資料室（後）
◇
〈資料室〉があったのは東棟の片隅。中庭に面していない北側のはしっこなので、日中にも関わらず、付近の通路は暗い。
「薄暗いですけど、風通しは良いんですよ」
「ここだ」
〈資料室〉の前にたどり着くと、スコットに中へ招き入れられる。部屋の中は所せましと机が並べられ、時代は感じさせるものの、一目でオフィスとわかる雰囲気がある。
一番奥の窓際の席に、三十代なかばの男が一人でいた。イスにだらしなく座る男が、気のぬけた顔をこちらへ向けた。
「何だ、そいつは」
「うちに入るかもしれない、期待の新人です」
「聞いてないな」
男がトゲのある声で無愛想に言った。
「今、勧誘しているまっ最中ですから」
「それより、さっさと仕事しろ。いつまで油売ってるんだ」
男は気だるそうに顔をそむけた。少し聞いていた話と違うと思った。
「資料が置いてある部屋を見に行きましょうか」
気まずい雰囲気を取りなすように、ケイトが声を上ずらせて言った。
◇
左手奥のらせん階段から、ランプ片手に二階へ上がる。二階と三階は資料を保管する書庫で、この階段からでしか行けないそうだ。
外から見た〈資料室〉は、東棟から突き出た位置にあって、あとから増築された感じの独立した構造になっている。
書庫まで案内され、書棚から取り出した資料をもとに、具体的な仕事内容を例示された。
例によって、資料は日本語で書かれているので、言語的な問題はない。自分でもやっていけると思った。
一通りの説明が終わると、二人から〈資料室〉配属への意思を問われた。ここへ来る前から心は動いていたけど、その思いはさらに強くなった。
「とりあえず、ここへ入ってみようかな」
「とりあえず、ってどういうことだ？ ここを踏み台にするってことか？」
「いや、そういうわけじゃ……」
「入るからには、ここに骨をうずめるくらいの気持ちでお願いします」
日頃の優柔不断な物言いがわざわいした。まあ、二人とも冗談半分の対応だったけど。
「ここに入らせてください」
今度はきっぱり伝え、二人のさわやかな笑顔に迎えられた。
「よし、さっそく手続きに行こう」
スコットに連れられ、同じ棟内の総務室で手続きを行う。休暇の申請や給料、手当ての受け取りもここで行うそうだ。一般的に休暇は年に三ヶ月もとれるらしい。
一時間以上要したけど、パトリックが話を通していたので、手続き自体はスムーズに済んだ。付きっきりで手伝ってくれたスコットと喜びを分かち合う。
こうして、正式に〈資料室〉の一員となり、新たな一歩をふみ出すことになった。
◇
もう終業時間がすぎていたので、そのまま帰ることになった。帰りがけにパトリックのところへ報告に行くと、そこでうれしい知らせを耳にする。
東門を通りぬけて、レイヴン城を後にすると、さがしていた人物は、門のそばであっさり見つかった。
「今日は向こうの中央通り沿いの店に用事があって、ちょうど今、帰って来たところなの。そろそろ終わる頃だと思って、ここで待ってたんだけど」
ダイアンの何もかもつつみ込むような笑顔を見たら、一日分の精神的な疲労が、あっという間に吹き飛んでしまった。
世間話をしながら家路に着く。
「うんうん、それで？」
「会合の後は、ちょっとしたことがあったんですけど……」
ダイアンは城での出来事を聞きたがった。定例会合への出席や、〈資料室〉の所属となったことは話したけど、余計な心配をかけそうなことは言わなかった。
屋根裏部屋に帰り着くと、急ごしらえでベッドが拡張されていた。お世辞にも広いと言えない部屋が、いっそうせまくなっていた。
「近所の人に頼んでやってもらったんだけど、箱にワラをつめてシーツをかぶせただけから、二時間もかからなかったかな」
そう説明してくれたけど、反応に困った。この二日間はダイアンより早寝遅起きだった上に、起きぬけからイベントだらけだった。今さらながら、彼女のベッドを使用していた事実を突きつけられた。
不可抗力だったから、仕方がない面はあるとはいえ、ダイアンは二日間どこで寝ていたのか、拡張したということは今日は二人で寝るのだろうか、そんなことを考えていたら、彼女の顔を直視できなかった。
この後、こっちの世界に来てから初めて、ダイアンと夕食を共にした。
