悪役令嬢が如く

Chapter1 地獄の姉妹

ＶＳ黄金ヘンタイ騎士 下

　――ジュワッ！

「――おわっちゃあああああっ!?」

　鍋の中身を顔面に浴びせられた黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)が倒れ、地面をのたうち回る。

　エイマが浴びせかけた鍋の中身……。

　これは――油か！

　彼女は、ついさっきまで揚げ物に用いられていた油を片手鍋に入れ替え、ここへ持ち出してきたのだ！

「まだです！」

　エイマはそう言いながら、転がり回るヘンタイへ次々と油を浴びせていく！

　――ジュッ！

　――ジュワッ！

「あち、あち、あちゃちゃちゃ!?」

　金属鎧にこんなもんを浴びせかけられては、ひとたまりもない。

　黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)は、悶絶しながら街路を転がり続け……。

　それと同時に、次々と鎧を脱ぎ捨てた。

　ううむ、何て器用な奴……。

「あっつー……！

　我が愛しのエンジェルよ！　それはあんまりではないか!?」

　鎧を脱ぎ捨て、立ち上がった黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)……いや、もはや単なる半裸のヘンタイが、そう抗議する。

　ううむ、パンツ一丁になると、本当、そこら辺にいそうなただのオッサンね。

「何が愛しのエンジェルですか!?

　さっさと観念して、捕まって下さい！」

　そんなヘンタイにおたまを突き出しながら、エイマが威勢よく言い放つ。

「そうね……。

　これだけの人間に素顔を見られた以上、あなた、もう警察から逃げ延びることは不可能よ？」

　せっかくなので、私も腕を組みながら勝利宣言してやった。

　私が言った通り……。

　野次馬と化していた人々の視線が、ガッチリとヘンタイに注がれている。

　もはや、完全なる面割れであった。

「ぬう……!?

　ぬぬぬぬ……っ！」

　その事実に気づいたヘンタイが、身を震わせる。

　震わせて――開き直った。

「ええい！

　かくなる上は、お主たちを伴って国外脱出してくれるわ！

　いざゆかん！　三人での新天地へ！」

「ごめんこうむるわ」

　私は不敵な笑みを浮かべ、そして、構える。

　今度の構えは、今まで見せてきたような腰を深く落とすそれではない。

　片足立ちの姿勢となり、浮いた右足を相手に向ける構えだ。

　調和(ハーモニー)は、一人で多数を相手取るための型(フォーム)……。

　そして、この型(フォーム)こそは、一対一の決闘で真価を発揮する闘法なのである。

「エイマ、助かったわ。

　……邪魔な鎧さえ脱がしてしまえば、こんな奴は怖くもなんともない」

「ザビーさん！

　やっちゃって下さい！」

　おたまを掲げながら応援してくる彼女に、軽くウィンクしてやった。

　そうしている間に、ようやく熱さが収まってきたのだろうヘンタイが突撃してくる。

「ふんぬうううううっ！」

　両腕を突き出してのタックル！

　見た目はただのオッサンだが、やはり、凄まじいパワーだ！

　しかし、力比べに付き合う必要は……ない！

「――ふっ！」

　私は反転し、ホルゾンさんの経営する店に向け、素早く跳躍する。

　そして、その壁を蹴り上げ、再度の跳躍を果たした。

　三角跳びから浴びせるのは、空中で身をひねっての踵落としだ！

「――ぐおっ!?」

　上方から打ち下ろした一撃は、狙い過たず、ヘンタイの後頭部を直撃する。

　動きを止めた今が――チャンス！

「――せいっ！

　――いやっ！」

　着地した私は、そのまま片足立ちでの連続蹴りを叩き込む。

　ローからハイ、ハイからミドル……。

　上中下へ的確に打ち分けての連撃に、ヘンタイは対処することができず、そのことごとくが彼の急所を穿っていった。

「ぐうおおおっ!?」

「これで――終いよ！」

　最後に浴びせるのは、その場で跳躍しての空中回し蹴りだ。

　側頭部に叩き込んだ一撃は、そのままヘンタイの体をくるりと半回転させ……。

　街路を形成する石畳に、ヘンタイの頭蓋がめり込む！

　今度こそ、ヘンタイは立ち上がることがなく……。

　そのまま、力なく地面へと倒れた。

　私の……ううん、私たちの完全勝利ね。

「ヤグルマ流舞闘術(スティング)――獄蝗(ホッパー)。

　ご堪能頂けたかしら？」

　存在しないドレスの裾をつまみ上げる仕草と共に、倒れたヘンタイへ一礼する。

　――パチ。

　――パチ、パチ、パチ。

　そんな私に、野次馬たちの拍手が降り注いだ。

--

「ほら、キリキリ歩け」

　その後……。

　駆けつけた警察官たちに手錠をかけられ、黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)を名乗っていたオッサンは、無事に連行されていった。

