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ＶＳチンピラ少年グループ

「ハイ、ちょっといいかしら？」

　物陰からとりあえず様子を見守っていた私は、明るい声でそう言いながら姿を現す。

　それは、完全に予想外だったのだろう……。

　チンピラ少年たちは元より、エイマまでもが驚いた顔を向けてくる。

「事情は知らないけど、女の子たちに男子たちが寄ってたかって凄むのは、少しばかりエレガントさにかけるんじゃないかしら？」

「なんだあ、てめえ？」

　私を、自分たちよりほんの少し年上の女と見て甘く見たのだろう。

　チンピラのリーダー格らしき少年が、彼なりに精一杯凄んでいるのだろう眼差しを向けてくる。

　当然ながら、そんなものにすくむ私ではない。

「そもそも、そこにいるエイマはミラー組の一員よ？

　あなたたち、どこのファミリーに属しているかは知らないけど、少なくとも、ミラー組じゃないわよね？

　それが、勝手によその組へ属する人間に手を出していいのかしら？

　アニキが知ったら、ヤキを入れられちゃうわよ？」

　これは、割と冗談抜きに彼らの身を案じての言葉であった。

　今回、ミラーが私に頼んだのは、黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)という超絶的ヘンタイ絡みの案件であるが……。

　別に、相手がヘンタイでなかったとしても、見過ごすようなことはしない。

　ましてや、手を出してきたのが、よそのファミリーに属する人間だとしたら……。

　対応は、厳しいものとなるだろう。

　さすがに、本格的な抗争へ発展するような事態は避けるだろうが、相手方のファミリーに使者を遣わし、きちんとしたケジメを求めるはずだ。

　相手も、勢いのあるミラー組相手に勝ち目もなく喧嘩を売るような真似はしないから、その要求は一方的に呑まされることとなり……。

　結果、ファミリーに不利益をもたらした下っ端君は、キツーイおしおきをされる羽目になるのである。

　故に、ここでさっさと手を引くのが、彼らにとってベストな選択であるのだが……。

「ああん!?

