哀しみの子
宿を出てシェルエミアとギルドへ向かう。雲一つない朝焼けの空はとても美しい。そしてシェルエミアはもっと美しい。ダメだ。ここに来て恋心が爆発するとは。
「ねぇシンペーちゃん。何でさっきから私の顔を見てるの？ 恥ずかしいよ。」
ヤバイ。どうしよう。何て返せば良い？ 教えてくれ！ 俺の筋肉よ！ テストステロンよ！
「……恥ずかしいけど、嬉しい。」
…………オイ、テストステロン。GJだGJ。まさか手を繋ぐとは。俺の筋組織はこの日この時の為に鍛え上げられたのかも知れない。
「おーい、若爺さんの手を引いて朝の散歩か？」
「もう！ アーシャ酷いよ！」
アーシャの意地悪な突っ込みにも否定しないとは！ もう俺はシェルエミアの為に生きよう。
「良し、じゃあ早速東の荒野に行くよ。着いたら希少種はいきなり仕掛けてくるからね。覚悟しなよ。」
「あぁ任せろ。」
アーシャの風の回廊で目的地まで向かう。俺のシルフィードには劣るがかなりの速度だ。
10分後、荒涼とした大地にそいつは居た。ただ、お取込み中だった。謎の10代後半の黒髪で華奢な女の子が凄まじい剣技で目的の相手と戦闘の真っ最中だったのだ。
「アーシャ、希少種ってのはあの小さいほうで間違いないよな？」
「そうだよ。因みに希少種に切り掛かってる凄腕の女は私とは無関係だ。」
手に違和感がした。シェルエミアが繋いだ手に力を込めたのだ。これがどれだけ異常な状態かを物語っている。シェルエミアは凄腕の剣士だ。あの『赤』が強襲して来た際も、即座に応戦した彼女が今は竦んで動けず、恐怖を堪える為に俺の手をギュッと握りしめている。
まず最初に謎の女の子だ。彼女の腕前が常人離れしている事もあるが、何より恐ろしいのがその殺気だ。魂を凍らせて来る様な冷徹な殺気が一帯に広がっている。
そして更に問題なのが希少種だ。見た目は何と言えば良いのだろう。ユニセフとかが募金を呼び掛ける時のポスターに出てきそうな小さな子だ。ただそれは見た目だけの話で、こちらも凄まじい殺意と……何か複雑な理解が出来ない感情が飛び交っている。
「おい、アーシャ。あの小さい子供の魂、君にはどんな風に見える？」
「狂気、歓喜、孤独……それと義務を果たそうとする意志の化身。」
「どんな形だそれ？」
「形が無いんだよ。アイツの中身はそういう感情だけで、心の形がないんだ。」
そんな生物がいてたまるか。
「ゲームマスター。」
「はい。」
「アレはお前が作ったな？」
「……はい。」
「何の為に？」
「900年前、私は旧大陸で淘汰された魔族の為にこの大陸を作りました。その時に人間の侵略への防波堤として生み出しました。」
「今は大陸派魔族と人間が共生していて、この先へ進もうというのは魔族の願いでもあると思うのだが？」
「……既にアレの心は壊れてしまいました。今はただ殺戮の意思だけが残ってしまったようです。」
「何とかしろ。」
「……すいません。もう私にはアレを消す程の力がありません。」
「おいポンコツ。お前が望む世界はアレが居る世界か？」
「いいえ。……でも……でもアレを助けて下さい。」
「大体分かった。お前はこの世界で特別な力を持つ存在で、かつポンコツだ。」
「……はい。ふぇ～ん。」
消えた。アレはダメだ。残念な子だ。
そして……あの憎悪の塊は可哀そうな子だ。あの女の子の殺意の剣では解決出来ない。
アレは寂しさや怒りで拗ねた美雪と同じだ。自分を中心に考えた理不尽を消化出来なくて、感情が爆発している子供だ。
俺は魔力を高め、魔法を創造した。
その魔法は共感。俺はあの子供の全てをあの子の立場で知る必要がある。そしてお兄ちゃんは味方だと教えてあげる必要がある。
――900年前――
