真夜中のトリックスター

転覆の日

巫女への執着（後）

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　トランスポーターは本来《ほんらい》の役割《やくわり》を果《は》たすことに決めた。ひそかに周辺《しゅうへん》へ視線《しせん》を送り、〈転送〉(トランスポート)のためのマーキングを始める。

　内心《ないしん》では後悔《こうかい》していた。昔《むかし》から、できるかぎり戦闘《せんとう》をさけ、それに追いつめられた時点《じてん》で負けとさえ思っていた。

「話が通《つう》じる男と勘違《かんちが》いしてもらっては困《こま》る。目的《もくてき》のためなら、手段《しゅだん》を選ぶつもりはない。本望《ほんもう》ではないけど、あの岩のかたまりと手を結《むす》んででも、この手で障害《しょうがい》を取りのぞかせてもらう。

　ただ、君をどうこうしようという気はさらさらないよ。ジャマをするというなら、たとえかつての仲間《なかま》だとしても容赦《ようしゃ》しないけどね」

　鉄製《てつせい》の火かき棒《ぼう》――腕と同《どう》程度《ていど》の長《なが》さのそれが、路地《ろじ》のほうからフワフワと上昇《じょうしょう》してきて、トランスポーターのそばをただよい始めた。

「この能力《のうりょく》は〈念動力《サイコキネシス》〉。この火かき棒はさっきそこで拾《ひろ》った」

　トランスポーターが最《もっと》も警戒《けいかい》しているのは〈悪戯〉(トリックスター)による能力無効(むこう)化であり、〈転送〉(トランスポート)を封《ふう》じられることだ。

　幸《さいわ》いにも、彼がいる建物《たてもの》は屋根《やね》に傾斜《けいしゃ》があり、平《たい》らな面が片足《かたあし》を置《お》ける程度(ていど)しかない。一つしかない煙突《えんとつ》も彼が占拠《せんきょ》しているため、接近《せっきん》の危険《きけん》は少《すく》ない。

（まずは、これで能力の有効《ゆうこう》範囲《はんい》を確認《かくにん》するか）

　右手の先《さき》にただよう火かき棒を、投げつけるように操作《そうさ》した。それが回転《かいてん》しながら、ウォルター目《め》がけて飛《と》んで行く。どの程度の距離《きょり》で操作不能(ふのう)になるかで、有効範囲を見きわめるつもりだ。

　しかし、ウォルターは予想《よそう》外の行動《こうどう》に出た。空高《そらたか》く舞《ま》ったかと思うと、さっそうと反対《はんたい》側の建物へ飛び移《うつ》り、すかさず『かまいたち』で攻撃《こうげき》してきた。

　意表《いひょう》をつかれ、トランスポーターは〈転送〉(トランスポート)を使うヒマさえなかった。〈一極集中《コンセントレート》〉で頭上《ずじょう》へ飛び上がり、着地《ちゃくち》前に別《べつ》の建物へ移動した。

「それが噂《うわさ》の魔法《まほう》か。話に聞いていた以上(いじょう)だよ」

　〈外《そと》の世界《せかい》〉で魔法を使う人間《にんげん》は辺境伯《マーグレイヴ》ぐらいしかいない。ただ、〈侵入《しんにゅう》者《しゃ》〉から話を聞かされていたので、知識《ちしき》はそれなりにあった。

（十メートルもあれば、安全《あんぜん》圏《けん》ってところか……）

　能力を無効化させなかったことから、先《さき》ほどまでの位置《いち》関係《かんけい》は、有効範囲の外であると仮定《かてい》した。

　ウォルターは休《やす》むヒマを与《あた》えない。三発の『かまいたち』をたて続《つづ》けに放《はな》った後、相手のいる建物へ飛び移った。

　〈転送〉(トランスポート)には時間を要《よう》する。攻撃をたたみかければ、移動先をしぼり込めることを、彼はサイコとの戦いで知った。

　トランスポーターの姿が消えた。その姿を近《ちか》くの建物にあっさり発見《はっけん》するやいなや、すかさず追撃《ついげき》を行う。そして、そっぽを向いていたのも見逃《みのが》さなかった。

　再《ふたた》び姿が消えたのと同時《どうじ》に、目星《めぼし》をつけた建物へ先回《さきまわ》りした。けれど、敵はそこに現《あらわ》れず、ほどなく見当《けんとう》違《ちが》いの方向《ほうこう》から声が上がった。

「こっちだよ」

　トランスポーターは先ほどまでいた煙突の上にいた。わざと別《べつ》方向《ほうこう》を凝視《ぎょうし》することで、ウォルターの誤認《ごにん》を誘《さそ》った。

　間髪《かんぱつ》入れずに、『かまいたち』を撃《う》ち放《はな》つと、相手は数十メートル離《はな》れた建物へ移動した。予備《よび》動作《どうさ》がないわりに、遠《とお》くへ移動しすぎていると、ウォルターはあやしんだ。

