薬草研究会 1
「じゃあ僕は薬草研究会に行ってみるから、レオルは違う部活でも見て来なよ」
「そうだな、俺は戦闘系の部活が本命だし。またな、ドミニク！」
フライパンを持ったレオルと広場で別れ、案内ボードから目当ての部活を探す事にした。
どれどれ……あった！ 薬草研究会だ。部室は実技試験を行なった校舎裏の近くか。
ボードに書いてあった通りに校内を進むと、薬草を育てるビニール室と、その隣に小さな木製の建物があった。
ボッロいなー、こんな所で本当に部活動してるのかな。
長く放置された穴だらけのビニール室、隣の部室は物置小屋と見間違える程狭く、鍛冶部の半分のスペースも無かった。
部室の扉を開けて中を覗くと、所々に穴の空いた床の上に、パンパンのゴミ袋が散乱していた。
「入部希望なんですけどー。うっわ、ここもゴミ袋だらけだ。鍛冶部と大差ないなー」
「ねえ！ ちょっとそこの君！」
ん？ 誰かの声がしたな。
部屋の奥を見てみると、脚付きの台に乗った美少女が、棚の上の方へ必死に手を伸ばしていた。
「君なにやってるの？」
「丁度良かった！ あの瓶を取りたいんだけど、高くて届かなくて……」
棚の上の瓶かな？ 見た感じ、枯れた薬草が入ってるけど。
「危ないから1回降りて。はい、手をどうぞ」
台の上の危なっかしい女の子に手を差し出す。
しっとりとした雪色の髪、聡明な薄い紫色の眼、この娘も入部希望かな？ 少し照れた様子で僕の手を握り返して来た。
「あ、ありがとう！ ねえ、君どこかで会った事ある？」
「もしかして同じクラスじゃないかな？ 少し待っててね。
現代魔法・『ムーブ』&『グラビティ』」
片手で魔法陣を2つ描き、棚の上の瓶を『移動』の魔法でズズズと移動させ、そのまま落下させる。
落下して来た所に『重力』の魔法を発動させ、瓶を羽根の様に軽くし、両手で見事にキャッチした。
「すごーい、2連詠唱なんて初めて見たよ！ もしかして君って天才？」
「うーん、普通でしょこのくらい」
白い髪の女の子は興奮気味に僕の左腕を掴み、息が掛かるくらい顔を近づけて来る。
「って近いよ！ あ、あんまりひっつかないで」
僕の照れた反応を面白がり、ふざけて腰に腕を回して来た。
「なに照れてるの？ 瓶のお礼だよ、ほらほら～」
「こ、こらっ、ふざけてないで瓶の中身を調べるよ」
瓶の蓋を開け、中身を確認すると、やっぱり青い枯れた薬草が入っていた。
「それで、この枯れた薬草をどうするの？」
「わざわざ棚の上に置いてあるから、貴重な物かと思ったんだけど……枯れたブルーハーブかな？」
腰に手を回したまま、今度は瓶を持った僕の腕に顎を乗せ、興味有りげに僕の顔を見てくる。
「だから近いってば！」
「良いじゃない、別に減る物じゃないしー」
せっかくカレンから解放されたと思ったら、また新たな引っ付き虫に気に入られてしまった……カレンとは大分凹凸の差が激しいけど！
枯れた薬草を瓶から取り出し、2人で観察していると、ガチャっと部室の扉が開いた。
寝癖の付いた薄紅色の髪を掻き、だらしなく欠伸をする教員らしき人が部室に入って来た。
「こんにちは、貴方達もしかして見学かな？ 私がここの顧問のルイスよ。とは言っても部員も部費も0の研究会なんだけどねー」
返事も待たずに僕達の間を通り抜け、机に紙袋を置き、そのまま部室のソファーへと腰を下ろした。
この人は確か、クラス分け試験の日に門の前で受付をやってた先生だな。とりあえず自己紹介しとこう。
「初めまして、ドミニク・ハイヤードです。一応ステータス称号は学者です、家で薬草の保管室を作って研究もしてます」
「初めまして、私はアイリス・ロウスです。私の家にも保管室があります、同じくステータス称号は学者です」