　てめーにゃ、関係ねえだろ！

　すっこんでいやがれ！」

　どうやら、この世界へ足を踏み入れて日の浅い――いや、私も浅いが――チンピラ君には、その辺りの配慮というものが全くないようだ。

　ツバを飛ばさんばかりの勢いで、そうまくし立ててくる。

「すっこめって言われてすっこむほど、私は物分かりがいい女じゃないの。

　そもそも、あなた、さっきから何を凄んでるの？

　聞こえてきたところだと、答えがどうのとか言ってたけど？」

　まったく怯む様子のない私に、少しばかり気を削がれたのだろう……。

　リーダー格の少年が、ちらりとエイマの方を見やった。

「俺は、親切をしてやろうとしてるんだよ。

　そこのエイマが、とんでもないヘンタイに絡まれて困ってるらしいってんでな。

　その点、俺のねぐらなら、安心だ」

「ああ、何？

　守ってやるとか何とか口実付けて、エイマを手籠めにしようっての？

　そういうことなら、そっちこそすっこんでなさい。

　彼女を護衛するのも、ヘンタイを退治するのも、私の仕事だから」

「ああん!?」

　単に事実を羅列してあげただけなのだが……。

　それを侮辱として受け取ったか、少年が再び怒りの形相を浮かべる。

　わー、コワイ、コワイ。

「頭わいてんのか、テメエ！」

「女だから優しくしてやると思ったら、大間違いだぞ！」

　いきり立ったのは、リーダー格の彼のみではない。

　取り巻きの少年たちもまた、次々と威嚇の言葉を吐き出しながら、一歩前へと踏み出していた。

「はあー……。

　まあ、こうなるだろうとは思っていたけど」

　溜め息を吐き出しながら、腰を深く落とし、構える。

　結局、最後の最後は暴力という交渉手段に行き着いてしまうのが、グレイフールという町だった。

「ほら、おいで？

　優しく痛めつけてあげるから」

「――ッ！

　ざけんじゃねえ！」

　構えた手で手招きしながら徴発してやると、少年の一人が拳を振り上げながら襲いかかってくる。

　駄目駄目。そんな殴りかかる軌道も、タイミングも筒抜けの一撃じゃ。

「――ふっ！」

　まずは、下顎へ突き上げるような掌打を加え、動きが止まったところで腹部にも一発、掌底を叩き込む。

　そして、止めに勢いよく蹴り飛ばした！

「――がっ!?」

「うおっ!?」

「ちょっ!?」

　最後の蹴りは、止めを刺すだけが目的じゃない。

　彼自身を砲弾として打ち出すことで、他の少年にぶつけてやるのが狙いだ。

　そして、狙い通りに彼らは足を止めてしまい……。

　それは、私にとって格好の隙となる。

「――シッ！」

　素早く集団へ間合いを詰めての、回し蹴り。

　これは、個人を狙っての一撃ではない。

　一度に刈り取った下顎と意識の数は――都合三つ！

　三人同時に脳を揺さぶってやることで、これを無力化したのだ。

　意識を失った少年たちが、悲鳴を上げることすらなく昏倒する。

　残ったのは、リーダー格の彼を含めて三人か。

「こ、こいつやべえぞ！」

「お、おい、どうする!?」

「く……クソがっ！」

　追い詰められたリーダー格が、ポケットに手を突っ込む。

　そして、取り出したのは折り畳み式のナイフであった。

　ああ、そういえば、やたらと道具をちらつかせたがるのも、下っ端の特徴ね。

「ざ、ザビーさん！」

　それを見たエイマが、悲鳴のような声で私の名を叫ぶ。

　別に、心配する必要はないんだけどな。

　だって、私の方はもっと物騒な道具を使うつもりだし。

　例えば……そこに転がっている鉄パイプとか！

「――ほっ」

　息を吐き出しながら、つま先で素早くそれを蹴り上げる。

　そして、宙に浮かんだパイプを両手で掴むと同時、一気に踏み込んで先端を突き出した！

「――げぼっ!?」

　遠慮のない刺突を受けたのは、リーダー格の隣にいた少年だ。

　喉に強烈な打撃を受けた彼は、そのまま力なくくずおれる。

「な……あ……？」

　仲間がやられた姿を見て、リーダー格が後ずさった。

　ほらほら、せっかく抜いたナイフは使わなくていいの？

　まあ、そんなもんを人に刺せる度胸がないことは、最初から分かっているけど。

　ハッキリ言って、ここへの道筋を教えてくれた老人の方が、よっぽど怖いかな。

　――ガリ。

　――ガリリリリリ。

　あえて鉄パイプの先端を地面に引きずりながら、ゆっくりと残る少年たちに歩み寄る。

　薄い笑みを浮かべながらそうする私に、恐怖したのだろう。

「ち、畜生！」

　リーダー格が、目をつむったままにナイフを突き出す。

　……うん、私から一メートルくらい先の空間に空振りしてるだけだけど。

「――はっ！」

　ともかく、武装した相手は無力化するに限る。

　私は鉄パイプを地面に突き立て、それを支柱に高々と跳躍した。

　跳躍と同時に、蹴りを突き出す！

「――ぶっ!?」

　顔面に蹴りを喰らったリーダー格が、鼻血を吹き出しながら蹴り飛ばされる。

「あ……あ……。

　――ぐべっ!?」

　最後の一人は、投てきした鉄パイプで打ち倒し……。

　ひとまず、チンピラたちの制圧は完了となった。

「ヤグルマ流舞闘術(スティング)――調和(ハーモニー)。

　ご堪能、頂けたかしら？」

　存在しないドレスの裾を摘む仕草と共に、優雅な一礼をする。

「すっごーい！」

「お姉ちゃん、カッコイイー！」

　そうしていると、エイマの後ろに隠れていた少女たちが歓声を上げた。

　お読み頂きありがとうございます。

　アクションシーンは特に力を入れて描写しましたが、いかがでしたでしょうか？

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