【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第２５話：ムーンボウの日

　私が倒れてから少しして、いよいよ満月の日を迎えた。

　今日は朝から小雨が降っている。

「フレッシュさん、＜月ヨルガオ＞の様子はどうですか？」

「うん、みんな元気に育っているよ。これだけあれば薬もたくさんできるはずさ」

　畑の＜月ヨルガオ＞は今が旬といった感じだ。

　茎も真っ直ぐで力強い。

　早く薬ができて、苦しんでいる子どもたちが救われてほしい。

「よお、ウェーザ」

「あっ、ラフさん、おはようございます」

　ラフさんにもらったヘアバンドは絶賛愛用中だ。

　下を向いたときに髪が落ちてくることもない。

　おかげで農作業がグッとやりやすくなった。

「今夜、ムーンボウが出てくれると良いですね」

　すがるような気持ちで空を見上げる。

　ゆっくりと月が昇りつつあった。

「僕たちにできることは精一杯やってきたから、後は願うしかないだろうね」

「そうだな、俺も祈っておく」

　私たちは空に向かって静かに祈りを捧げた。

　そして、とうとう夜を迎えた。

　今はラフさんの部屋でネイルスちゃんたちと休んでいる。

　予報通り雨は止んだけど、緊張感は消えなかった。

「月が出てるか見て見ようか、ネイルスちゃん」

「うん」

　ネイルスちゃんと一緒に窓を開ける。

「キ、キレイ……」

　不安な気持ちで空を見ると、思わず感嘆の声が出てしまった。

「うわぁ……すごいよ、ウェーザお姉ちゃん！」

「これは見事だな」

　空にはまん丸の満月が昇っている。

　薄い雲が月にかかっていてとても幻想的な眺めだった。

（ムーンボウは出てきてくれるかな……）

　もうここまで来たら祈るしかないだろう。

　フレッシュさんとアグリカルさんが農場の方からやってきた。

「もう少ししたら＜月ヨルガオ＞の収穫準備をするからねー！」

「そろそろ下りておいで。アタシらは先に始めてるよー！」

　私たちも大きな声で返事する。

「はい、わかりました！」

「俺たちもすぐ行く！」

　さて、とラフさんはネイルスちゃんの隣に座る。

「それでネイルスはどうする？」

「う、うん」

　ネイルスちゃんはちょっと心配そうだ。

　外を眺めるようにはなれたけど、まだそこまでだった。

「別に無理しなくていいんだぞ」

「今日はやめて、また今度にする？」

　無理やり外に連れ出しても意味がない。

　それどころか、心の傷をさらに悪化させてしまう危険だってある。

「……いや、私がんばるよ！　私だって外に出たいんだもん！」

　一呼吸置いた後、ネイルスちゃんは心を決めたように手を握りしめる。

「そうか……偉いな、お前は」

「怖くなったらすぐに言ってね」

　部屋を出てギルドの玄関まで来た。

　後はドアを開けるだけで外に出られる。

「ドアは私に開けさせて」

　ネイルスちゃんは緊張した面持ちで扉の前に立った。

　気持ちを落ち着けるように深呼吸を繰り返している。

「い、いくよ！」

　小さな両手で力いっぱい扉を押した。

　そのまま、勢いよく農場まで走っていく。

（やった！　外に出られた！）

　嬉しくて心の中でバンザイした。

　走っていたかと思うとネイルスちゃんは途中で止まった。

　しばらくしても、立ち止まったまま動かない。

　だんだん私たちは不安になってきた。

「ど、どうした、ネイルス」

「ネイルスちゃん……？」

　もしかして、身体の具合が悪くなってしまったのだろうか。

　心がざわついてくる。

　そのときだった。

「やった！　外に出られたよ、お兄ちゃん、ウェーザお姉ちゃん！」

　ネイルスちゃんが満面の笑みで振り向いた。

　月明かりに照らされて眩しいほどだ。

　ぴょんぴょん跳ねながら勢い良く手を振っている。

「良かったな！　よく頑張ったぞ！」

「おめでとう、ネイルスちゃん！」

　私たちも急いで駆け寄る。

　その小さな体を二人でギュッと抱きしめた。

　こんなに嬉しいことはない。

　ネイルスちゃんは無事外に出られたのだ。

「いたっ……苦しいよ、お兄ちゃん、ウェーザお姉ちゃん。ねぇ、みんなビックリするかな？」

　もみくちゃにされながらも、ネイルスちゃんはニコニコと笑っている。

「そりゃもうあいつらは驚くだろうよ」

「みんなの喜ぶ顔が楽しみね」

　＜月ヨルガオ＞の畑まで歩いていくと、まずフレッシュさんが気がついた。