僕につられて挨拶をする雪色の髪の女の子、名前はアイリスか。彼女も僕と同じ学者の称号持ちみたいだな。
「はいはい、敬語はいいわよ。気軽にルイスちゃんって呼んでねー、んん？ 今もしかして学者って言った！？」
ルイス先生は、取り出した生徒名簿をパラパラとめくり、名簿と僕達の顔を交互に見比べ始めた。
「貴方達Aクラスの主席と次席の天才コンビじゃないの！ もっと他に良い部活があったでしょ、ぶっちゃけここ草むしってるだけよ？」
「むしってるだけってどういう事ですか？ 研究は行ってないんですか？」
どうなってるんだ？ 先生のやる気のない言葉に一瞬耳を疑い、部室に放置されていたゴミ袋を急いで退けた。
「調合道具が見当たらない……何か変だよここ、本当に部室なんですか？」
ルイス先生はアイリスの真剣な問い掛けに、何食わぬ顔で即答した。
「そりゃそうよ、1ヶ月以内に何か実績を残さないと廃部になるからねー。それに部員が居なくなってからは、研究会として私が趣味の範囲で部室を使ってるだけだし」
えええ、いきなり廃部？ ってかこの先生もうソファーでダラダラし始めちゃったぞ。
アイリスが冷たい視線をルイス先生に向けて、言葉を続ける。
「廃部寸前にしても調合道具が無いなんて、研究会としてどうなんですか……」
「いやー、もう使わないと思ってビニール室に片付けちゃったのよ。昔はバイト感覚でポーションとか作って売ってたんだけどね、最近の生徒は調合に興味が無いし」
確かに、薬草調合の技術はあまり冒険者に認められていない。怪我は魔法で回復できるし、ギルドで販売されているポーションもそんなに安い物じゃない。
にしても困ったな、これじゃ部活にならないぞ。
「ねえドミニク君、とりあえず調合道具を探しにビニール室に行ってみようよ」
「そうだね、まだ使える物が残ってるかもしれないし」
※
2人でビニール室に行き、ホコリにまみれた調合道具をなんとか回収した。
部室に戻り、集めて来た材料でポーションを作ってみる事になった。
調合に使う薬草を、机の上に並べて行く。
「各種赤、青、緑の薬草が5本と聖水が1瓶ね、少ないけど何とかなる？」
「保管室にあった物で使えそうなのはこれだけだし、とりあえず簡単な赤のレッドポーションを1本だけ作ってみるよ、道具の反応を確かめないとね」
「私はここで見てるから、2人でお願いねー」
紙袋を漁って菓子パンを食べ始めたルイス先生は放置し、調合を開始した。
調合道具は、薬草をすり潰す乳鉢と乳棒、聖水とすり潰した薬草を混ぜるガラスの容器だけだ。容器の目盛りは欠けて見えない上に、表面が白く濁った年季ものだった。
薬草をすり潰して直感で分量を図り、聖水でグツグツと煮て混ぜる。
良し、そろそろかなー。
販売用の蓋付きの100ml容器に移すと、真っ赤な液体の「レッドポーション」が完成した。
ステータスカードをかざして、薬品の質を確認してみよう。
一一一一一一一一一
『名前』：ゾンビーポーション
『素材』：枯赤草、泥水
『品種』：ポイズン
『薬品ランク』E
『破壊力』：S
『薬品影響度』：500%
【薬品が体にもたらす悪影響】
『ステータスカード称号』：猛毒薬
一一一一一一一一一
「何だこれゾンビー？ 材料が腐ってたみたいだ、ごめんアイリス」
「ううんドミニク君のせいじゃ無いよ、もう一回やってみよう、ってあれ？ 水が無いけど水道は？」
水道を探す僕達に、ソファーからやる気の無い声が飛んで来る。
「へ？ 薬草研究会に水道なんてあるわけないでしょ、水なら『妖精言語部』よ。部長兼、生徒会長のピクシーちゃんに頼んで貰って来なさいー」
水道も無いのか！？ 本当に大丈夫かこの部活……