此処は、さっきまで居た場所か。この子は生まれてからずっとここに居たのか？
「目覚めましたね。」
そこにはポンコツゲームマスターが居た。しかし今と雰囲気が違うな。
「お前は人間共の果て亡き悪意から魔族を救うために誕生しました。良いですか？ ここから東へは人間を通してはいけない。これから貴方に私の心を分け与えます。ここを通る人間は全て心の赴くままに処理しなさい。」
ポンコツは頭に手を置くと、脳内に思念が流れ込んでくる。それは途轍もない憎しみだった。卑怯で残忍で大事な人の命を奪った憎むべき対象への憎悪。しかし誰という訳ではなく人類全体に対して向けられている不可思議な感情。この子供は憎悪のみを与えられて生を受けたのか。
込み上げる憎悪が人間を殺せと叫んでいる。しかし当の人間が居ない。いや、人間どころか魔族も居ないし動物も居ない。しかし心は憎しみの炎で焼き焦がされている。やり場のない感情を抱えながらひたすら人間を待った。
100年が過ぎ、そして200年が過ぎた。未だに人間は現れない。既に心は憎しみの炎で燃えつくされ、寂しさが支配していた。誰かに会いたい。
400年が過ぎた。寂しい。ただひたすら寂しい。
600年が過ぎた。もう誰でも良い。ここに来て欲しい。そして殺したい。
900年が過ぎた。誰かが来た。嬉しい、殺したい、寂しい。一瞬で死んでしまった誰か。これは誰？ 寂しい。また独りだ。嬉しかったのに、また独りに成ってしまった。もう動かなくなった誰かを切り刻む。殺さなきゃいけない。
また誰かが来た。5人も居る。とても嬉しい。声を掛けられた。会話だ。ずっとずっと待ち焦がれていた瞬間だ。生まれた初めて声を出した。
「死ね。」
動かなくなった。残りが逃げて行く。待って。僕を独りにしないで。そして死んで。
段々と誰も来なくなった。僕は誰かが来るととても嬉しい。一人は嫌だ。でも皆死んでしまう。僕に殺されてしまう。僕は殺す。だけど独りにしないで欲しい。
昨日の夜、誰かが飛んできた。僕を殺そうとしている。何で？ 僕が死んだらまた独りぼっちだ。この人は死なない。死んでくれない。孤独じゃないから嬉しい。殺さなきゃ。
――――
俺は余りの悲しい境遇に涙が堪えられなかった。俺は黒髪の女を魔力で弾き飛ばし、この子供を抱き締めた。
「辛かったね。寂しかったね。殺したかったね。でも、もう良いんだよ。誰も殺さなくて良いんだ。独りに成らなくて良いんだよ。皆と一緒に嬉しい気持ちに成れば良いんだよ。」
「死んで。」
憎悪の化身は抱き着いた俺の首を切り落とそうと、か細い腕に魔力を込めて振り下ろして来た。
「死んで欲しいよね。でも寂しく成りたくないよね。辛かったね。もう大丈夫。これからは一緒だよ。」
か細い腕は振り下ろされた。
「あぁあぁぁぁああああああああああああ！」
今まで小さな体に貯め込んで来た莫大な感情を吐き出す様に叫ぶ声が聞こえた。生首は数秒意識があるって本当なんだな。これであの子が落ち着くと良いな。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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美雪は久々に出て来たので解説すると新平君の妹です。14歳で現在中二病真っ盛り、かつオシャレにも興味を持ち出して自分のキャラの方向性が定まらぬ不安定な青春を送る中、オタクで筋トレマニアの新平は良き理解者として慕われています。また11月生まれなのに、たまたま季節外れの雪の日に生まれたので美雪と名付けた父親の安直さが嫌いです。
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