新入生歓迎会 3
カルナ先生の放った拡声の魔法から、パーンっ！ とタイムアタック開始の合図が鳴った。
「クエスト開始だ！ 行くぞぉぉ！」
《クエー！》
雄叫びを上げる生徒達に応え、ダチョウの群れが砂埃を巻き上げながら一斉に駆け出した。
「僕達も行くよ、カレンは振り落とされない様にダークスピリットの力を借りて」
「うん、お願いダークスピリット！」
《御意！》
カレンが精霊石に魔力を込めると、ダークスピリットが暗黒の翼となって現れた。そのままピーちゃんの白い背中に乗り込み、しっかりと体毛を掴む。
みんな動く気配は無いし、悪いけど先手は打たせてもらうよ。
ピーちゃんの飛行魔法は、音速で飛べるだけじゃなく、別の特殊な魔法を組み合わせてある。
他のダチョウに負けじと闘争本能を掻き立て、ピーちゃんが飛行魔法を発動した。
《グェー！！
初級魔法・『ノンストップ・マッハ』》
シュバーン！！ と、地上に巨大な竜巻を発生させ、勢い良く空へと舞い上がった。
嵐に巻き込まれた生徒達が四方八方に吹き飛び、ゴロゴロと砂漠を転がっていく。
「何で竜巻が発生したんだ！？ 逃げろ！ 吹き飛ばされるぞ！」
「全員で防御の魔法を張るんだ！ 急げ！」
巨大な竜巻を取り囲む様に、上級生が防御魔法を展開して行く。
無駄だよ、この魔法は全方位から炸裂する竜巻の魔法だ。発動してからどうこう出来る物じゃない。
「風がシールドの隙間を抜けてくるぞ！ ここは危険だ！」
「こんなの、防御魔法で防げるわけない……」
体を浮遊させるだけの飛行魔法では、絶対に音速まで辿り着く事は出来ない。僕がピーちゃんの飛行魔法に組み込んだのは、大気竜の上昇気流の攻撃魔法だ。
足元で塵旋風を炸裂させ、膨大な推進力を得る。これにより、音速の世界に突入する事が出来る。
※
飛び立ってから一瞬で音速に到達し、マッハ2の轟音が砂漠に轟いていた。
《ゴオオオオ！！》
音速で流れる景色の遥か前方に、大きな四角錐型の遺跡を捉えた。
砂色の巨石で構築された、巨大なピラミッド型の遺跡が見える。あれが太陽の遺跡か？
「遺跡が見えてきた！ ピーちゃん、もう減速して良いよ！」
「早すぎだよ、通り過ぎちゃうよー！」
《グォー！ グォ？ グオオ？？？》
遺跡を目前にしても加速は止まらず、大きな白い翼から音速の風が吹き荒れ続ける。
ピーちゃんの様子がおかしい、なんで減速しないんだ？
あ……そういえば『速度制限』って、魔法陣に組み込んだっけ？
「……駄目っぽいね。カレン！ 飛び降りるよ！」
「あわわ、仕方ないねー、ばいばいピーちゃん！」
《グェェ！？》
高度200mの高さからカレンを抱えて飛び降り、マッハ2の音速で飛び去って行くピーちゃんを見送った。
《クエーー！》
滑空しながらピラミッド型の遺跡を見下ろすと、数人の上級生が遺跡の周りを見周っていた。
ズドンっと遺跡の前に降り立つと、記録係りの上級生が『時間測定機』の魔導具を持って駆け寄って来た。
「おーい！ お前達、なんて速さだよ！ ドラゴンに乗って飛んで来たのか！？」
「え？ 普通にダチョウに乗って飛んできましたけど？」
「ダチョウって飛ぶの！？」
「測定器を見て！ 歴代の区間最速記録が更新されたよ！」
先輩達が測定器を見て騒いでる、好タイムだったみたいだな！
でも、今は遺跡攻略を優先しよう。
ピラミッドは、古代に砂漠地帯で暮らしていた一族が建てた構造物だ。高さ凡そ150m、加工された巨大な石を、四角錐状に積み上げて作られている。
天界へと続く階段を思わせるその形状は、亡くなった王を埋葬し、その魂を天へと導く為だと聞いた事がある。
「カレン降りて、遺跡の入口を探そう」
「ゴール！ ピーちゃん大丈夫かな？」
遺跡の下部、胸の高さまである巨石に手を沿わせながら進むと、中央付近にピラミッド内部へと続く階段があった。
カレンと共に、遺跡の正面階段を駆け上がり、すぐに足を止めた。
扉が無い……どこから入るんだ？ 一面に石壁が広がってる。
「扉がどこにも無い、ここが入口じゃないのかな？」
「なんでー、他に入口なんてないよ？」
何も無い砂色の壁を調べていると、誰かの階段を登る靴の音が、ゆっくりと近づいて来た。
「記録更新おめでとう、その遺跡の扉は11時にならないと出現しないわよ」
後ろを振り返ると、長いピンクのツインテールを優雅に手で払いながら、ピクシー会長が階段を登って来た。
やばい……こんな所で会長に会うなんて。噴水の件を謝っとかないと！
「あの……ピクシー会長！ この間は失礼しました」
慌てて頭を下げるも、ピクシー会長は特に気にした様子も見せずに返して来た。
「いえ、先に手を出したのはジェイ君よ、貴方が謝る事では無いわ。それより遺跡の入口が無くて困ってるんでしょう？」
「はい、ピクシー会長は知ってるんですよね？ どこから中に入れば良いんですか？」
僕の問いかけに、会長は不敵に微笑み、試す様に口を開いた。
「これは探索の授業なんだから、自分で調べてみたら？」
確かにそうか……簡単に教えてしまったら授業にならない。
さっき会長は、11時になると扉が開くと言っていた。
まだ1時間以上もあるな、ここで止まったらピーちゃんの犠牲が無駄になる……今すぐ扉を開く方法を考えないとな。
一一一一一一一一
区間・最速記録 『転移の祭壇～太陽の遺跡 30km』
【1位 】ドミニク・ハイヤード 〔記録：38秒〕
カレン・宮野 〔同着〕
『移動方法』：ダチョウによる飛行。
