真夜中のトリックスター

パトリック

文芸部（前）

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　気がつくと現実《げんじつ》に舞《ま》い戻《もど》っていた。平凡《へいぼん》に言えば、目覚《めざ》まし時計にたたき起こされた。

　いつもと変わらない朝をむかえられ、夢とは思えない夢を、ようやく夢だと確信《かくしん》することができた。胸《むね》のつかえが下りるも、向こうの世界に心《こころ》残《のこ》りがないわけじゃない。

　夢の中での体験《たいけん》は、目が覚《さ》めた時点《じてん》から急速《きゅうそく》に失《うしな》われる。強烈《きょうれつ》な印象《いんしょう》を残したものでも、記憶《きおく》に残るのは断片《だんぺん》的なものばかり。

　朝食を食べ終わる頃《ころ》には、ダイアンのことをきれいさっぱり忘れているかもしれない。そう考えたら、切《せつ》なさで胸が苦《くる》しくなった。

「昨日はずいぶん寝るのが早かったのね」

　一階に下りてリビングへ入ると、キッチンの母から声をかけられた。

「うん……」

　早寝《はやね》をした自覚《じかく》がないので、ぼんやりと返事《へんじ》をした。

「九時前にはもう寝てたでしょ。あれからずっと？」

「……たぶん」

　そう言われても、就寝《しゅうしん》時の記憶はよみがえらない。ただ、夢を見ている時間が、恐《おそ》ろしく長く感じたことに納得《なっとく》がいった。

「ボケッとしてるけど大《だい》丈夫《じょうぶ》。学校に遅刻《ちこく》しないでね」

　学校という言葉が、現実に戻ったことを強く意識《いしき》させた。

　夢の世界での目まぐるしい一日が終わり、やっと肩《かた》の荷《に》が下りたところなのに。新《あら》たな一日が、これから始まるのかと思うと、猛烈《もうれつ》な徒労《とろう》感におそわれた。

　　　　◇

　ところが、いつもは退屈《たいくつ》きわまりない授業《じゅぎょう》も、今日にかぎっては苦痛《くつう》に感じない。なれ親《した》しんだ日常《にちじょう》に戻った安心《あんしん》感からか、自宅《じたく》にいるようなリラックスした気分《きぶん》さえ味《あじ》わった。

　授業中にもう一つ感じていたことがある。やはり、普段《ふだん》の夢と今日の夢は、本質《ほんしつ》的に異《こと》なっていた。

　二時間目になっても、三時間目になっても、不思議《ふしぎ》と記憶は色あせない。全ての出来事《できごと》を時《じ》系列《けいれつ》順に書き出せそうなほど、頭にこびりついていた。

　あたかも一本の映画のような、一冊《いっさつ》の物語《ものがたり》のような、ここまで現実的な夢を、今まで見たことがあっただろうか。

　授業そっちのけで、夢の世界へ思いをはせていたら、ある衝動《しょうどう》にかられた。

　この話を誰かにしたい。

　けれど、クラスメイトはマズい。白い目を向けられるのが関《せき》の山《やま》。下手《へた》したら、卒業《そつぎょう》まで冷《ひ》やかしの種《たね》にされかねない。

　ここは我慢《がまん》のしどころ。この手の話をする格好《かっこう》の相手がいるじゃないか。そう自分に言い聞かせ、ノドまで出かかった思いを飲みくだした。

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　放課《ほうか》後《ご》になってすぐ、教室を飛び出して、文芸《ぶんげい》部《ぶ》の部室《ぶしつ》へ直行《ちょっこう》した。

　あいにく、部室には一番《いちばん》乗り。文芸部はたった四名の少《しょう》人数《にんずう》だけど、連日《れんじつ》おどろくほど出席《しゅっせき》率が高い。

　部室は旧《きゅう》校舎《こうしゃ》の空《あ》き教室を他の部活《ぶかつ》と共用《きょうよう》している。間《ま》じきりでしきった後方《こうほう》三分の一が、文芸部の自由に使えるスペースだ。