「黄金(ゴールデン)ヘンタイ騎士(ナイト)……恐るべきヘンタイだったけど、これで、グレイフールに平和が戻ったわね」

「ええ、あんな気持ち悪い人、二度と刑務所から出さないでほしいです」

　私の隣で連行される姿を見届けたエイマが、そう言いながらうなずく。

　……どうだろう？　奴はまごうことなきヘンタイであり、犯罪者だけど、罪そのものは大して重くないからなあ。

　下手をすれば、数ヶ月程度で出所……最悪の場合、執行猶予が付く可能性もあるだろう。

　だが、あえてそれを告げ、不安にさせるよう真似はしない。

　出所なり執行猶予なりで更生すれば良し。しなかったなら、今度こそ引導を渡してやればよいのだ。

「それにしても……あなたの機転には、助けられたわ。

　ありがとう、エイマ」

　私がそう言うと、エイマはもじもじと両の指を絡ませ始める。

　そして、いかにも恥ずかしげにこう言ったのだ。

「その……助手というか、妹というか、そんな感じらしいですから。

　わたしも、少しは役に立とうと思っただけです」

　か……。

　カワイイー！

　思わず抱きしめたくなるのを自制しながら、彼女の顔を覗き込む。

「もし、よかったなら、今回だけと言わず、本当に私の妹とならない？

　少なくとも、今の商売を続けるよりは未来が開けるわよ」

　私の言葉に、エイマはぷいと顔を背ける。

　背けてから、こう言った。

「……まあ、考えておきます。

　あの子たちもいなくなって、今は自由ですし」

　しゃあ！　言質取ったあ！

　このまま攻略を進め、ゆくゆくはなし崩し的に我が妹としてくれるわ！

　心の中でガッツポーズをしていると、ホルゾンさんが私の肩を叩く。

「仲良くするのは結構だけどよ。

　看板の金、弁償してくれや」

「……うす」

　血管の浮かんだ笑顔で言われ、私は大人しく財布を取り出す。

　……今の手持ちで、足りるかしら？

「あ」

　そんな風にしていると、エイマが私の財布を見て驚いたような声を漏らした。

　そして、そのまま考え込むようにし始めたのである。

　？　どうしたのかしら？

　私に答えが告げられたのは、しばらく後……エイマに言われ、事務所に引き返してからのことだった。

--

「これを、見て下さい」

　そう言いながら、エイマがテーブルの上に懐中時計を置く。

「――っ!?

　これは……」

　それを見て、私は心臓が止まるかと思った。

　腕利きの職人が手がけた、高級感の漂う時計……。

　その蓋に刻まれていたのは、ゼクトマイヤー家の家紋だったのである。

「その……。

　ザビーさんのお財布に、同じ家紋があったので……」

「ええ、これは間違いなく、ゼクトマイヤー家の家紋よ。

　この財布は、家が取り潰された時に持ち出せた物なの」

　そう言いながら、財布を取り出し見せた。

「でも、どうしてあなたがうちの家紋入り時計を持ってるの？」

　問いかけながら、私はある仮説へ辿り着く。

「――まさか!?

　あなた、亡き父様の隠し子!?

　私たち、実は本当に姉妹だったの!?」

「……そんなわけないじゃないですか」

　我が電撃的推理を披露されたエイマが、溜め息と共に否定する。

「これは、二年前にスリ取ったんです。

　若い……貴族っぽい男性から」

「……え？」

　若い、貴族の男性……。

　エイマの言葉に、どうしようもない不審感を覚えた。

　よくよく見ると、この懐中時計には覚えがある。

　生前、父が愛用していた品だ。

　確か、特注したものなので、世界に一つしかないはずだった。

　……そして、父の享年は四十九歳。

　別に若作りだったわけでもないし、エイマが若い貴族の男性と見間違えることはないだろう。

「エイマ……。

　正確な日付けじゃなくていい。

　これ、いつ頃に、どこでスリ取ったか、教えてくれない？」

「正確な日付けで分かります」

　私の言葉に、エイマは即答してみせる。

「何しろ、翌日に第一王子殺害を報じる新聞が出回りましたから」

　――ぐらり。

　……と、世界が歪んだような感覚に支配された。

　まるで、この世の基本法則そのものがすり替わったような、そんな感覚である。

　生前、父は無罪を訴えていた。

　現場の証拠品により、それは退けられ、ゼクトマイヤー家は取り潰しとなったわけだが……。

　もしかしたならば、父は真実を訴えていた……？

　私の目には、テーブルへ置かれた懐中時計が、どのような爆発物よりも危険な代物として映るのだった。