【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第４６話：みんなで藍染め

「ふむ、まずは布をよく洗うのか。どうやら、下準備が特に大事らしい」

「私も洗うの手伝います」

「私も～」

　ラフさんと一緒に大きな布を洗う。

　買ったままだと細かい汚れやのりがついていたりするので、事前に落とすのだ。

　ざぶざぶ洗うのは気持ちよくて、思いのほか楽しかった。

「次は蓼藍の葉から色を取り出す作業だな。フランクに貸してもらった乳棒と乳鉢を使おう。すりつぶすのは俺がやるから、ウェーザとネイルスは乳鉢を押さえておいてくれ」

「は～い」

「わかりました。しっかり支えておきますね」

　ラフさんが力強く葉っぱをすりつぶしていく。

　乳鉢がグラグラしないように、気をつけて抑える。

　ネイルスちゃんの力が意外と強くて安心した。

　乳棒が動く度、だんだん葉っぱが擦り切れていく。

　途中、ぬるま湯を少しずつ加えていると、黄緑色の液体になってきた。

「なんだか、葉っぱをすりつぶしたときと色が違いますね」

「青くないね、お兄ちゃん。どうしたんだろ、やり方を間違えたのかなぁ？」

「いや、これで正しいようだ。乾燥すると青くなるみたいだな」

　ラフさんと一緒に本を読みながら作業する。

　蓼藍に含まれている色の成分は、空気に当たると青色になるらしい。

「ほんとだ……それにしても、“ジャッパン”人たちはよくこんなことを発見しましたね」

「そうだよなぁ。俺だったら液体が黄緑なだけで諦めてしまいそうだ」

「きっと感受性豊かな人が多いんだろうね」

　布で濾して葉っぱの欠片を取り除いた。

　これで下準備はおしまいだ。

　黄緑の液体に白い布を浸してよく揉みこむ。

　やがて、少しずつ色が青く変わってきた。

「あっ、ラフさん！　青くなってきましたよ」

「へぇ、これは面白いな。蓼藍が手に入ればまた染められるし、なかなか良い技法だ」

「私の爪まで青くなってきちゃった」

『どれどれ、うまくいっているみたいだな。出来上がったら俺様も見てやるぞ』

　バーシルさんは自慢の毛が青くなるのが嫌なんだろう。

　私たちよりちょっと離れたところにいた。

　それでも、尻尾がふりふりしているので興味津々なことはよくわかる。

「さて、一度広げてみるか。染まり具合を確認しよう」

「どんな色になるか楽しみです」

『俺様も手伝ってやるぞ』

「じゃあ、バーシルちゃんはここをくわえてね」

　みんなで布の端っこを持ち、思いっきり広げてみる。

　布は澄んだ青色に染まっていた。

　雲一つなく晴れた青空を想像させる。

　予想以上に素晴らしく、思わず感嘆の声があふれた。

「これは見事な色合いだ……」

「うわぁ！　すごいキレイですね！　こんな色は見たことありませんよ！」

「私も！　あの葉っぱから染め上がるなんてすごいねぇ！」

『植物にもこんな使い方があるんだなぁ！』

　王都でも見かけないくらい素晴らしい美しさだ。

　こんな青色はなかなか見かけない。

　ラフさんも満足気に布を眺めていた。

「これでも十分素晴らしいが、もう少し濃い青色を目指してみよう」

「色を濃くするには、液につける時間を長くすればいいみたいですね。何度か液に浸せばできそうです」

　藍染めなんてやったことはなかったけど、本には細かく書かれている。

　手順通りにやればどうにかできた。

　バーシルさんもさっきより近くで私たちを見ている。

　ふと、気になっていたことを呟いた。

「“ジャッパン”人たちは仕事が細かいですね。手順一つ一つから、彼らの真剣さが伝わってくるようです」

「きっと、彼らを取り巻く境遇がそうさせているんだ。なんといっても修羅の国だからな。生半可なことじゃやっていけないんだろう」

「少しでも気を抜くと怪物に食べられちゃうんだろうね。怖いなぁ」

『俺様は別に怖くないぞ。シルバーワーグの方が強いに決まっている』

　その後、何回か藍染めを繰り返すと、初めは白かった布が深い藍色になった。

　まるで夜空を切り出したような色合いだ。

　見ているだけで吸い込まれそうだった。

「俺はこういう色がほしかったんだ。イメージしていたのとピッタリだ」

「見ているだけで気持ちが落ち着くよ」

「上手く染まって良かったですね、ラフさん」

「ウェーザやネイルス、そしてバーシルのおかげだな」

　ラフさんも嬉しそうに喜んでいる。

　あとはしっかり乾燥させれば完成だ。

（明日の予報はもうしてあるけど……）

「では、念のためもう一度明日の天気を予報してみますか？」

「ああ、頼むよ、ウェーザ」

「私もウェーザお姉ちゃんのスキル使うところ見る！」

「ちょっと待っててくださいね」

　空を見ながら意識を集中する。

　風の流れる様子や雲が生まれる様子など、未来の空模様が見えてきた。

　明日は薄雲がかかる。

　天気が崩れる合図だけど、この雲自体は雨を降らさないから大丈夫だ。

　もしかしたら、太陽の周りに暈が出てきてキレイかもしれない。

（天気は人々の生活と密接に関わっている……）

　【天気予報】スキルを使うたび、私はそんな気持ちになった。

「明日は曇りですが雨を降らすことはありません。空は白くなりますけど、薄い雲なので太陽の光はしっかり通してくれます。安心して干しましょう」

「よし、ウェーザが言うなら安心だ」

「ウェーザお姉ちゃんは頼りになるねぇ」

　みんなで協力して物干し竿に布を干す。

　風になびく藍色の布は気持ちよさそうになびいていた。

（上手くいって良かった）

　ラフさんの問題を解決できてホッとした。

「完成したらどんな色になるんだろうな」

「今から楽しみですね」

「もっとキレイになると思うよ」

『俺様にもちゃんと見せるんだぞ』

　私たちはしばらく風に揺れる布を眺めていた。