【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第２１話：冒険者たち

「さてと、今日は作物を売りに行きますか？　アグリカルさん」

「そうだね。アタシもいい頃合いだと思ってたよ」

　いつものように農作業を手伝っていると、フレッシュさんたちが話していた。

「作物を売るんですか？」

　まだ畑を耕すくらいしかやったことがなく、あまりイメージがわかなかった。

「野菜とか果物を売ったお金が、僕たち"重農の鋤"の大事な収入源なんだ。もちろん、売るのはみんなに食べてほしいからでもあるよ」

「アタシらが育てたのは、ロファンティでもなかなか評判がいいのさ」

　農場には食べきれないくらいの作物がある。

　言われてみれば、みんなで全部食べるわけがなかった。

（私も一緒に行ってみたいな）

「いつもは僕とアグリカルさん、ラフの三人で行くんだけど。ウェーザさんも来る？」

　考えていたら、フレッシュさんが誘ってくれた。

「はい！　ぜひ、お願いします！」

　また新しい"重農の鋤"の一面が見られると思うとワクワクしてくる。

「よし、じゃあみんなで行こう。最初は僕たちの後ろにいるだけでいいから」

「ウェーザは少しずつ覚えてくれればいいさね」

　物を売るなんて初めての経験だ。だんだん楽しみになってきた。

「ここの作物は美味しいですから大人気でしょうね」

　＜太陽トマト＞以外にも色んな野菜を食べさせてもらっているけど、どれも素晴らしく美味しい。

「うん、いつもすぐに売りきれちゃうんだ。僕はみんなの嬉しそうな顔を見るのが何よりの喜びでね」

「一生懸命育てた野菜を美味しいって言ってくれると、それは嬉しいもんだよ」

　私も天気を当ててくれてありがとう、とか言われると本当に嬉しくなる。

　たぶん、それと同じ感じだろう。

「作物を売るってことは、どこかにお店を出すんですか？」

　王都では野菜を売る屋台がたくさんあった。

「手売りすることもたくさんあるけど、食堂なんかに渡すことが多いかな」

「酒場に卸したりもするさね」

　ずっと王宮にいた私には新鮮な話だ。

「へぇ~、そうなんですか」

「今日は＜砂金小麦＞と＜満足モロコシ＞かな。まずは、この二つを売りにいってこよう」

　また聞いたことがない作物の名前が出てきた。

「＜満足モロコシ＞ってなんですか？」

「芯まで実になっているトウモロコシだよ。食べ応えがあるからそんな名前になってるのさ」

　トウモロコシは美味しいけど、食べるところが少ない気もしていた。

　トウモロコシ好きには夢のような作物だろう。

「ふふっ、面白いですね。私も芯のところまで食べられたら、って思ったことがあります」

「ウェーザはアタシらが収穫したのを荷台に積んでおくれ」

「はい、わかりました」

　野菜や果物が潰れないよう慎重に運ぶ。

　中には重い作物もあったりして結構大変だった。

「僕はラフを呼んでくるよ」

　作業しているとバーシルさんが走ってきた。

　そういえば、そろそろお散歩の時間だ。

「あっ、バーシルさん。すみません、おさ……プロムナードは帰ってきてからでもいいですか？」

『なんだ、出かけるのか!?　俺様も行ってやるぞ！』

　楽しみにしているのか、バウバウと鼻息が荒かった。

（バーシルさんも一緒に行ってるのかな？）

　ちょうどフレッシュさんがラフさんを連れてきた。

　呆れた様子でバーシルさんに話しかける。

「バーシルは行かないよ。まったく、いつもそう言ってるのに。きっと、ウェーザさんにくっついていたいんだよ。甘えん坊だからね、こいつは」

『なんだと!?』

「バーシル、お前は留守番だ。俺たちがいない間、農場を守っててくれ」

　ラフさんがバーシルさんの耳後ろを撫でている。

　機嫌が良くなるポイントだ。

『ふんっ……まったく、しかたがないな。農場のことは心配するな』

　結局、バーシルさんはゴネながらも農場に残ってくれた。

　ということで、私とフレッシュさん、アグリカルさん、そしてラフさんで行くことになった。

　私たちは荷台をゴロゴロひいていく。

　やがて、ロファンティの街の中心部が見えてきた。

「ウェーザさん、そろそろ着くよ」

