【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第４４話：青い布

「ラフさん、針と糸を出しました。次は何をすればいいですか？」

「ああ、ありがとう。じゃあ、この布をしまってくれないか？　ネイルスも一緒に頼む」

「「は～い」」

　今、私はロファンティの街に来ている。

　でも、“重農の鋤”の仕事ではない。

　ラフさんのお手伝いだ。　

　冒険者稼業をお休みしてから、週に数日仕立て屋をしている。

　ギルドの仕事がないときは、私もお手伝いさせてもらっていた。　

「さて、俺は頼んでおいた布を受け取ってくる。少し店番しといてくれ」

「わかりました。気をつけて行ってきてくださいね」

「もう気をつける必要なんてないけどな。でもありがとう」

　手を振って見送る。

　後ろを振り返ると、ネイルスちゃんがにやにやしていた。

「どうしたの、ネイルスちゃん。何かおかしなことでもあった？」

「いや、ウェーザお姉ちゃんたちは本当に仲が良いなぁと思って」

「もうからかわないでよ」

「だって嬉しいんだもーん」

　ネイルスちゃんはくるくる回りながら喜んでいる。

　かわいいなと思っていたら、ラフさんにお土産を渡すことを思い出した。

　鞄から一冊の本を取り出す。

　前に王都へ行ったとき買ってきた物だった。

「あっ、ウェーザお姉ちゃん。その本なに？」

「これはね、お洋服の……」

「すまん、二人ともちょっと手伝ってくれ」

　話そうとしたとき、お店の入り口からラフさんの声が聞こえてきた。

　顔が見えないくらい、たくさんの布を抱えていた。

　小さな山を持っているみたいだ。

「はい、すぐ行きます！　って、今回もたくさん届きましたね」

「何回かに分けて行けばいいのに」

「こっちの方が早いんだよ」

　山の向こうからからラフさんの声が聞こえた。

　ネイルスちゃんと一緒に布を受け取る。

　これを全部扱いきれるのだから、やっぱりラフさんはすごいなと思った。

「色も厚さも、生地にはたくさんの種類がありますね。私だったら混乱しちゃいそうです」

「慣れればどうってことないさ。おっと……こういう色だったか」

　ラフさんは青い布を持って考え込んでいる。

　どこか冴えない表情だった。

「どうしましたか、ラフさん。破れたりしてたんですか？」

「いや、布自体は問題ないんだが……思っていた色と違うな、と思ってな。絵で見たよりだいぶ色が薄いんだ」

　そう言って、ラフさんは青い布を広げた。

　キレイではあるんだけど、たしかに色が薄い気がする。

　光を当てると向こう側がうっすら透けて見えた。

「そのまま使ったら透け透けのドレスになっちゃいそうだね。恥ずかしくて着られないや」

「染色が上手くいかなかったんでしょうか」

「たぶんそんなところだろう。もっと深みのある青色が欲しかったんだが……これではちょっと使えないな」

　ラフさんはううん……と悩んでいる。

　今仕立てているドレスは、早め希望のお仕事だ。

　次の入荷を待ってたら間に合わないかもしれない。

「行商人さんたち、次来るのはいつかなぁ？」

「早くても来月だろうな。さすがにそこまでは待てない。仕方がない……明日にでも直接買いに行ってくるか」

「良い色が見つかればいいね」

（そうだ、このお土産が役に立つかもしれない）

「あの、ラフさん。これどうぞ」

　一冊の分厚い本を差し出した。

「ん？　なんだ、これは。ずいぶんと分厚い本だな」

「王都で買ってきたお洋服の本です。色んな国の服に関する伝統文化が載っているみたいです。ラフさんのためになるかなと思いまして。もしかしたら、良い青色の染色法とかが見つかるかもしれません」

