【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第３０話：戦闘

「ホ、ホワイトグリズリー!?」

「全部で三匹いるようだ」

　私が驚いている間にも、ラフさんは一瞬で敵の数を把握していた。

　白い大きな熊たちは、どれも見るからに立派なモンスターだ。

　大柄な人間なんかよりずっと大きい。

「早く逃げましょう！　襲われたら大変です！」

「いや、こいつらはしつこい性格をしている。逃げるとむしろ追ってくる。俺が全員倒すから安心しろ」

「で、でも……！」

　いくらラフさんが強くても、相手はあのホワイトグリズリーだ。

　戦ったら大怪我を負ってしまいそうで怖い。

　彼らは三方向からジリジリと近づいてきた。

　すぐには飛びかかってこず、こちらの様子を窺っているようだ。

「《魔導拳》！」

　ラフさんが叫んだかと思うと、その両手に魔力が集まった。

　拳が赤いオーラに包まれている。

　私も慌ててステッキを構えた。

「ラフさん、それは何かの魔道具ですか!?」

　赤い拳に雪が触れると、じゅうじゅう蒸発している。

「いや、俺は色んな属性の魔力を手に集中させることができるんだ。スキルとはまた別の、体質みたいなもんだ……！」

　ガアア！　と、目の前のホワイトグリズリーが飛びかかってきた。

　鋭い爪がギラリと光っている。

　目は血走っていて、睨まれただけで怖気づいてしまいそうだった。

（や、やっぱり、すごい迫力！）

　ホワイトグリズリーは勢いよく腕を振り上げる。

　鋭い爪の攻撃だ！　

　あんなものを喰らったらひとたまりもない。

　すんでのところで、ラフさんはひらりとかわした。

「はああ！　くらえ！」

　即座にホワイトグリズリーの腹を殴る。

　鈍い音がしてその凶暴なモンスターは吹っ飛んだ。

　ドカッと岩にぶつかって動かなくなる。

　あっという間に一体倒してしまった。

「す、すごい……！」

　ラフさんの一撃を見て、他のホワイトグリズリーもうろたえている。

　それでも、逃げるような素振りは見せない。

　やはり執念深い性格みたいだ。

　円を描くように私たちの周りを歩いている。

　そして、二匹同時にラフさんへ襲い掛かった。

「はっ！」

　ラフさんはサッと攻撃を避けて素早く二連撃を与えた。

　目にもとまらぬ速さだ。

　二匹のホワイトグリズリーも地面でのびてしまった。

「やった！　倒しました！」

「よし、これで大丈夫そうだな」

　安堵したラフさんが振り向いたとき、一番最初に倒したはずの一体が起き上がった。

　まだ気絶していなかったようで背後からラフさんを襲う。

　グアッと鋭い爪を振り上げた。

「ラフさん、危ない！」

　咄嗟にステッキでえいやっとホワイトグリズリーの手を叩いた。

　アグリカルさんお手製なので本当に丈夫だ。

　力いっぱい叩いても折れる気配はない。

　予期せぬ反撃を受けたのか、ホワイトグリズリーは一瞬ひるんだ。

「しまった、仕留め損なったか！」

　すかさず、ラフさんはお腹を殴って今度こそ完全に気絶させた。

「助かったぞ、ウェーザ。危ない目に遭わせてすまなかったな。ケガはないか？」

「私は大丈夫です。ラフさんも平気ですか？」

　どうやら、私たちは無傷でホワイトグリズリーを倒してしまったようだ。

「これはすごい成果だな。バーシルが聞いたらきっとうるさいぞ」

「あはは、そうですね。絶対うるさいです」

　容易に想像つくので笑ってしまった。

（何はともあれ、ケガがなくて良かった……あっ！）

　歩き出そうとしたら、急に膝が崩れてしまった。

　ガクンと雪に膝をつく。

「どうした、ウェーザ！　どこか痛いのか!?」

「い、いえ、違います……ただ……足が震えて……」

　立とうとしても足が震えて動かない。

　緊張感と疲労感がどっと襲ってきたのだ。

「ほら……肩を貸せ……」

　ラフさんも息が上がっていた。

　無傷で倒したけど体力をだいぶ消耗してしまったようだ。

「吹雪も弱まってきたので少し休憩しませんか？」

「ああ、そうだな。一度体力を回復させよう」

　ホワイトグリズリーたちから離れ、大きな岩が転がっているところまで移動した。

　ここなら岩が雪から守ってくれる。

　吹雪が弱いうちに手早く＜やすらぎハーブ＞のお茶を飲む。

「ふぅ……やっぱり、この茶は落ち着くな」

「ええ、みなさんに感謝しないといけませんね」

