雪山探索 2
雪山の麓の雪原にある、ギルドのキャンプ地へと転移魔法でワープした。
見渡す限りの銀世界の中、寒さに耐える様に木々が茂り、開けた場所に冒険者ギルドのテントが幾つか張られている。
生活用品とアイテム販売のテントもあるな。ルミネスは猫耳を震わせて体に積もった雪を払い、雪原を駆け回って遊び始めた。
「わーい、雪ですよ！ いつ来ても綺麗な所ですね」
「キャンプ地は外より少しだけ暖かいね、風邪引かない様にね……」
キャンプ地にあるテントの骨組みには、『暖房』の魔法石が取り付けてある。そこから熱気が生み出されるので、外部より少しだけ気温が高い。
ザクザクと雪を踏んで進み、並んだテントの中からギルドの受付を探す。
「見つけた！ ギルドの印だ。ルミネスってば、遊んでないで早く行くよ」
「にゃ！？ す、すいません！ 行ってみましょう」
垂れ下がった雪除けのカバーを手で押し上げ、隙間から半分体を出して中を覗き込む。ルミネスも僕の背後からピョコッと顔を覗かせた。
「奥の机に誰か居るね」
「あの人寝てませんか？」
内部はそこそこ広く暖かい、部屋の隅には書類を入れる棚があり、受付のテーブルには40代くらいの男性職員が俯いて座っていた。ガッチリとした体格で背は低く、耳まで隠れる防寒用の帽子を深く被っている為、顔は良く見えない。
入口から、机に俯いてるおじさんに声をかける。
「すいません、雪山の洞窟に入りたいんですけどー」
「ん？ いらっしゃいー……ちっ！」
テントのカバーから顔を覗かせる僕達を見たおじさんは、明らかに嫌そうな顔で舌打ちを鳴らした。
「おい小僧、あそこはAランクパーティしか入れない高難易度の洞窟だぞ！ イタズラはやめろ」
「許可証はありますよ、ほら見て下さい」
おじさんの前まで歩いて行き、そのまま受付のテーブルに許可証を突き出した。
僕達はAランクパーティの荷物持ち人員となっているから問題無い筈だ。
「ふむ……こんな小僧達を荷物持ちに推薦したのか、まだ14才だろ？ ユリアも落ちぶれたもんだな。お前らが参加するパーティは『黒剣の導』だ。外の広場の方で待ってろ、来たら案内してやる」
なんだこの人、許可証を見ても納得した様子は無く、そっぽを向いたままユリアさんの悪口を言う始末だ。
「解りました、もう用はありません！ 行こうルミネス」
「はい、愚かな人間の相手など、時間の無駄でしたね」
うん？ 僕も人間なんだけどね！
雪原に戻り、フワフワと雪が降る中を待ちぼうけしていると、魔獣の威嚇する声が聞こえて来た。
《キシュー！》《シャー！》
森の方を見ると、30cmくらいの透明な妖精が宙に浮いている。図鑑に載っていた雪の妖精・スノーフェアリーだ。
図鑑の絵と違って野性的というか、牙がむき出しで鋭いな。
「見てルミネス、あれが雪の妖精なの？」
「イメージと違いますか？ 名前は妖精ですが魔獣ですからね。クリスタルを採取したら別のモンスターを探して見ましょうか」
「そうだね、あんまり可愛くないし」
ルミネスの『暖房』の魔法で暖を取りながら、広場のベンチに座って黒剣の導を待つ。
「遅いですね……頭に雪が積もって来ましたよ」
「向こうから誰かくるよ？ あの人達じゃ無いかな？」
テントの方から強そうな5人組のパーティが、広場へと向かって歩いて来た。
先頭を歩くリーダーらしき男は、何故か大きな両手剣を鞘に収めず、剥き出しのまま自慢するかの様に抱えていた。
あれは黒曜石の剣だな……それで黒剣の導か！
リーダーらしき男が、僕達の座っているベンチの前に大剣を突き刺し、空いた両手を腰に添え話しかけて来た。
「初めまして俺はリーダーのグレアだ。君が荷物持ちのドミニクか？ こいつがサブリーダーのシープで、後ろでふてくされてる奴が俺の弟子のリリアンだ、鉱石採取ランクBで君達と同じ14歳だぞ」
やっぱりこの人達か、すぐに僕達も立ち上がり挨拶を交わす。
「はい、僕がドミニクで、こっちはルミネスです。
今日はクリスタル採取の為に、荷物持ちとして同行させて貰います。よろしくお願いします！」
明るい茶色の短髪で、鋼の鎧に緑のマント、自信満々な眼、そして黒剣を持つこの男がリーダーのグレア。
毛先を揃えた白い前髪が特徴的で、ポケーッとした眠い目、魔導ローブの男がシープ。
そして僕と同じ14歳で、青い長髪を三つ編みにした目つきの悪い弟子のリリアン。
この3人が黒剣の導で、後ろのごつい鎧を着た2人はギルドの傭兵か。
「シープさんと、リリアンもよろしくお願いします」
「よろしく……眠い」
眠気に目を擦るシープさんと握手を交わすと、右腕に寒気が走った。
これは……呪いの反応か？ どうなってるんだ？
僕の挨拶が気に入らなかったのか、リリアンは機嫌が悪そうに握手を拒んだ。
「ふんっ、せっかくグレア師匠に稽古をつけて貰う筈だったのに、荷物持ち精々頑張ってね」
悪態を吐くリリアンに、怒ったルミネスが雪玉を投げて威嚇している。
「小娘が！ ドミニク様になんて口を！」
「いいよ、ほっときなよルミネス」
険悪なムードを察したグレアさんが、気を使って場を和ませに来てくれた。
「うちのリリアンが無礼を済まなかったな。気を取り直して出発しよう！ そこに台車があるから頼んだぞ」
「いえ、ありがとうございます！ 荷物運びなら任せて下さい！」
色々と問題のありそうなパーティだけど、贅沢を言っても仕方ない。雪山へと向けて出発し、他の冒険者達のヒソヒソ話を横目にキャンプ地を通り抜ける。
「おい、あれ黒剣のグレアか？ シープもいるぞ」
「『黒剣の導』だな、最近は雪山の方には来てなかったみたいだからな、へへっ今日の雪山は荒れるぞ」
みんなこっちを見て噂してる……2人は有名な冒険者みたいだな。
キャンプ地を抜け切ると、用意されていた荷物運び用の台車があった。
「これが台車か、僕が引くからルミネスは休んでて良いよ」
「そんな訳には行きません！ 私もお手伝いします！」
丁度台車のハンドルの幅に、小柄なルミネスと僕がピッタリと収まった。荷台を背に2人で台車を引きながら雪山の洞窟へと歩き出した。