　ドアから入って左手の壁際《かべぎわ》に長机《ながづくえ》が置かれている。そこは通学《つうがく》バックの置き場所や、持ち寄った本の保管《ほかん》場所として利用している。およそ文芸《ぶんげい》とは縁《えん》のない物も置いてあるけど、その大《だい》部分《ぶぶん》が土井《どい》先輩《せんぱい》の私物《しぶつ》だ。

　あとは教室の机《つくえ》が部室の中央《ちゅうおう》に四つ、窓際《まどぎわ》に二つ置かれているのみ。普段は男性陣――僕と土井先輩が窓際の席に陣取《じんど》り、女性陣――小谷《こたに》先輩と辻《つじ》さんが、中央の席で斜向《はすむ》かいに座《すわ》っている。

　殺風景《さっぷうけい》と言えなくもないけど、部室内は整理《せいり》整頓《せいとん》が行き届《とど》いている。これはきれい好きの小谷先輩の功績《こうせき》によるところが大きい。

　連絡《れんらく》事項《じこう》の書き込まれた黒板《こくばん》を見ていると、他の部員が続々(ぞくぞく)と顔を見せ始め、まもなく、全員が顔をそろえた。

　土井先輩は部室へ入ってくるなり、指定《してい》席にドカッと座り、バッグの中をあさり始めた。自分も何食《なにく》わぬ顔で向《む》かいの席に腰を下《お》ろす。

　戸口《とぐち》に目を向けると、小谷先輩と辻さんが立ち話をしていた。その時、運動公園でＵＦＯ(ユーフォー)を探索《たんさく》した記憶が、唐突《とうとつ》によみがえってきた。

　昨日のことなのに、今の今までど忘れしていた。夢の中での壮大《そうだい》な冒険《ぼうけん》に、おおい隠《かく》されていたのだろうか。

　結局《けっきょく》、どうなったんだっけ。公園内を隅々(すみずみ)まで歩き回《まわ》って、広場《ひろば》で途方《とほう》に暮れていたのは覚《おぼ》えている。けれど、そこから先があまりに不《ふ》明瞭《めいりょう》だ。

「昨日はあれからどうなった？」

　バッグの中に視線《しせん》を落としたまま、土井先輩が話を振ってきた。意表《いひょう》をつかれたけど、すかさず頭を切りかえ、極力《きょくりょく》平静《へいせい》をよそおう。

「昨日はあれから……、異《い》世界《せかい》へ行きました」

　手に汗《あせ》にぎり、勇気《ゆうき》をもって言いきった。

「へぇー、最近の君にはおどろかされてばかりだな」

　顔を上げた土井先輩が、口元《くちもと》に冷《ひ》ややかな笑《え》みをたたえる。この程度《ていど》でひるむわけにはいかない。

「それなら、昨日のアレはティンカーベルだったというわけか」

　頭にハテナマークがうかんだ。もちろん、ティンカーベルは知っている。ピーターパンを異世界へ導《みちび》いた妖精《ようせい》だ。ただ、『昨日のアレ』には心当《こころあ》たりがない。

「……昨日のアレって何ですか？」

　聞き返すと、土井先輩から怪訝《けげん》そうに見つめられた。

「君が広場で見つけたアレだよ。君以外は目にすることができなかったアレのことさ。確か、黒いマリモだとか何とか言ってただろ？」

「黒いマリモ……？」

「から揚《あ》げにでもして食べたのかい？」

　昨日の記憶を必死《ひっし》にたぐり寄せる。けれど、ささいな糸口《いとぐち》さえ見つけ出せない。

「忘れたのなら忘れたで、別にこっちはかまわないけど」

　土井先輩がため息をつくように言った。何だか、居《い》たたまれない気持ちになり、話が切《き》り出《だ》しづらくなった。