　〈転送〉(トランスポート)を自身(じしん)に適用《てきよう》する場合《ばあい》、二通《ふたとお》りの発動《はつどう》方法《ほうほう》がある。移動先を一定《いってい》時間凝視し続ける方法と、事前《じぜん》に登録《とうろく》した座標《ざひょう》への移動だ。どちらにせよ、距離に応《おう》じた時間がかかるのは変わらない。

　しかし、前もって登録した座標への移動は、凝視の手間《てま》がはぶけることに加《くわ》え、移動先の先読《さきよ》みができる。先読み終了《しゅうりょう》後なら、タイムロスなく移動できる。

　ただし、保存《ほぞん》できる座標は三つまでで、二ヶ所を同時に先読みできないなど柔軟《じゅうなん》性はとぼしい。三択《さんたく》の移動先を的中《てきちゅう》されたら一巻《いっかん》の終わりだ。

「さっきもそこへ移動しただろ」

「そうだったっけ？」

　トランスポーターはとぼけた様子《ようす》で答えた。相手の接近を許《ゆる》したが最後《さいご》。余裕《よゆう》を見せながらも、綱渡《つなわた》りの状況《じょうきょう》にあるのを自覚《じかく》している。

　ウォルターにしても、有効範囲におさめて、能力無効化を展開《てんかい》すれば敵の足を止められるが、建物間の移動に〈悪戯〉(トリックスター)の手助《てだす》けが必要《ひつよう》なため、話はそう簡単《かんたん》ではない。

　トランスポーターは相手の目を盗《ぬす》んでは、登録座標の書きかえを小《こ》まめに進《すす》めた。自身の能力だけあって、欠点《けってん》を知りつくし、サイコよりも数段《すうだん》使いこなしている。

　しばらくの間、イタチごっこがくり返された。ウォルターは相手の動作から移動場所を推測《すいそく》したが、ミスリードさせるものが多《おお》く不調《ふちょう》に終わった。

「そっちは逃《に》げ回《まわ》るだけか」

　挑発《ちょうはつ》するだけで、攻撃らしい攻撃をしかけてこない。ウォルターはイラだちとあせりをつのらせた。

「実《じつ》を言うと、僕に課《か》せられた役目《やくめ》は君の足止《あしど》めなんだ。君を倒そうだとか、手傷《てきず》を負《お》わせようとか、これっぽっちも思っていない」

　思いも寄らなかった内容《ないよう》に、ウォルターが口元《くちもと》をゆがめた。手をこまねいていると、遠くで歓声《かんせい》のようなどよめきが起こった。それには怒号《どごう》や悲鳴《ひめい》もまじっていた。

　そちらの方向へ二人して目を向《む》けると、大通《おおどお》りにゴーレムが姿を現した。

　まだ一体《いったい》を取り逃がしただけでは――ウォルターの願望《がんぼう》はすぐに打ちくだかれた。一体、また一体と遠目《とおめ》に発見し、さらに、付近(ふきん)からも地響《じひび》きのような足音《あしおと》が聞こえてきた。

「どうやら、事態《じたい》が動きだしたようだね」

　満足《まんぞく》げに言った相手を、ウォルターがキッとにらみつける。

「あのゴーレム、僕なら止められるよ？　それでもなお、君はあの女のナイトを気どり続けるのかい？　国の一《いち》大事《だいじ》にも関《かか》わらず、コソコソと隠《かく》れ続ける薄情《はくじょう》者のために、どれだけの命を犠牲《ぎせい》にするんだ」

「何度も言わせるな！　お前とは手を組まない！」

　トランスポーターはうんざりしたように肩をすくめた。

「さっきも言ったように、僕の目的は君の足止めだ。結局《けっきょく》のところ、逃げることしかしない。だから、仲間のところへ加勢《かせい》しに行ってもいいよ。ただ、背中《せなか》には十分《じゅうぶん》に注意《ちゅうい》をはらったほうがいい」

　後回《あとまわ》しにされかねないことを見越《みこ》して、先手《せんて》を打った。心理《しんり》的なかけ引きでも、トランスポーターが一枚《いちまい》上手《うわて》だ。

　目の前の敵を野放《のばな》しにはできない。だが、打開《だかい》策《さく》を見つけられないまま、いたずらに時間を浪費《ろうひ》するわけにもいかない。その板ばさみによって、ウォルターの表情《ひょうじょう》が苦渋《くじゅう》に満《み》ちた。