第46話 頼りになる者
「相変わらず性格が悪いな」
人の決意を笑われ、少しだけムスっとなるレオナルド。
「まぁ…………僕だからね、そこは大目に見てよ」
ルーファスは言った。自身の悪い性格は、ある程度は自覚している。だが、その悪い性格を上手く発揮し、ツッコミが出来る関係が親友であるレオナルドだ。
レオナルドは、今に始まった事ではないか。と、諦める。するとルーファスは説明する。それは公爵貴族の恐ろしい所を…………。
「皇族として、いち親友として助言させてもらうよ。公爵殿が納める町で、君と同じように福祉政策をしていたグループがいたんだ。君と同じく、炊き出しでスラムの貧民の人達に食事を与えたり、食糧を配給したりと、活動していた。けどある日…………」
ルーファスの言葉に、むっと表情を一変させる。
「その代表が、あらぬ容疑をかけられて逮捕されたんだ。罪状は活動資金の着服、その裏では違法薬物を買っていたりと…………代表逮捕により、グループは解散。こんな所だ」
「その代表はどうなったんだ？しばらくしたら、釈放されたんだろ？」
レオナルドは問う。しかし。
「分からないな…………噂では、獄中死したのか、裏でギロチン処刑により、首を飛ばされたか…………真相は闇の中だね」
ルーファスは答えた。
ルーファスの答えに、レオナルドは沈黙して腕を組む。
「何だい？この話を聞いて、さすがの君もびびったたかい？」
「いや、どうでもよい。奴らがどんな事をしてこようが、俺は自分のやり方を通す。掛かってくるといいさ」
「言っておくけど、公爵の影響力は彼の領地外でも強いよ。あの方は、友人に危害を加える者、自分の利益に侵害する者、そして帝国の伝統や文化に泥を塗る者には、色々な事をして介入してくるだろう。何か対策はあるのかい？」
ルーファスの質問に、レオナルドは表情を変えず、落ち着いた様子を見せる。
「そこの所は、大丈夫だ。こっちには頼りになる者がいる」
「わお、それって僕のことかい？」
「まぁな、お前は俺の親友だからな………お前の悪い性格に対して、分かっている身だ。お前も、俺のやり方はある程度は理解しているだろう？」
レオナルドの言葉に、ルーファスは喜ぶ。
「確かにね………君は学生時代、他の貴族生徒は贅沢をした学食を食べていたけど、君は庶民的なスープとパンが好きだった。考え方も他の貴族とは違い、孤立していたし、陰湿ないじめも受けていたね」
レオナルドの嫌な思い出も語るルーファス。
「ま、気にはしなかったが、突っ掛かてきたバカは返り討ちにしたけどな………」