「それは素晴らしい土産だ！　ありがとう、さすがはウェーザだな」

　さっそく、ラフさんは嬉しそうにページをめくる。

　喜んでいる顔を見ていると、こっちまで嬉しくなってきた。

（買ってきて良かったな）

　二人で本を眺めていると、東にある島国“ジャッパン”のページが出てきた。

　その名前を見たとき、私たちは驚きのあまり固まってしまった。

「「ジャ、“ジャッパン”……！」」

　ここからずっと東へ行ったところに、その国はあるらしい。

　何人たりとも侵入を許さない、言わずと知れた修羅の国だ。

　それでも、あまりのすごさからウワサが少しずつ届いていた。

　ラフさんがハッとしたように叫ぶ。

「む、昔聞いたことがあるぞ！　庶民も貴族も黄金に身を包み、釜茹でにされるのが趣味らしい！　それも毎日だそうだ！」

「「ええ！？」」

　私たちもお風呂には入るけど、釜茹でにされるほど熱いのは遠慮したい。

　しかも毎日入るなんて、“ジャッパン人”はどんなに頑丈な体をしているのだろう。

　そして、ラフさんの話を聞いて私もウワサを思い出した。

「わ、私も聞いたことがあります！　国民たちは全員、音もなく走れたり水中にいつまでも潜れたりと、飛びぬけた身体能力を持っているらしいです！」

「「ええ！？」」

　変わった人たちかと思いきや、その身体能力は飛びぬけている。

　おまけに、魔法とは違う特殊な術も使えるようだ。

「わ、私も“ジャッパン”の話は聞いたことあるよ！　人を食べる傘の怪物がいたり、人に化ける狐のモンスターがいるんだって！　しかも“ジャッパン人”たちは絵に描いて楽しむらしいよ！」

「「ええ！？」」

　聞けば聞くほど危険な話しか出てこない。

　“ジャッパン”は想像以上に修羅の国らしい。

　だんだん、本に書いてある話も怖くなってきた。

「その“ジャッパン”で生まれた技術って、どんな物なんでしょう」

「釜茹でがあるのは間違いないね。もしかしたら、モンスターの血で染めてたりして」

「なんだか怖いな。危ない技術じゃなければいいんだが」

　みんなでそぉっとページをめくると思わず息を呑んだ。

　見たこともないくらい美しい青色の衣服が描かれている。

「あっ、ラフさん！　青い布の絵が描いてありますよ！」

「すごいキレイだね。美しさだけじゃなくて威厳まで感じるよ」

「ほんとだな……しかし、これはなんだ？　ふむ……藍染めというのか」

「「藍染め……」」

　さらに次のページには細かい作り方が説明されていた。

　絵と一緒に文が書いてあるので、大変にわかりやすい。

「初めて見る技法だ。“ジャッパン”にはこんな技術があるのか。きっと、モンスターに襲われながらも懸命に生み出したんだろう。大したものだ」

「どうやら、染めた時間によって青色の濃さが変わるみたいですね」

　本には藍染めのやり方も詳しく書いてあった。

「ほぅ、蓼藍という植物から色を取り出すのか。ずいぶんと美しい青が出る植物なんだな」

「藍染めした衣服は、火傷や虫刺されも治すって書いてありますよ。まるで着るお薬みたいですね」

「そんな効果まであるのか。ますます気に入ったぞ」

　蓼藍から取り出した染料には特別な効能があるらしい。

　“ジャッパン”人たちはよく発見したものだ。

（これもモンスターに襲われながら作ったのかな）

　ラフさんじゃないけど感心しきりだった。

「ほ、ほら、やっぱり釜茹でしてるよ。怖いなぁ」

　ネイルスちゃんは布をぐつぐつ茹でている絵を見て震えていた。

「心配するな、ネイルス。布を染めるときは茹でることもよくある。これもきっとそうだ。見たところ危なそうなところはないし、一度やってみよう。こんなにキレイな青色の布が使えたら客も喜ぶ」

「そうですね、まずはやってみましょう。天気もしばらく晴れなので、乾燥も上手くできるはずですよ」

「うん、私も手伝うよ。見てるだけじゃつまんないから。それに、ウェーザお姉ちゃんたちがいれば何があっても大丈夫だし」

　ネイルスちゃんも力強く拳を握っていた。

「じゃあ、さっそくみんなで藍染めだ！」

「「おおおー！」」

　ということで、みんなで藍染めをしてみることになった。