【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第４５話：蓼藍探し

「さて、まずは蓼藍を手に入れないとな。だが、こんな植物見たことないぞ」

「この辺りに生えているといいんですが……」

　私たちは本を見ながら悩んでいた。

　蓼藍は茎の先に実のような蕾がいっぱいくっついている。

　濃いピンク色のお花だ。

　しかし、このような植物は“重農の鋤”でも見たことがなかった。

「行商人に頼んでみるか？　だが、採りたての葉の方がよく染まると書いてあるな」

「できれば自生しているものを使いたいですね。“ジャッパン”の植物だから珍しい植物なんでしょうか。ねえ、ネイルスちゃんはこの植物見たことある？」

　ネイルスちゃんを見ると、顎に手を当てて考え込んでいた。

　まるで何かを思い出すように。

　見たことないくらい真剣な表情だ。

　あまりの真剣さにラフさんもたじろいでいた。

「ど、どうした、ネイルス」

「私……この植物見たことある」

「え！？　ほんと、ネイルスちゃん！？」

「見たことあるだって！？」

　まさかネイルスちゃんが見つけているとは思わなかった。

　とうの本人は蓼藍の絵を見ながら、うんうんとうなずいている。

「……うん、やっぱりそうだ。バーシルちゃんとお散歩しているときに見つけたの。食べてみたらすごく苦かったからよく覚えているよ」

「そうだったのか。それで、どこにあるんだ？」

「ギルドの近くにある森の中に生えていたよ。少し奥の方だけど。本当にまずかったから動物も食べたりしてないんじゃないかな」

「じゃあ、明日さっそく採りに行こう。今日はもう遅いからな」

　翌日、ギルドの仕事を終えた私たちは森へ行く準備をしていた。

　事情を話すと、アグリカルさんも快く送り出してくれた。

「蓼藍はこの小さな鎌で刈り取ろう。採取した物はこのカバンに入れれば大丈夫そうだな」

「たくさん採れるといいですね」

「ちょっとした遠足みたいで楽しみだねぇ」

　目的の森は、農場のさらに奥だ。

　途中、みんなで歩いているとバーシルさんがやってきた。

『勢揃いしてどうしたんだ、お前ら。これからどっか行くのか？』

「この前、バーシルちゃんとお散歩したときに見つけた植物を採りに行くんだよ。ほら、あのすっごい苦かった葉っぱ覚えてる？　蓼藍っていうんだって」

『ああ、あれか。たしかに、めちゃくちゃまずかったな。ひょっとして、美味い飯の作り方がわかったのか？』

　バーシルさんは嬉しそうにハッハッとしている。

　ラフさんが呆れたように話した。

「違うぞ、バーシル。葉を染め出すと美しい青色が採れるんだ。俺は青い布がほしいんだが、なかなか見つからなくてな」

「みんなで染めてみようという話になったんです。“ジャッパン”の技術に藍染めというのがありまして……」

『なにぃ、“ジャッパン”だとぉ！？』

　修羅の国の名前を出したら、バーシルさんが勢い良く食いついてきた。

『“ジャッパン”のウワサなら俺様も聞いたことがあるぞ。ますます面白そうじゃないか。せっかくだから一緒に行ってやる』

「別にいいよ。お前が来たらうるさくなるし」

『こら！　うるさくなるってなんだ！』

　ラフさんが適当にあしらうと、バーシルさんがプンスカしだしてしまった。

　すかさずネイルスちゃんが間に入る。

「まぁまぁ、バーシルちゃんも一緒に行こうよ。その方が確実だし。でしょ、ウェーザお姉ちゃん」

「え？　う、うん、そう私も思うわ」

　いきなり私にふられたので、たどたどしく返事をしてしまった。

「まぁ……ウェーザたちがそう言うのならしょうがないか。バーシル、お前も一緒に来ていいが、はしゃいで植物を台無しにするなよ」

『いくら俺様でもそんなことはしないさ』

　ということで、バーシルさんも一緒に行くことになった。

『ああ、そうだ。“ジャッパン”と言えば、尻尾が九本も生えている化け物がいるらしいな。だが、俺様にとっては敵じゃない。なぜなら、俺様はどんな生き物より強いシルバーワーグで……』

　楽しそうにペチャクチャ喋るバーシルさんは、いつものように微笑ましかった。

　やがて、森の奥に来た。

　森の端っこに比べて、背の高い木が多く鬱蒼としている。

　晴れていても日が陰ってしまうくらいだった。

「この辺りか、ネイルス？」

「うん、ここら辺だったと思うよ。いや、もうちょっと先かな」

『ああ、もう少し向こうだった気がするぞ。大きな木の下に生えていたはずだ』

　二人に付いて行くと、さらに巨大な木が出てきた。

　その下には眩しいくらいに濃いピンクの花が咲いている。

『「あった！　あれだ！」』

「お、おい、そんなに走ると危ないぞ」

「ちょ、ちょっと待って」

　真っ先にネイルスちゃんとバーシルさんが駆けだした。

　私たちも慌てて後に続く。

　そこには探していた植物がいっぱい生えていた。

　鮮やかな緑の葉っぱに、はっきりとしたピンクのお花。

　本で見たのとそっくりだ。

「ほら、これだよ、お兄ちゃん！　見て見て！」

『どうだ、俺様を連れてきて良かっただろう！』

「よくやったぞ、二人とも」

「ありがとう、ネイルスちゃん、バーシルさん」

　私たちがお礼を言うと、二人はにんまりしていた。

　さっそく、ラフさんは植物を観察する。

「これが蓼藍か。たしか、本に見分け方が書いてあったな」

「えーっと……指で葉っぱをすり潰すと指先が青くなるって書いてありますね」

「よし、確かめてみよう」

　ラフさんと一緒に葉っぱをすりつぶす。

　少し擦っただけで指先が青くなった。

　この植物が蓼藍で間違いない。

「うわぁ、ほんとに青くなるんだねぇ」

『こんな植物があるんだな。俺様も初めて見たぞ』

「よかった……やっぱり蓼藍でしたね、ラフさん」

　森の中を歓声が包んだ。

　ラフさんも嬉しそうな様子だ。

「ああ、良く染まる気がするぞ。これもみんなのおかげだな」

　まずはお試しということで、少しだけ刈り取ってきた。

　良さそうであれば、またみんなで採りに来る。

　もちろん、森に影響しないくらいの量だ。

　藍染めの場所として、ギルドの前のスぺースを貸してもらった。

「上手く染まるといいですね」

「そうだな。では、さっそく藍染めを始めるか」

　私たちはドキドキしながら藍染めの準備を始める。