【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第１６話：白いアーチと少女

　ある日、お散歩が終わって農場に帰ってくると、フレッシュさんとアグリカルさんがいた。

　しゃがみ込んで何かを見ている。

『おっ、あいつらにも俺様の手柄を話してやるか』

「ほどほどにしてくださいよ、バーシルさん」

　近づいていくと話し声が聞こえてきた。

　何やら相談しているらしい。

「アグリカルさん、やっぱりダメそうですね」

「どうしたものかね」

　困っているみたいなので、私にも何かできないか聞いてみる。

「お二人ともどうされたんですか？」

　二人は枯れた花のような植物を持っていた。

「お帰りウェーザさん。バーシルはうるさいでしょ？　あのときの俺様はすごかった、あのときの俺様はかっこよかった、とかね。ほんとは構ってほしいのさ」

「バーシル。ウェーザに迷惑かけるんじゃないよ。うちの大事な人材なんだからね」

　二人はそっけない感じでバーシルさんに小言を言っている。

「いや、別に迷惑とかじゃ……」

『おい、好き勝手言うな！』

　フォローしようとしたら、バーシルさんがバウバウと怒り始めてしまった。

　二人はまったく動じずに作業を続ける。

　たぶん、いつもこんな感じなんだろう。

「こ、これは何の作物ですか？」

　話題を逸らすように急いで聞いた。

　二人の前にはツルみたいな植物が生えている。

　白っぽい花がついていたけどしぼんでいた。

　触ってみるとふにゃふにゃしていて力がない。

「＜月ヨルガオ＞っていう植物なんだ。夜に花が咲くのさ」

「これも食べられるんですか？」

『なんだ、お前は食い物の話ばっかりだな！　いいことだぞ！　よく食って、よく育てよ！』

「ちょっと、バーシルさん！　やめてくださいよ！」

　フレッシュさんとアグリカルさんは、あははと笑っていた。

「それはそうと気をつけてね、ウェーザさん。＜月ヨルガオ＞には毒があるんだよ」

「え、毒!?」

　毒と聞いて、慌てて離した。

「こら、フレッシュ！　誤解を生むような言い方をするんじゃない。ウェーザ、毒があるのは種だよ。それも飲んだりしなければ大丈夫さ」

「あっ、そうだったんですか……良かった」

　早とちりしてしまったらしい。

　ホッと一息つく。

　フレッシュさんは笑いながら謝ってくれた。

「ごめんごめん。ちゃんと説明すれば良かったね」

「でも、毒があるのにどうして育てているんですか？」

　"重農の鋤"には良い作物しかないと思っていた。

　フレッシュさんが作業しながら教えてくれる。

「ある条件のときに採った種は薬になるんだ。モンスターの呪いに効き目があるんだよ。街には悪夢を見せられている子たちがいてね。この種から作った聖水は、呪いを浄化する力があるのさ。この辺りは裕福じゃないから、医術師を呼ぶのにも結構お金がかかるんだ」

「街の周りには質の悪いモンスターが多くてね。まったく、冒険者どもは何をやってんだか」

　アグリカルさんもウンザリした様子だった。

「なるほど……の、呪いですか。怖いですね。悪夢なんて辛いでしょうに……。その、ある条件ってなんですか？」

　子どもたちのためにも、早く薬ができてほしいと思う。

「僕が読んでいる文献だと、白いアーチが輝いている夜に種を採れと書いてあってね。でも、どういうことなのかよくわからないんだ」

「どうやら、そのときに受けた魔力が種に浄化の力を与えるみたいなんだよ。アタシにもさっぱりでね」

（夜に白いアーチ……）

　考えを巡らしていると、思い当たることが一つあった。

「それはたぶん、ムーンボウのことだと思います」

「「ムーンボウ？」」

「はい、月虹とも言ったりしますね。日光ではなく月明かりで見られる虹のことです。七色の虹とは違って白っぽく見えることが多いです」

　そう、あまり知られていないが虹は夜にも現れるのだ。

「月の光で虹が出るなんて僕も初めて知ったよ。ウェーザさんは物知りだね」

「でも、滅多に見られるもんでもないんだろ？」

　アグリカルさんの言うように、昼間ほどたくさん見られるわけではない。

「満月の日か、満月に近い数夜しか出てきません。そのあたりが一番月明かりが眩しいからです。月の光は弱いので、一番輝いている満月の日がベストですね。それでも可能性があるのは、月が昇った後か落ちる前のわずかな時間しかありません」

