

「ラフさん、二人が帰ってきたみたいです！」

「俺たちもギルドに戻ろう！」

　疲れながらも小走りで向かう。

　街の方から、フレッシュさんとアグリカルさんが歩いてくるのが見えた。

「みんなー、ただいまー！　遅くなってごめーん！」

「アタシらが留守の間、大丈夫だったかーい？」

「おかえりなさーい！」

　二人とも大きく手を振っている。

「おかえりなさい、お二人とも元気そうで良かったです」

　フレッシュさんが抱えているものは黒い布で覆われている。

　きっと、＜歌うたいのマーガレット＞だ。

「フレッシュ、俺たちは今堆肥を作っているところだ。順調だぞ。かなり疲れるが」

「大変な作業を本当にありがとう。みんながいてくれて良かった」

「ねえねえ、早くお花見せてよ」

　ネイルスちゃんが言うと、二人は表情が暗くなった。

「どうした、お前ら。もしかして……見つからなかったのか？」

「い、いや、違うよ！　＜歌うたいのマーガレット＞はちゃんと見つかったさ。見つかったんだけど……」

「まぁ……ビックリしないでくれよ」

　フレッシュさんは黒い何かを丁寧に地面へ置いた。

「じゃあ、行きますよ、アグリカルさん！」

「そうだね、隠していてもしょうがないもんね……それっ！」

　二人は勢い良く布を取る。

《ボエー！！》

「「うわぁっ！」」

　突然、重低音の大声が鳴り響いた。

　＜歌うたいのマーガレット＞は真ん中が黄色くて、そこから白くて細長い花びらが伸びている。

　見た目は普通のマーガレットと同じだった。

　歌どころか音を出すお花なんて相当珍しい。

（だ、だけど、これは……）

《ボエ、ボエ、ボエー！！》

　＜歌うたいのマーガレット＞は、低い唸り声みたいな音しか出さない。

　ラフさんとネイルスちゃんも拍子抜けしたような顔だった。

「フ、フレッシュ、これが本当に＜歌うたいのマーガレット＞なのか？　だいぶ、予想と違うのだが」

「聞いているだけで耳が悪くなりそうだよ」

「す、すごい声ですね。ビックリしちゃいました」

　私たちはみんなボエボエ歌う花にたじろいでいた。

　フレッシュさんとアグリカルさんは苦笑いしている。

　歌と聞いていたから、元々美しい音を出すのかと思っていた。

　たしかに、これは育てるのが大変そうだ。

　フレッシュさんが黒い布を被せると、＜歌うたいのマーガレット＞は静かになった。

「＜歌うたいのマーガレット＞は太陽の光に当たると歌い出すんだ。だから、歌ってほしくないときは黒い布を被せれば大丈夫さ」

「だから、持ち運びも問題ないさね」

　ただ……と二人は顔を見合わせる。

「どうやら、育っていた環境が悪かったみたいで、こんな歌しか歌わないんだ。これを歌というかは別だけど……。でも、肥料や水をきちんとあげればキレイな歌声になるはずなんだ」

「こいつは正直な花なのさ。だけど、アタシが必ずとんでもなく美しい声にしてみせるよ」

「なるほど、環境で歌声が変わるのか……。よし、みんなで頑張ろう」

　そうだ、ここからが本番なのだ。

　みんなの努力で、この歌を素晴らしい物に変えるのだ。

　心の中でグッと決心した。