「え？　……ネイルスちゃん!?」

　フレッシュさんの叫ぶような声を聞いて、作業をしている全員が振り向いた。

　目を見開いてネイルスちゃんを見ている。

　彼らがこんなに驚いているのは初めて見る。

　アグリカルさんが真っ先に飛びついた。

　その幼い体が縮んでしまいそうなくらい強く抱きしめる。

「良かったねぇ……良かったねぇ、ネイルス！」

　続いてバーシルさんも猛スピードでのしかかった。

　しっぽをブンブン振り回している。

『ネイルス！　とうとう外に出られたんだな！　俺様も嬉しいぞ！』

「だ、だから、痛いって」

　それを皮切りに、みんながいっせいにネイルスちゃんを取り囲む。

「外に出られるようになったんだね！」

「よっしゃー！　おい、向こうにいるヤツらも呼んで来い！」

「今日は最高にめでたい日だな！　祭りだ祭りだー！」

　畑の中は歓声であふれていた。

「ありがとう、みんな！　ウェーザお姉ちゃんのおかげなんだよ！」

　ギルドの人たちは、ネイルスちゃんの手を取ってワイワイと踊り出した。

　ラフさんは少し離れたところから優しい表情で見つめている。

　そんな中、アグリカルさんとフレッシュさんが空を見ながらポツリと呟いた。

「後はムーンボウが出てくれば言うことないんだけどねぇ」

「なかなか出てきそうにありませんね」

　虹はまだ見えない。

　キレイな満月だし空気中の水分もたくさんある。

　条件は整っているはずだった。

（お願い……！　ムーンボウ、出てきて！）

　目をつぶって必死に願う。

　しかし、いつまで経っても白い虹は現れない。

　空には美しい満月が昇っているだけだった。

「すみません、みなさん……私の力不足です」

　役に立てず、自分の無力さがふがいなかった。

「いや、ウェーザさんのせいじゃないよ」

「虹なんてものは偶然だからね。しょうがないさ。身体が冷えるとまずいから一度ギルドに戻ろうか」

　みんなは本当に優しく慰めてくれる。

　それでも、やっぱり残念な気持ちは消せなかった。

「はい……」

　諦めてトボトボ歩き始めたときだった。

「あっ！　あれ見て、ウェーザお姉ちゃん！」

　ネイルスちゃんが興奮した様子で空を指している。

（ウ、ウソ……!?）

　空には……ぼんやりと白っぽい虹がかかっている。

　フレッシュさんも弾けそうな笑顔で見ていた。

「ウェーザさん、あれじゃないの!?　ムーンボウ！」

「はい……間違いありません！」

　空から地上にかけて見事な白いアーチがかかっている。

　紛れもないムーンボウだった。

「「よく見つけたね、ネイルス！　大手柄だよ！」」

「ふふ~ん！」

　みんなに褒められ、ネイルスちゃんは得意げに反り返っている。

「見事に白い虹なんだね。こんなの僕は初めて見たよ。すごいキレイだ」

「アタシも今まで見たことがないね。なんて美しいんだい」

　ムーンボウは目を奪われるほど素晴らしかった。

　いつの間にか、ラフさんも近くで空を見ている。

「きっと、ウェーザの願いが届いたんだろうな」

　夜に虹が見られるなんてほとんど奇跡に近いのかもしれない。

　私たちはしばらくムーンボウに見とれてしまった。

　傍らのネイルスちゃんも、うっとりと空を眺めている。

（ムーンボウが出てくれて本当に良かった……ありがとう、空の神様）

　心の中で神様に感謝した。

「あっ、そうだ！　急いで＜月ヨルガオ＞の種を回収しないと！」

　フレッシュさんが思い出したように言った。

「そうだよ！　ボーっとしてちゃダメだ！　忘れてたよ！　アタシとしたことが！」

　みんなして大慌てで＜月ヨルガオ＞の種を集めていく。

　もちろん、ネイルスちゃんも楽しそうに参加していた。

「種を集めるのって楽しいねぇ、お兄ちゃん」

「ああ、そうだな」

　ネイルスちゃんはウキウキしながら種を採っている。

　そのうち、ラフさんがこっそり近づいてきた。

「ウェーザ、本当にありがとう。ネイルスが外に出られたのもお前のおかげだよ」

　他の誰にも聞こえないくらいの小声でお礼を言ってくれた。

「いえ、私は自分にできることをしただけですから」

「謙遜するなよ。お前はいつも俺たちのために頑張ってくれてるだろ。……じゃあ、俺は少し向こう側の種を採ってくるから」

　ラフさんはみんなから離れていく。

　誰も気づいていなかったけど、ラフさんの頬を一筋の雫が伝っていた。

　私も気づかなかったふりをして種集めを再開した。