【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第５０話：宮殿へ

「さあ、皆さん着きましたよ。ここがルークスリッチ王国の王宮です」

「「ここが王宮……」」

　旅も無事に進み、私たちはルークスリッチ王国の宮殿にたどり着いた。

　壁は温かみのあるアイボリーで、アーチ状の窓が等間隔に並んでいる。

　王宮の前には広いお庭があって、季節のお花がぽんぽんと咲いていた。

「ずいぶんと立派な王宮なんですね。さすがはルークスリッチ王国だ。あっ、ロファンティでは見かけないような花が咲いていますよ」

「へぇ、やっぱり場所が変わると植物も変わるもんだねぇ。このポピーなんかオレンジ色でキレイじゃないか。ちょっと貰ってってもいいかね」

「ダメに決まってるだろうが。おい、そんなにいじると花がかわいそうだぞ」

　フレッシュさんたちは興味深そうにお花を眺めていた。

　平和を象徴するようで、私もこのお庭は特に好きだった。

「ウェーザはいつもここで天気予報しているのかい？」

「はい、王国の天気予報をするのはいつも宮殿の仕事部屋でやってますよ。ちょうどあの辺りですね」

　王宮の端っこを指す。

　小さな部屋だけど、窓からは空が広く見渡せるのだ。

「ウェーザさーん！　よく来てくれましたねー！」

　歩き出したら、宮殿の入り口から聞きなれた声が聞こえてきた。

「ディセント様！　お出迎えしていただきありがとうございます！」

　ディセント様が手を振りながら歩いてくる。

　ニコニコと優しそうに笑っていた。

　威厳があるときは王様みたいなのに、こういうときは仲のいい友達みたいな雰囲気だった。

　ラフさんとアグリカルさんは、ちょっと硬くなっている。

「こんにちは、“重農の鋤”の皆さん。遠路はるばる来ていただき、本当にありがとうございます。お疲れでしょう、荷馬車はこちらでお預かりしますよ」

「あ、ああ、どうも……」

「別に俺はそこまで疲れていない」

　“重農の鋤”との間にはひと悶着あったわけだけど、ディセント様はもう気にしていないようだった。

　使用人が馬車を引いていく。

　そのまま、笑顔で宮殿の中に案内してくれた。

「作物を運んで来るのは大変だったと思います。連絡してくれれば途中まで迎えに行ったんですが」

「さすがに、そこまでしてもらうのは悪いってもんさ。それに、アタシらは自分の仕事に最後まで責任を持ちたいからね」

「俺たちは日頃から雨も盗賊もきっちり対策しているからな。特に問題なかったさ」

　途中雨が降ったり強風が吹いたりしたけど、【天気予報】スキルと保存箱のおかげで作物は無事だった。

　盗賊や山賊に襲われることもなかった。

　これもラフさんたちが目を光らせてくれていたおかげだ。

「そうでしたか、それなら安心ですね。では、まずはお茶でもどうですか。王国にも良い茶葉が揃っているんですよ」

「それは楽しみだね。いただこうか」

　ディセント様は応接室に連れて行ってくれた。

　室内はアンティーク調の家具がセンスよく置かれ、シャンデリアの明るさも落ち着いている。

　どことなく“重農の鋤”を想像させた。

　ディセント様に促され、私たちはふかふかのソファに座った。

「この部屋は皆さんのギルドをモチーフにしたんですよ。家具もなるべく木目を活かしています」

「ふ～ん、なかなかセンスが良いじゃないか。貴族の建物にもこういう部屋があるんだねぇ」

「木の香りもうっすらとしていますね。良い木材を使っていることがわかりますよ、ディセント王子」

「俺もこういう雰囲気の方が落ち着けていいな」

　お部屋はアグリカルさんたちにも好評だった。

　ディセント様なりの気遣いかもしれない。

　みんなで話していると、使用人たちがお茶を持ってきてくれた。

　紅茶がとくとく……とカップに注がれると、芳醇な香りが湧きたった。

「皆さん、これがさっき言っていたお茶です。わが国で一番の銘柄をご用意しました」