「やっぱり、ここはいつも活気があるねぇ。ウェーザもそう思うだろ？」

「は、はい……！」

　街の中心部に近づくにつれ少しずつ緊張してきた。

　初めてロファンティに来たときを思い出したのだ。

（し、しっかりしなさい、ウェーザ！）

　落ち着こうとしているのに嫌な汗をかいてきた。

「大丈夫か、ウェーザ」

　ドキドキしていると、ラフさんが声をかけてくれた。

　緊張している雰囲気が伝わっていたらしい。

「は、はい、すみません……ロファンティに来たときを思い出してしまって……」

　あのときが人生の分かれ道だった。

　もし違う街に行っていたら、もし別の道を歩いていたら、もしラフさんが助けに来てくれなかったら……考えると今でもゾッとする。

　ラフさんにはいくら感謝してもしきれない。

「俺がいるから別に心配するな。何があってもお前は俺が守るから」

「ラフさん……」

　ラフさんのおかげで心が落ち着いた……はずなのに、胸がドキドキしている。

（え？　な、なんで？）

　いつもより心臓の鼓動がやけに激しい。

　身体まで熱が出たように熱くなってきた。

「……どうした、ウェーザ？　体調でも悪いのか？」

「い、いえ！　何でもありません！」

　いきなり、ラフさんが覗き込んできたので慌てて目を逸らす。

　なぜか、ラフさんの顔を正面から見れなかった。

　そのうち、ロファンティの酒場に着いた。

「ずいぶんとお客さんがいますね」

　ちょうど昼食時なのか、中は結構にぎわっている。

「僕とアグリカルさんはお店の人と話すことがあるから、ウェーザさんはラフと待ってて」

「すぐ戻るからちょっと待ってなね」

　フレッシュさんたちは店の奥へ行った。

　ラフさんと二人っきりになる。

「久しぶりに街へ出てきた気がします」

「ウェーザが来てからどれくらい経つだろうなぁ」

　ここで過ごしている時間は王都にいた頃より短いはずだ。

　それなのに、ずいぶん長いことラフさんたちといる気がする。

（この先もずっとみんなと一緒にいられたらいいな）

　私の中では、"重農の鋤"が何より大切な存在になっていた。

「よぉ、ラフじゃねえか」

「久しぶりだな、おい」

「まだ"重農の鋤"なんかにいるのかよ」

　二人を待っていると、誰かが声をかけてきた。

　三人の屈強な男たちだ。

　たぶん、冒険者だろう。

　みんな剣とか鎧とかを身に着けている。

（だけど、なんか怖そう）

　見るからにガラが悪い。

　できれば関わりたくないような人たちだ。

「なんだ、お前らか」

「ラフさん、知り合いなんですか？」

　緊張しながら小声で尋ねる。

「俺が冒険者をしていたときから、やたらと突っかかってくるヤツらでな。こいつはリーダーのフーリガンだ。ウェーザは静かにしてろよ」

（そうだったんだ）

　彼らは私たちを取り囲むように立った。

　威圧感がすごい。

「まだ薬草集めなんかやってんのかよ。相変わらずしょぼい仕事だな」

「やれやれご苦労なこった。たいして稼げないくせによくやるぜ」

「お前はそんな腕がいいのに、冒険者辞めちまうとはなぁ。もったいねえと思わないのか？」

　お店にとっても困るだろうに店員さんたちは何も言わない。

　お客さんもみんなして向こうの方を見ている。

　どうやらこの人たちは、あまり評判が良いわけではないらしい。

「言いたいことはそれだけか？」

　ラフさんはいつものように冷静だ。

　無理に反抗しても、周りの迷惑になるだけだとわかっているみたいだ。

　もしかしたら、何度もこういうことを言われているのかもしれない。

「なに、ちょっとした忠告さ。このままじゃ一生雑草探しで終わっちまうだろうからよ」

「俺たちはさすがにそんなしょぼい暮らしはできねえわ。毎日ただただ畑を耕してるだけだもんな」

「あのラフが落ちぶれたもんだ。みっともないとは思わないのかい？」

　男たちはゲラゲラと笑っている。

「お前たちには関係ないことだ」

　いくら笑われても、ラフさんは至って落ち着いている。

　それでもしつこく笑う男たちに、私はだんだんムカついてきた。

「ラフさんのことを軽蔑しないでください！」

　気がついたときには、思いっきり怒鳴っていた。