　昔、一度だけ月虹を見たことがある。

　その名の通り、月の光をそのまま虹にしたかのようだった。

「やっぱり、晴れている日じゃないと見られないのかい？」

「いいえ。むしろ、雨が降るか霧が出ていないと難しいです。虹は空気中の水分に光が当たることで見られるので、雨や霧が必要なんです。弱い雨が降っていれば出てくるかもしれませんよ」

「「そんなに厳しい条件が……」」

　フレッシュさんは険しい顔つきで＜月ヨルガオ＞を触っていた。

「それでも、僕たちは栽培を止めるわけにはいかない。この花が咲くのは暑い時期だけなんだよ。

寒くなってくると花が咲かなくなってくるのさ」

「だから、なるべく早く薬ができたらいいんだけどね」

　アグリカルさんも、う~んと悩んでいる。

「では、次の満月あたりの天気を予報してみましょうか」

　たとえ条件が厳しくても、空模様からある程度の予想はできるはずだ。

　少しでもみんなの役に立ちたかった。

「お願いするよ、ウェーザさん」

「ウェーザは頼りになるね」

　空を見上げて魔力を集中する。

（次に月が満ちるのは、だいたい二週間後くらいのはず）

　ここから離れた西の空に大きな雨雲がある。

　満月が近づくにつれ、ロファンティまで流れてくるのが見えた。

　小さくちぎれてくるので弱い雨が降るはずだ。

「満月の日はちょうど小雨が降りますね。だけど、夜には止みます。雲は薄いので月もしっかり見えると思いますよ」

　ムーンボウが現れる希望はありそうで少し安心した。

「本当かい、ウェーザさん。とりあえず、条件はクリアしているわけだ」

「虹が出てくれればいいんだけどねぇ。こればっかりはアタシでもどうにもできないね」

　条件が揃っても、虹が出るかはその日にならないとわからない。

　その後も土を耕したり、作物を運んだりしていたら日が暮れてきた。

「そろそろ、今日の作業はおしまいにしようかね。ウェーザ、先に上がっていいよ」

「僕たちもすぐに行くからね」

「ありがとうございます。では、先に戻ってますね」

　ギルドに帰ってからも他にできることはないか考える。

（フランクさんやメイさんのお仕事を手伝おうかな。一度、食堂に行ってみよう……いたっ！）

　廊下を曲がったとき誰かにぶつかってしまった。

「ごめんなさい、大丈夫？」

「あっ……」

　目の前には小さな女の子がいた。

　腰くらいまである青っぽい黒髪の子だ。

　動きやすそうなワンピースから色白の手足が出ていた。

　私を見てプルプルと震えている。

　病弱そうな雰囲気だけど、それ以上にその身体に目が釘付けになった。

（え!?　体にツタが!?）

　少女の肌には、ツタが巻きついているような模様が刻まれている。

　血は出てないけど見るからに痛々しい。

「あ、あなた、それはどうしたの!?」

「な、なんでもない」

　女の子はすぐに走って行ってしまった。

　ダダダッと階段を上っていく。

（誰だったんだろう。このギルドに住んでいる子かしら？）

　気がついたとき、ラフさんが後ろに立っていた。

「ラフさん。今女の子が……」

「あれは妹のネイルスだ。ウェーザがここに慣れたら紹介しようと思っていた」

　ラフさんはいつも通り淡々と言った。

「妹さんだったんですか」

　言われてみれば、目元が似ていたような気がする。

　そんなことを思っていたら、体の変な模様を思い出した。

「大変です！　あの子、身体が！」

　ラフさんは慌てることもなく静かな声で言った。

「あいつはな、病気なんだ」