＜やすらぎハーブ＞のお茶を飲んでいると、冷え切った身体もポカポカしてきた。

「しかし、ウェーザは意外と度胸があるんだな」

　ラフさんが感心したように言ってきた。

「いえ、夢中だっただけですよ。もし私一人だったらどうなっていたかわかりません」

　ホワイトグリズリーの凶暴な顔を思い出すと怖くなる。

　ラフさんのためだから、とっさに身体が動いたのだ。

「まぁ、そうだとしても、あの一撃は見事だった。ホワイトグリズリーもお前にビビっていたぞ」

　ホワイトグリズリーのビックリした顔を思い出すと面白かった。

「またラフさんを襲ってきても私が退治してやります」

「そうか……そいつは頼もしいな」

　あはは、という笑い声が雪に混じって消えていく。

　ラフさんと話すのが元気になる一番の秘訣かもしれなかった。

「さて、そろそろ登山を再開するか。このルートならそれほど大変じゃないはずだ」

　束の間の休憩も終わり、私たちは再び山を登り始める。

　目指すは＜さすらいコマクサ＞があるという頂上だ。

「ラフさん、もう夜になりそうですね。暗くなってきましたよ」

「なに。そうか、意外と時間を取ってしまったな」

　気がついたときには太陽が沈んでいた。

　ただでさえこの吹雪だ。

　ラフさんのコートをもってしても体が寒くなってきた。

「ウェーザ、疲れてるところ申し訳ないが天気を予報してくれるか？」

「はい、ちょっと待っててくださいね」

　さっきはラフさんに助けてもらった。

　今度は私の番だ。呼吸を整え魔力を集中していく。

　やはり、頂上から吹き抜けてくる風が非常に強い。

　北から冷たい空気を運んできているので、この悪天候を引き起こしている。

　だけど、ちょっぴり安心していた。

（きっと、この吹雪もすぐに止むはずよね）

　しかし……。

「ラフさん、残念なお知らせです。夜まで吹雪です……」

（もう！　いつもはすぐに天気が変わるくせに、こういうときは変わらないんだから！）

　天気の気まぐれが恨めしかった。

「ふむ、今日はずっとこの調子か。ウェーザ、この辺りで今夜は泊まろう」

「え？　ここで泊まるんですか？」

　いきなり、ラフさんは泊まると言い出した。

（もしかして、近くに山小屋とかがあるのかしら？）

　そう思って辺りを見回す。

　周りは岩がゴロゴロしているだけで、小屋のような物は一つもなかった。

「ここで野宿するんだ。これ以上進むのは危険だからな。俺についてこい、ウェーザ」

　ラフさんは斜面に向かって歩き出した。

「こっちに山小屋があるんですか？」

「山小屋はない」

「え!?」

　山小屋がなければ私たちはどうなってしまうのだろう。

　もちろん、ラフさんのことは信頼している。

　だけど、なんだか不安になってきた。

「これから雪洞を作る。すぐにできるから待ってろ。今夜はそこに泊まるんだ」

「せ、雪洞……ってなんですか？」

「雪で作った小さい洞穴みたいな物だ。まあ、見てればわかる」

　話しながらもラフさんは《魔導拳》でサクサクと雪を掘り進めている。

　すぐに大きめの横穴ができた。

「よし、入ってみろ」

「いや、入れと言われましても……」

　中は暗くて不気味な感じだ。

　ちょっと怖い。

「ほら、いいから」

　ラフさんに押され、しぶしぶ横穴に入った。

　なぜか入口は地面より高く作られている。

「……え？　あったかい……どうして？」

　不思議なことに中は暖かい。

（外はあんな吹雪なのに……）

　おまけに結構広かった。

　私たちが寝転がっても十分すぎるほどのスペースがありそうだ。

「意外と過ごしやすいだろ。換気できるようにしてあるから火も焚けるぞ」

　そう言って、ラフさんは火をつけた。

　パチパチと心地良い音がする。

　横穴はまた一段と暖かくなった。

「ラフさん、雪洞ってすごいですね。これなら無事に夜を明かせそうです」

「冬山を過ごす、ちょっとした知恵だ。さて、さっさと晩メシでも作るか。冷えた身体を温めて体力を戻さないとな」

　ラフさんは小ぶりの鍋を出すとテキパキと料理を始めた。

　手伝わないといけないのに、ぼんやりと眺めていた。

（早く私もお手伝いしないと……）

　動こうとしても、身体が上手く動かない。

　この吹雪とホワイトグリズリーの襲撃は私の体力をかなり削っていた。

　うつらうつらとして、まぶたが重くなる。

「ラ、ラフさん……」

　気がついたとき、ラフさんの腕の中に倒れこんでしまった。