真夜中のトリックスター

転覆の日

宿命の敵

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　ネクロとの問題《もんだい》を片《かた》づけた後、トランスポーターはレイヴン城や市街《しがい》をめぐった。特別《とくべつ》な期待《きたい》はせずに、気楽《きらく》に巫女《みこ》をさがした。

　ゾンビ出現《しゅつげん》による混乱《こんらん》には無《む》関心《かんしん》だったが、依然《いぜん》として活動《かつどう》を続《つづ》けるゴーレムを見て、ネクロの生存《せいぞん》を疑《うたが》うようになった。

　とはいえ、ネクロの死亡《しぼう》によって、ゴーレムが活動をやめる確証《かくしょう》はない。体力《たいりょく》がつきるまで活動を続ける可能《かのう》性もある。

　しかも、適当《てきとう》な場所《ばしょ》へネクロを『転送《てんそう》』したため、落下《らっか》場所は予想《よそう》もつかない。生死《せいし》を確認《かくにん》するためだけに、わざわざ相手をさがすのは億劫《おっくう》だった。

　そんな時、ただの岩石《がんせき》と化《か》したゴーレムを発見《はっけん》した。実際《じっさい》はウォルターの手によるものだが、彼はそれをネクロが死んだためだと早《はや》とちりした。

　ウォルターとの遭遇《そうぐう》をさけながら、市街を見回《みまわ》っていると、中央《ちゅうおう》広場《ひろば》にいる魔導《まどう》士《し》の一団《いちだん》と、その中心《ちゅうしん》にいる異彩《いさい》を放《はな》つドレスの女性《じょせい》――ダイアンを発見した。

　巫女だと直感《ちょっかん》し、慎重《しんちょう》に様子《ようす》をうかがう。

　七つの能力《のうりょく》を保持《ほじ》していても、彼に複数《ふくすう》の魔導士を相手どる度胸《どきょう》や無《む》鉄砲《てっぽう》さはない。近寄ることすらできず、いたずらに時間を浪費《ろうひ》した。

　そうこうしていると、マントをまとった幹部《かんぶ》たちが集団《しゅうだん》に合流《ごうりゅう》し始め、周辺《しゅうへん》を行きかう人数《にんずう》も増《ふ》えた。中央広場が司令《しれい》部の様相《ようそう》をていしてきた。

　しまいには、辺境伯《マーグレイヴ》まで姿を現し、ダイアンと会話《かいわ》をかわし始めた。攻撃《こうげき》をしかける気は消《き》え失《う》せたが、彼女が巫女かどうかだけでも確かめようと考えた。

　〈不可視《インビジブル》〉で接近《せっきん》するという、シンプルで安全《あんぜん》な方法《ほうほう》を思いつく。それを見やぶれることはイコール巫女であることに他ならない。

　しかし、〈不可視《インビジブル》〉には欠点《けってん》がある。静止《せいし》していれば問題ないが、周囲《しゅうい》三メートル以内《いない》の人間《にんげん》には認識《にんしき》されてしまう。そのため、人ごみの中にいる人物《じんぶつ》に近《ちか》づくのは、思いのほか難《むずか》しい。

　どこか目立《めだ》つ場所から、相手の注意《ちゅうい》をひければ――。

　声をかけるのが手《て》っとり早《ばや》い。だが、声自体(じたい)は誰の耳にも届《とど》いてしまう。また、大声《おおごえ》を張り上げるのは気が進《すす》まなかった。

　仕方《しかた》なく、相手の目が届く場所で、ジッと待つことに決めた。トランスポーターはそういう気長《きなが》なことが苦にならないタイプだ。

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「巫女。ケイト・バンクスは見つかりませんでした」

　辺境伯がダイアンに報告《ほうこく》した。そばにいたクレアは、突然《とつぜん》の再会《さいかい》で頭の中がまっ白になった。一方《いっぽう》の辺境伯は平然《へいぜん》とした様子で声をかけた。

「ひさしぶりだな、クレア」

「うん……」

「岩《いわ》の巨人《きょじん》をあやつっている男は？」

「その男も見つかりません。仲間《なかま》に聞けばわかるかもしれませんが、そいつも見つからなくて……」

　トランスポーターは〈不可視《インビジブル》〉を展開《てんかい》中のため、彼には発見できない。また、現在《げんざい》はおたがいに〈千里眼〉(リモートビューイング)を解除《かいじょ》していた。

