世界vs私②
「また来たのか。あいつ、うちに来すぎ」
げ、とアニーヴは端正な顔を渋めている。
この国で、ルーシュカをこうも邪険にできる男はアニーヴだけだろう。
この10年でルーシュカも美しく成長した。
妖精がいるならこんな容姿なのでは、とたびたび思う。
いかにもヒロインらしいブロンドの巻き毛は、輝きを増した。顔つきは王家の気品と、ルーシュカ特有の可愛らしさを合わせ持って育った。
そこそこ胸もある。悔しいことに、私よりある。身長は同じくらいなのに。くそ。
「ルーシュカ、毎週うちに来るのはかまわないけど、姫としての公務はちゃんとやっての？ まさかさぼって来てるんじゃないでしょうね」
「うん、さぼって来てるわ。さぼっても平気なやつだから」
あっけらかんとしてルーシュカは答えてくる。
「さぼって支障のない公務なんて、あるはずないでしょう」
「うん、ない。つまり、多少支障があっても平気ってやつよ」
うん、て……。
逆にあっさり認められても、困るわ。
聞かなきゃよかった。
もう慣れたけど、ヤヒナルルーシュカはなぜこうも自由人に育ったんだろうか。
これも小説とは違う点だ。
喜ばしいこと、なのかな？
ルーシュカは最近、王族として公的な場に顔を並べるようになった。
そうなれば彼女を遠く感じることもあるにはあるが、ひと皮剥けば、幼い頃と何も変わらない、無邪気な女の子だった。
相変わらずその深紫色の瞳は、面白いものを見つけるときらきらと光る。
ほら、今も。
「手ぶらなら帰れ、暇人」
アニーヴの憎まれ口を鼻にもかけず、ルーシュカはなぜか得意満面な笑みを浮かべている。
「あいにく、今日は手ぶらじゃないわ。はい、これ。お母さまの隠し戸棚からくすねてきた秘蔵の麦葡萄酒よ。お祝いにあげる」
ルーシュカが押しつけるように、かなり雑な態度で手渡した一本の酒瓶。
受けとったアニーヴは、それを見て思わずといった様子で取り落としそうになっていた。
「おい、このラベルをよく見ろよ、バカ姫！ シュトリア100年代の印字があるだろう！ 国宝級の酒なんか見習い騎士の寄宿舎に持って行けるか！！」
「シュトリア黄金代の中でも貴重な年代物ね……。初めて見た。これに値段なんてつけられないわ」
私は驚きを通りこして、ちょっと引いてる。
ルーシュカのとんでもない行動は、たいてい予想の斜め上を行くのだ。
というかなにより、王妃さまに知られたときが恐ろしい。
アニーヴはボトルを見るのも嫌そうに、つき返そうとする。
「こんなの飲めるか！ 今すぐ王妃様に謝って返してこい」
「勘違いしないでよ、あなたが飲むためじゃないから。いい？ 騎士団でなにかヘマをやらかしたら、上官の前でそれをチラつかせなさい。たいていのことは何とかなるわ」
ルーシュカは、にやりとして親指をぐっと立てた。
いやいやいや、ぐっ、じゃねぇ。
それ汚職だから。
賄賂だから。
「僕が失態なんかするわけないだろ。こんなの必要ない。というか、王妃さまの麦葡萄酒を僕が持っているのがバレたら、それこそしゃれにならない。おまえが返さないなら、証拠を消すためにここで叩き割る」
「あっそ、どうぞお好きに！ 一度あげたものを返してもらうなんて嫌よ。あたしに恥をかかせる気？」
ルーシュカがつん、とそっぽを向く。
「え！ きゃあああ！ ちょっとアニーヴやめなさい！ 本当に割らないで！ もったいないから！ 伝説のシュトリア100年！！」
私は冷や汗をかきながら、アニーヴから由緒ある酒瓶を奪った。
今、弟の目が本気だった。本気で伝説と言っても過言じゃない代物を割ろうとしたよ、この子！
結局、しかたなく私がもらうことにした。
もう、しかたなくね！ しぶしぶね！
こうなれば早いとこ飲んで、証拠を隠滅してしまおうではないか。るん。
「まあ、姉上の出立も決まったし、そのお祝いにはちょうどいい酒ですね」
アニーヴはぽろりとそう言ってから、苦々しく顔をしかめた。
「そうね、旅先に持っていって故郷を思い出しながら飲もうかしら」
私はシュトリア100年代のボトルを大事に抱えながらうなづいた。
「僕はまだ反対してますから。出立のぎりぎりまで引き止め続けますからね。姉上が留学なんて……それを認めた父上が許せない」
アニーヴは、先日怒鳴りあった父との喧騒を思い出したように、苛立ちを浮かばせた。
「そんなことを言わないで。10年お願いし続けた私に根負けしてくれたのよ、お父さまは」
「僕は、留学なんて思いついた姉上にも怒っているんですからね」
すねたように、アニーヴが付け加えてくる。
はいはい、ごめんね。
「ついに……決まってしまったのね」
ルーシュカは私たち姉弟の会話を聞いて、衝撃を受けたように表情をこわばらせていた。
「うん、そうなの。ルーシュカ、私、来月からマ皇国に留学するわ」
