麦葡萄の花束を

世界ｖｓ私

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『クレーツィアには弟がいた。

幼い頃から足が不自由で、あまり外に出られない子だった。

クレーツィアは大好きな弟のためにいつも、屋敷の中でできる新しい遊びを考えてあげていたものだ。

その弟も、去年流行った緑斑病によって17歳という若さで死んでしまった。

だから彼女は、緑斑病をなによりも憎んでいた。彼女の家族を全て奪ったのは、その恐ろしい病なのだ。』

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それが物語の中で唯一、アニヴァルメアの描写だった。名前すらもでてこない。

彼の足が不自由だった理由もたいして決めていなかった。

ただ、幼いころの事故によるもの、といちおう設定してあっただけだ。

結果的に、アニーヴはあの転落事故で一命をとりとめた。

私とルーシュカの力で治癒させている間に、騒ぎを聞きつけた庭師たちが駆けつけてくれたのだ。

――けれどもしも、この世界がすべて、私の書いたとおりの運命だったら。

小説のとおりなら、アニーヴは17歳まで生きて、死ぬ。

そうだ。小説のとおりなら、あの転落事故で死ぬはずなんてそもそもなかった。

あとから医師によって聞かされたが、あのまま、私とルーシュカが動転して何もしなかったら、間違いなく彼は、下半身不随になっていたようだ。

アニーヴの足の神経はひどく傷ついており、あの時は時間との勝負だったらしい。

私は今でも、足と背骨を折って、ばらばらになりかかった弟の姿を夢に見る。

あんな大きな事故は、あれ以来、彼の身に起きていない。

だからあの転落は偶然じゃなかったと思う。

本来なら私の作った設定にしたがって、アニーヴの両足を奪うために起きたに違いない。

アニーヴが一命を取りとめたのすら、奇跡じゃなかった。

それはすでに“決まっていた”ことだった。

“幼いころから足が不自由なクレーツィアの弟”、を生みだそうとしていたのだ。

私は、そのことに思い当たったとき、ぞっとした。

「世界」が「私の設定」に合わせるために、まるで意思をもって動いたように感じた。

この世界では悲惨な未来が決まっていると、ようやく実感がわいてしまった。

あんまりだと思った。

絶望した。

――けれど同時に、私は、その運命にあらがえる、ひとすじの可能性を見つけることができた。

あれから10年。

2人が木から落ちた事件から、10年がたった。

「姉上、だめですか？」

アニーヴが美しい笑みを浮かべて、首をかしげる。

今年15の彼は可愛い天使から、神話に出てきそうな美青年へと成長をとげた。

我が弟ながら、イケメン過ぎてまぶしいぞ。

そして彼が身にまとう、竜の紋章を胸部にほどこされた黒い装束は、この国の騎士見習いが着る制服だった。

とてもよく似合っている。

春風がその黒装束をなびかせる今日。

私の弟は、はれて騎士見習いになる。

「ねえ、姉上？　聞こえました？」

最近追いぬかされた身長でのせいで、弟が上から覗きこんでくるようになった。

私は、隣に立ったアニーヴを少し見上げることになる。

そう、アニーヴの足は完治したのだ。

もちろん、そんなことは物語の未来にない。

彼は運命に打ち勝った。

なんらかの働きかけによっては、それが可能だと証明してくれた。

アニーヴこそが、私に希望を与えてくれた。

未来を、変えられるかもしれない、と。

「姉上？」

「……ああ、ごめんなさいアニーヴ。聞こえにくかったの。もう一度言ってくれる？」

ぼーっとしていたせいで、弟の話を聞き逃してしまったようだ。

すると、アニーヴは少し真剣な顔をした。

「ねえ姉上、最近、耳の調子がまた悪くなっていませんか？」

「あら、そんなことはないわよ。むしろ良くなっているくらいだもの。今のは考えごとをしていたせい」

心配でたまらないといった様子のアニーヴを、私は笑ってなだめた。

じつをいうと、私は左耳が少し聞こえにくくなっていた。

それは10年前に自己治癒能力をすべてアニーヴに注いだ結果だった。

治癒の力とは、無限じゃない。

どうやら人に与えれば、枯渇し、自分のためには残らないみたいだ。

一度失った治癒能力は、長年をかけてまた蓄積していく他はなく。

10年前のあの日から、長い間、私は風邪に対する抵抗すら失っていた時期があったのだ。

そしてあるとき、数度目の高熱を出した際に、片耳の聴力を著しく削がれてしまった。

だからアニーヴは、私の耳に対して責任を感じている。

「そんな顔をしないの」

眉をよせて、じっと私のことを見ている弟の頬に、私は手をあてた。

左耳が少し聞こえにくくなった程度と引き換えに、弟の両足の自由を取り戻せたのだ。

本当は、「もうけたぜ！」くらいに思っている。

それに今日は、アニーヴにとってせっかくの門出だ。

祝福すべき大切な日に、こんな悩ましい表情は似合わない。

彼はこれから騎士見習いとして、寄宿舎に入る。

家を出る弟を、笑顔で見送りたかった。

「それより、私に何か言いたいことがあったんじゃないの？」

そう指摘すると、アニーヴは気をとり直したようにうなづいてくれた。

「はい。姉上と２人で写真を撮りたくて」

「もちろんいいわよ。家族写真のあとでいいかしら」

アニーヴは、姉ちゃんっ子が治らない。

まあ、私としては喜ばしいことだ。

いつまでも慕われているとついつい甘やかしてしまう。

「あと、姉上だけ写っているやつも欲しいです」

「……。どうして？　必要ないでしょう」

「必須です。持ち物リストに入っていますので」

「アニーヴ、あきらかにそれは寄宿舎へ持っていく必要はないわ」

さすがにシスコンもここまでくると、少し頭が痛くなるが。

そのとき、一台の馬車が庭先に止まった。

「アニーヴ、祝いに来てやったわよ！」

馬車から降りた少女が叫ぶ。

この、良くとおる少し大きな声は、言わずもがな、だろう。