「あの、ケイトの居《い》場所《ばしょ》ならわかります。さっきまで一緒《いっしょ》にいましたから」

「ここに連《つ》れて来てくれる？」

「わかりました」

　ダイアンがからみついてくるような視線《しせん》に気づく。目を移《うつ》すと、見なれない服装《ふくそう》の男が、ただならぬ様子でたたずんでいた。

「待って！」

　クレアの向《む》かう先《さき》にいたため、ダイアンがとっさに引き止める。

　確証が得られたことで、トランスポーターの表情《ひょうじょう》に光がさし込む。ついにめぐり会えた宿命《しゅくめい》の敵。冷《さ》めた性格《せいかく》を自認《じにん》する彼も、全身《ぜんしん》が熱《ねつ》をおびるほどの興奮《こうふん》をおぼえた。

「……誰かいますか？」

「そこの男、見えてない？」

　辺境伯が目をこらす。相手が使用するのは自身(じしん)の能力だが、視認《しにん》することはかなわない。だが、そこに誰がいるのか、すぐに目星《めぼし》をつけた。

「トランスポーター、姿を見せろ」

　トランスポーターはあっさり〈不可視《インビジブル》〉を解《と》いた。突然の心変わりを見せた辺境伯に、問《と》いただしたいことがあった。

「やはり、お前か……」

「インビジブル。その女が『転覆《てんぷく》の巫女《みこ》』か？　見つけたなら、教《おし》えてくれても良かったのに。僕らは仲間じゃないか」

　わざとダイアンの不信《ふしん》を買うような内容《ないよう》を織《お》りまぜ、トランスポーターは相手の顔色《かおいろ》をうかがった。

　辺境伯が言葉《ことば》につまる。洗脳《せんのう》状態《じょうたい》にあったとはいえ、相手は数年間行動(こうどう)を共《とも》にしてきた仲間。少《すく》なからず友情《ゆうじょう》の念《ねん》があった。

　しかし、彼らが巫女の命をねらっていることを、嫌《いや》というほど知っている。巫女の記憶《きおく》を残《のこ》らず失《うしな》い、行方《ゆくえ》がわからなかった状況《じょうきょう》では、抵抗《ていこう》を感じなかった。

　しかし、巫女の部下《ぶか》としての自覚《じかく》を取り戻した今となっては、とうてい受け入れられるものではない。

「トランスポーター。お前とは戦いたくない。ここは退《ひ》け」

「僕らの目的《もくてき》を、君は知っていたはずだ。理解《りかい》した上で『盟約《めいやく》』を結《むす》んだ。それなのに裏切《うらぎ》るのか？」

「それはお前の勘違《かんちが》いだ。『盟約』に加《くわ》わる時の条件《じょうけん》は、『転覆《てんぷく》の魔法《まほう》』を解くことへの協力《きょうりょく》のみ。それ以上(いじょう)の約束《やくそく》はしていない」

「それは初耳《はつみみ》だけど、まあ、『盟約』に参加《さんか》したのは君より後だからね。部分的な協力関係(かんけい)を結ぶあたり、ローメーカーらしいと言えばらしいか。それだけ、君の能力が魅力《みりょく》的だったということか」

「巫女に手出《てだ》しはさせない。それでも戦うというなら、命がけのものになると思え」

「君がここまで変《か》わり身《み》が早《はや》いとは思わなかった。信頼《しんらい》の置《お》ける相手だと思っていたから、なおのことがっかりだ」

　辺境伯がダイアンの前に進み出た。その攻撃的な態度《たいど》によって、トランスポーターの闘争《とうそう》心に火がついた。

「君は忘《わす》れていないか。〈不可視《インビジブル》〉はもちろん、君が持つ全《すべ》ての能力が、僕に通用《つうよう》しないことを。しかも、その逆は成立《せいりつ》しない」

「お前こそ忘れるな。俺にはお前らと共有《きょうゆう》していない力があることを」

　辺境伯が手元《てもと》で『電撃《でんげき》』をほとばしらせる。彼の目は本気《ほんき》だった。手ごわい敵が増えたと、トランスポーターは閉口《へいこう》した。

「ここはいったん退くよ。言いわけじみてるけど、始めから戦う気はなかった。でも、こちらがいつでも命をねらっていることを、忘れないほうがいい。後《うし》ろの女にも、君のほうから伝《つた》えておいてくれるか」