「へぇ、紅茶とは珍しいね。ロファンティではハーブティーが主流なんだよ」

「でしたら、お土産にいくらかお渡ししますよ。ぜひ、ギルドの皆さんにも飲んでもらいたいですから」

「どれ、さっそく飲んでみるか」

「「いただきま～す」」

　ラフさんの一言で、みんな一緒にコクリと飲む。

「「おいし～い」」

　ほのかな渋みの中に豊かな甘さがある。

　いくらでも飲めてしまいそうだ。

　テーブルに置かれた入れ物のラベルがちらりと見える。

　いつも王様と王妃様がくれる物より１ランク上の大変高価な品だった。

「さて、お疲れのところ申し訳ありませんが、そろそろ晩餐会のお話をしてもいいでしょうか？」

「もちろん、いいよ。そのために来たんだからね」

「ありがとうございます。では、まずは会場にご案内します。作物たちもそちらで拝見しましょう」

　ディセント様に連れられ大広間へ入る。

　天井は高くて大きなシャンデリアが３つもぶら下がっている。

　王宮で一番広い部屋だ。

「晩餐会はこの大広間で行う予定なのです。国内外から多数の要人を招待しますからね。あなたたちの作物を使った料理なんてとても珍しいでしょう」

　片隅のテーブルには保存箱が並べてあった。

　使用人たちが準備してくれたのだろう。

　だけど、彼らは少し困った顔をしている。

「「ディセント様、お届けいただいた作物を持ってまいりました。ですが、申し訳ありません。この箱を開けられないのです」」

「ん？　箱を開けられないって？」

「ああ、すまないね。その保存箱を開けるにはアタシの魔力が必要なんだよ。ちょっと貸しとくれ」

　アグリカルさんはテーブルの前に行くと箱に手を当てる。

　その両手がぼぅ……と光り、箱が自動的に開いた。

「ほら、こんな感じさ。この箱は特殊な造りをしていてね、作物を凍らしてきたよ」　

　アグリカルさんは氷漬けになった＜太陽トマト＞を取り出す。

　ディセント様はその光景を見て固まった。

　かと思いきや、ものすごく驚いた。

「こ、これは中に入れた物を凍らせることができるのですか！？　そんな技術見たことがありませんよ！」

「そこまで驚くことかねぇ。アタシにとっては朝飯前だよ」

「なんて素晴らしい技術なんだ！　ぜひ、わが国の鍛冶師にも教えていただけませんか？」

　ディセント様はすごい勢いでアグリカルさんに歩み寄る。

「ま、まぁ、そこまで言うなら別にいいけど。技術は人のためになってこそだからね」

「ありがとうございます！　これで国内の流通もスムーズになりますよ！」

　ひとしきり作物を確認した後、私たちはそれぞれの寝室に案内された。

　これもまた“重農の鋤”みたいなアンティーク調で、みんなにも好評だった。

　晩餐会までは作物の調理法とかを教えて過ごす予定だ。

　軽く食事も済み、今は談話室でのんびりしている。

「あいつも丸くなったもんだね。“重農の鋤”に来たときは、あんなにおっかなかったのに」

「ディセント王子は本来なら優しい人なんですよ。次期国王としての重責に真面目なだけで」

「俺もあいつはいいヤツだってことは知っているさ」

　まだ一日しか経ってないけど、ディセント様とのわだかまりみたいな物はもう消えていた。

　隣に座っているラフさんに話しかける。

「今から晩餐会が楽しみですね」

「ああ、外国から来た貴族たちの驚く顔が楽しみだ」

「さて、今日はもう寝ようかね。明日は朝から仕事だよ」

「「はーい」」

　アグリカルさんの一言で、それぞれの寝室へ向かう。

「では、おやすみなさい」

「「おやすみ～」」

　みんなと挨拶を交わし寝室に入る。

　窓からは夜空が見えた。

　星々が控えめに瞬いている。

　どこにいても空は見える。

　きっと、“重農の鋤”でも同じように安らかな空が見えるのだろう。

（晩餐会が上手くいくといいな）

　ギルドにいるときと同じ温かい気持ちで眠りに就いた。