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42 お人好しと手紙

「……あの！すみません。」

　走ったせいで息が上がり上手く声が出ない。

　しかし、そんなこと今はどうでもよかった。

「いらっしゃい！おや、大丈夫かい？」

　メラニーさんは心配そうにこちらを見た。

「はい、大丈夫です。聞きたい事があるのです。」

　息を整え、考えを纏めた。

「どうしたんだい？」

　店の片付けをする手を止め、訝しげな顔で私を見た。

「カイという貴族を知っていますか？」

「知っているよ。何だ、惚れてんのかい？残念だけどあの子には恋人がいるよ。」

　あぁ、そうか今の私はニーナでは無いんだった。

　焦って変装することまで忘れていた。

「違います。彼女の……知り合いです。ニーナに貴方に聞いてきて欲しいことがあると言われて………。」

「早とちりして悪かったね。そういう事ならちょうど良かった！」

「ちょうどいい？」

「これ、カイから預かったんだよ。ニーナにもし会ったら渡してくれって。悪いけどニーナに届けてやってくれないか？」

　メラニーさんが渡してきたのは手紙のようだ。

「分かりました。」

　今すぐ読みたい気持ちを抑えて手紙を大切に仕舞った。

「頼んだよ。それと聞きたかった事は何だったんだい？」

「あ、カイがこの店に最近来たかという事です。」

　危うく聞き忘れてしまうところだった。

「手紙を貰ったのは今日の朝早くだったよ。あの二人喧嘩でもしたのかい？」

「あまり詳しい事は……」

「仲のいい二人だったから心配ないとは思うけどね。じゃあ、よろしくね。」

「はい、ありがとうございました。」

　軽く頭を下げメラニーさんの店を後にした。

　慌てて家を飛び出してしまったから怒られるかもしれない。

　それに、セーラが心配しているだろう。

　手紙が気になってしまうが家でゆっくり見た方がいいかな。

　中身は気になるが、外で見るものではないだろう。

　とりあえず落ち着こう、まずは家に無事に帰ろう。このまま焦った気持ちでいては危険だ。

「あれ〜？ニコラさん！こんな所でどうしたの？」

　気を落ち着かせようとした時、最近聞き慣れてしまったルーカス殿下の声が聞こえた。

「ルーカス殿下……少し用事があっただけです。殿下はどうされたのですか？」

「え〜、俺？少し街で遊んでただけだよ〜。ニコラさんの方こそもう遅いのに危ないよ。」

　遊んでたって…………仕事はないのでしょうか。

　いや、遊んでた訳では無いことくらい分かる。ルーカス殿下の事だしきっと何か企んでらっしゃるのでしょう。

「もう、帰りますので大丈夫です。」

　会話を終わらせて立ち去ろうとした時

「船着場まで一緒に行こうよ〜。」

　と殿下は言って私の隣を歩き始めた。

「そんな、殿下に申し訳ないです。」

「ほら、行くよ〜。」

　殿下は私の言葉など、聞こえていないようにそう言うと私を急かした。