養成学校へ
昨日の冒険者ギルドでの『SSS』ランク事件から一夜明け、今日は養成学校のクラス分け試験の日だ。
昨日、僕が薬草採取の為に訪れた火山で、たまたま討伐した『赤竜』は、所謂『魔獣』だ。
自然界に存在する動物の中で、人を襲い餌とする害のある獣の事を『魔獣』と呼ぶ。
この国では魔獣を倒して素材にしたり、遺跡や自然から宝や素材を見つけ出す『冒険者』が、一般的な人気の職業の1つだ。
僕達が今日から通う冒険者の養成学校では、その為の知識や技術を学ぶ事が出来る。
朝から集合住宅の1階にある、カレンの家まで迎えに来ていた。
「スカート短い……私の制服どうかな？ 」
養成学校の制服に着替えたカレンが、スカートを押さえ、クルクルと回りながら恥ずかしそうに尋ねて来た。
制服は白のシャツに紺のブレザー、冒険者の養成学校だって言うのに、首元には女の子らしい赤のリボンが付いている。男子の制服は青のネクタイだ。
うーん……雰囲気は地味だけど、カレンは中々の美少女だ。ここは素直に褒めておこう！
「うん、似合ってるよ！ 可愛いね」
「可愛い？ 私が可愛い！？ 嬉しいよー」
喜びの余り、勢い良く抱きついてきたカレンをグイグイと引っぺがした。
カレンの家は7畳の1ルームに、キッチンが付いた1人暮らし用の畳の部屋だ。綺麗に整理された棚には雑誌や女の子向けのアクセサリー、化粧品が置かれている。
彼女もまた僕と同じで、両親の都合により1人暮らしだ。
ニヤニヤと嬉しそうに、僕の制服のネクタイに手を掛けてくる。
「もう、ドミニクったらネクタイ曲がってるよ、しょうがないなー」
「ありがとう、カレンもう良いよ！ 近いから恥ずかしいから！」
準備も終わり玄関から出ると、早速腕を絡ませて来たカレンとそのまま学校に向けて歩き出した。
昨日からやたらとベタベタしてくるなぁ、学校でもこんな感じだったら周りの視線に耐えきれないぞ！ でもあんまり嬉しそうにされると強く言えない……困ったな。
「クラス分け試験って何するのかな？ 冒険者の学校だから魔法とか力比べ？」
「どうかなー、薬草調合とか生産だったら良いな、ポーションならいつも作ってるし」
試験の話をしながら通学路を進んでいると、道の先に僕達と同じ学生達の姿がちらほらと見え始めた。
もう養成学校の近くみたいだ、あ！ あの金髪の娘可愛いな……
通学中の美少女に見惚れていると、腕を思いっきりつねられた。
「痛い！ 痛いってカレン！」
「どこ見てるの……」
組んだ腕に力が入り、凄い表情で睨んでくる彼女に謝る。怖い……昔は優しかったのに！
住宅街から商店街を通り抜けると、養成学校を囲む灰色の塀に突き当たる。ここから門まで塀に沿って進むだけだ。
「あそこだ、正面玄関が見えて来たよ」
「テントの受付に生徒が並んでるみたいだね、私達も早く行こう」
僕達も生徒達の列に並び、門から遠くに見える大きな校舎を眺めながら順番を待った。
門からゆったりとした坂になっていて、その先の広場を中心に、灰色の大きな二階建ての校舎が左右に2棟並んでいる。
全校生徒数、約300人。設備は戦闘から生産まで幅広く揃っており、正に冒険者の為の学校だ。
次々と前に並んでいた生徒達が受付を済ませ、僕達の番がやって来た。テント内の受付の女性教員へと書類を提出する。
肩まで掛かる薄紅色の髪、キリッとした緑色の眼、一見真面目そうな印象を受ける人だ。
「おはようございます！ 試験を受けに来たんですけど」
「おはようございます、私もです！」
「おはよう、私はここの教員のルイスよ。試験用の書類を出してねー」
ルイス先生は見た目とは裏腹に、片肘をついたまま気軽と言うか適当な対応で迎えてくれた。
「はいはい、ドミニク君にカレンちゃんね。そこの広場を左に曲がって道なりに進むと、赤い屋根の建物があるからそこが会場よ。中に椅子があるから指定された番号に座ってね」
「ありがとうございます！ 行こうカレン」
「うん！」
名札を貰い広場の先へ進むと、校舎と同じ位の大きさの赤い扇型の屋根の建物があった。
四角に大きく開いた建物の入口で、混雑した生徒達の後ろ姿が見える。内部はホールになってるのか、綺麗なフローリングの床が反射して鏡みたいだ。
続いて僕達も中に入り、受付で貰った番号の席を探す。
「僕の席はー……あった！」
「私は前の方の席だから、一旦お別れだね……」
前の方の席から不安そうにこっちを見るカレンに、手を振り励ましておいた。
席に着き、ざっと会場内を見渡す。結構な人数だな、今日のクラス分け試験を受ける1年だけでも100人くらいか。
隣の席に目をやると、毛先がクルクルっとした綺麗な金髪が印象的な美少女がいた。
さっき通学路で見かけた女の子だ！ 少し緊張しているのか俯き気味で小さくなっていた。
うーん、やっぱり可愛いな！ なんて名前だろ……
名札をこっそりと覗き込む。
『リーシャ』か……ってなにやってんだ僕は！ でもこれから友達になる可能性もある訳だ、名前見るくらい普通だよね！
なかなか試験も始まらず退屈なので、隣の美少女、リーシャを観察していると、ステージ場に謎の武闘派って感じのおじさんが上がって来た。
肩まで掛かる白いオールバックの髪、太い眉に武人の眼、強面の髭面、白いズボンしか履いておらず、鍛え上げられたむき出しの上半身には無数の傷跡が刻まれていた。
なんだあの人、何で上半身裸なんだ？ トレーニングでも始めるつもりなのかな……
いきなり壇上に現れた不審者に、新入生達も騒ぎ始めた。
「見ろよ、あれが人類で初めて『S』ランク冒険者になった伝説の校長、ルーシスだ！」
「いや待て！ 人間かどうかは怪しいだろ？ ゴリラに育てられたって噂だぜ？」
ゴリラに育てられた！？ なんだあの校長、相当やばい奴じゃないか……余り関わりたくないなー。
壇上の真ん中で仁王立ちになり、太い2本の指先で魔法陣を宙に描き始めた。
あれは多分、声を大きくする『拡声』の魔法陣だな。
『魔法』は、術者が指先で宙に『魔法陣』を描き、そこに魔力を込める事で発動する。
校長先生が完成した魔法陣に魔力を込めると、会場中に大きな声が響いた。
「ようこそ養成学校へ！！ ワシが校長のルーシスだ！
3年間で君達を一人前の冒険者に育て上げて見せよう！ うちの教育さえ受ければ卒業時には『B』ランク……いや『A』ランクの冒険者になるのも夢ではない！ ではクラス分け試験頑張ってくれ！」
凄まじい気合に、一瞬にして騒めいていた生徒達が黙り込んだ。
椅子から声の振動が伝わってくる、耳鳴りがする程の気迫だ。今の話を聞く限り卒業まで学んで『A』ランクか……
だとしたら昨日ギルドでお姉さんが僕を『SSS』ランクにするって言ってたのは、やっぱり間違いだっんだな。
